Ray Charles

Charles comenzó a perder la visión a los 5 años y para los 7 años de edad ya había quedado ciego completamente, aparentemente a causa de un glaucoma, de acuerdo a la evaluación de los oftalmólogos de la época. Cuando todavía era un niño su familia se mudó a una comunidad de muy pocos recursos en Greenville, Florida, donde comenzó a mostrar interés por la música. Desde 1937 y hasta 1945 tomó clases en la Escuela de Sordos y Ciegos de la Florida, en la ciudad de San Agustín, donde comenzó a desarrollar sus habilidades musicales. Aunque lo que más aprendía en la escuela era música clásica, mostró interés por el jazz y el blues cuando escuchaba la radio. A finales de la década de 1940, consiguió colocar un disco en las listas de su país, y en 1951 obtuvo su primer top ten, gracias a «Baby, Let Me Hold Your Hand». Fue criticado por cantar canciones góspel con letras populares, aunque hay una gran tradición al poner letras religiosas a canciones y viceversa. Thomas A. Dorsey, uno de los fundadores de la música góspel, por ejemplo, también tuvo una carrera significativa en la música popular. Solomon Burke y Little Richard incluso se movieron entre los dos estilos.

Se casó dos veces, la primera con Eileen Williams en 1951. En 1952 se divorciaron. La segunda vez contrajo matrimonio con Della Beatrice Howard Robinson en 1955. El matrimonio duró hasta 1977. Tuvo en total doce hijos de diez relaciones diferentes: Alfonsina Charles, Evelyn Robinson, Sheila Raye Charles, Ryan Corey Robinson, Robyn Moffett, Raenee Robinson, Vincent Kotchounian, David Robinson, Robert Robinson, Ray Charles Robinson, Jr., Charles Wayne Hendricks, Reatha Butler y Alexandra Bertrand.

Después de una aparición en el Newport Jazz Festival logró un éxito importante con «(The Night Time is) The Right Time» y su canción más popular de 1959 «What'd I Say». La esencia de esta fase de su carrera se puede escuchar en su álbum en vivo Ray Charles en Persona, grabado ante una gran audiencia afroamericana en Atlanta en 1959. De esta canción se derivaron una serie de versiones por diversos grupos de la época e inclusive en español.

Integró a su banda a las The Raelettes ("Chicas de Ray"), un grupo de tres chicas que ya antes se llamaban las Cookies. Así mismo, también sumó a su banda a una cantante soprano extra llamada Mary Ann Fisher.

Comenzó a ir más allá de los límites de su síntesis blues gospel mientras seguía con Atlantic, que ahora lo llamaba El Genio. Grabó con muchas orquestas y muchos artistas de jazz como Milt Jackson e incluso hizo su primer cover de música country con «I'm Movin' On», de Hank Snow.

Luego, se cambió a ABC Records. En ABC, Charles tuvo mucho control sobre su música y extendió su enfoque no en proyectos laterales experimentales sino con música pop, dando como resultado la canción «Unchain My Heart» y el número uno en los listados de Billboard, «Hit the Road, Jack». En 1962, Charles sorprendió a su nueva audiencia externa con su importante álbum Modern Sounds in Country and Western Music, que incluye los temas «I Can't Stop Loving You» y «You Don't Know Me». Esto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo «You Are My Sunshine», «Crying Time», «Busted» y «Unchain My Heart».

En 1961, Charles canceló un concierto programado en el Bell Auditorium en Augusta, Georgia, para protestar por las ubicaciones segregadas. Contrario a lo que la película biográfica de Ray dice, Charles no fue vetado en Georgia, aunque tuvo que pagar la compensación del promotor.[3] Ese mismo año hizo un dueto en un álbum con la vocalista de jazz Betty Carter.

En 1965, Charles fue arrestado por posesión de heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Fue su tercer arresto por el delito, pero pudo evitar ir a prisión después de dejar el hábito en una clínica en San Francisco, California. Pasó un año en libertad condicional y realizó el «Let's Go Get Stoned» de Ashford y Simpson (1967).

Después de 1970, Charles realizó lo que sería un éxito o su pérdida, con algunos éxitos populares y trabajos aclamados por la crítica y alguna música que fue desechada. Se concentró en espectáculos en vivo, aunque su versión de «Georgia on my Mind», una canción originalmente escrita para una chica llamada Georgia, fue un éxito y pronto fue proclamada como la canción por excelencia de Georgia el 24 de abril de 1979, con la aparición de Charles en el piso de la legislatura del estado. Incluso tuvo éxito con su única versión de «America the Beautiful». En 1980, Charles hizo una breve aparición en The Blues Brothers y años más tarde en su secuela Blues Brothers 2000. También hizo repetidas apariciones en Plaza Sésamo y en el Show de los Muppet.

En 1985, «The Night Time is the Right Time» fue usada en el episodio «Happy Anniversary» de The Cosby Show. Los actores usaron la canción para mostrar un canto popular que aumentó el índice de audiencia del show. En 1986, colaboró con Billy Joel en «Baby Grand» para el álbum The Bridge y participó en U. S. A. for África. En 1987, Charles apareció en el episodio «Hit the Road, Chad» de Who's the Boss, con la canción «Always a Friend». También apareció muchas veces en el espectáculo The Nanny, tocando con el personaje de Yetta (Ann Guilbert). La nueva colección de Charles con el público ayudó a una campaña de la Pepsi dietética. En su campaña publicitaria más exitosa, Charles popularizó la frase «You've got the right one, baby!». A la altura de esta fama reencontrada a comienzos de los 90, Charles invitó vocalistas para algunos proyectos. Esto incluía a la canción de INXS «Please (You've Got That...)», en el Full Moon, Dirty Hearts, así como la canción «Designing Women» en su sexta sesión. También apareció (con Chaka Khan) con su viejo amigo Quincy Jones en el éxito «I'll Be Good To You» de 1990. En 2004 Charles realizó un álbum de duetos, Genius Loves Company, que fue nominado en los premios Grammy a mejor álbum vocal pop, álbum del año y canción del año, ganando a álbum del año y canción del año. Un dueto con Norah Jones, «Here We Go Again», fue nominado a mejor canción.

Monumento a Ray Charles en Montreux (Suiza)

En 1996, Ray Charles hizo un cameo en la película Espía como puedas.

Charles falleció a la edad de 73 años, el 10 de junio de 2004 en su casa de California a causa de una complicación en la grave dolencia hepática que sufría desde hace tiempo.[4] Sus restos se encuentran en el Cementerio Inglewood Park de Los Ángeles, California.

En el año 2004 se estrenó la película Ray, protagonizada por Jamie Foxx en el papel de Charles, que narra casi toda su vida. La cinta ganó dos premios Óscar,[5] incluyendo a mejor actor y mejor sonido, y además fue nominada a mejor película. Desde entonces se han seguido publicando recopilatorios en CD e incluso se grabaron algunas canciones por el artista inéditas en el disco de la película. También se ha publicado su biografía, titulada Brother Ray, que narra toda su vida de la manera más cercana a la realidad posible.[5]

La revista Rolling Stone lo posiciona N.º. 10 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. En 2009 la revista publica la lista de los 100 mejores cantantes de la historia, los cuales fueron elegidos por cantantes y personas relacionadas con la música. Entre todos ellos Charles fue nombrado como mejor cantante masculino y como el segundo mejor cantante de todos los tiempos, solo superado por Aretha Franklin.

Estrella de Ray Charles en el Paseo de la Fama de Hollywood

• 1957: Ray Charlez (Álbum) (Oh, Halleluja I Love Her So)
• 1957: The Great Ray Charles
• 1957: Yes Indeed!
• 1958: Ray Charles at Newport
• 1958: Soul Brothers (con Milt Jackson)
• 1958: Soul Meeting (con Milt Jackson)
• 1959: What'd I Say
• 1959: The Genius of Ray Charles
• 1960: In Person
• 1960: Genius Hits the Road
• 1960: Dedicated to You
• 1961: Ray Charles and Betty Carter
• 1961: Genius + Soul = Jazz
• 1962: Modern Sounds in Country and Western Music
• 1962: Modern Sounds In Country and Western Music Volume Two
• 1963: Ingridients in a Recipe For Soul
• 1964: Sweet & Sour Tears
• 1964: Have A Smile With Me
• 1965: Live in Concert
• 1965: Together Again
• 1966: Crying Time
• 1966: Ray's Moods
• 1967: Invites You to Listen
• 1968: Portrait of Ray
• 1968: I'm All Yours Baby!
• 1969: Doing His Thing
• 1970: Love Country Style
• 1970: My Kind of Jazz
• 1971: Volcanic Action of My Soul
• 1972: A Message From the People
• 1972: Through the Eyes of Love
• 1972: Jazz Number II
• 1974: Come Live With Me
• 1975: Renaissance
• 1975: My Kind of Jazz, Part 3
• 1977: True to Life
• 1978: Love & Peace
• 1979: Ain't It So
• 1980: Brother Ray Is At It Again
• 1983: Wish You Were Here Tonight
• 1984: Do I Ever Cross Your Mind
• 1984: Friendship
• 1985: The Spirit of Christmas
• 1986: From the Pages of My Mind
• 1988: Just Between Us
• 1990: Would You Believe?
• 1993: My World
• 1996: Strong Love Affair
• 2002: Thanks For Bringing Love Around Again
• 2004: Genius Loves Company
• 2004: Genius & Friends

• Swingin' Along (1961)
• Ballad in Blue (1964)
• The Big T.N.T Show (1966) (Documental)
• The Blues Brothers (1980)
• Limit Up (1989)
• Listen Up: The Lives of Quincy Jones (1990) (Documental)
• Love Affair (1994)
• Spy Hard (1996)
• The Extreme Adventures of Super Dave (2000)
• Blue's Big Musical Movie (2000)
• Ray (2004)

• Who's the Boss?, capítulo «Hit the Road, Chad», como él mismo (1987)
• Moonlighting, episodio «A Trip to The Moon», como él mismo (1987)
• Wings, episodio «A decent Proposal», como él mismo (1994)
• The Nanny (1999) como Sammy.

En 1979, Ray Charles fue de los primeros músicos dentro del Salón de la fama de la Música en Georgia en ser reconocidos como originarios del estado; además, su versión de "Georgia On My Mind" fue declarada la canción oficial del estado. En 1981, se le otorgó una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, además de ser uno de los primeros artistas en ser incluidos en Salón de la Fama del Rock and Roll en la ceremonia de inauguración (1986).

En 1987 le fue otorgado el Premio Grammy a la carrera artística. En 1991, fue incluido en la Rhythm and Blues Foundation, además que se le otorgó un premio por su trayectoria por parte de la misma. En 1998 se le otorgó el Premio de Música Polar, y en el 2005 los Premios Grammy fueron dedicados a su persona.

La película biográfica Ray, la cual cuenta la vida de Charles entre 1930 y 1979, fue estrenada en 2004, con Jamie Foxx interpretando el papel protagónico; actuación que le bastó a Foxx para ganar el Premio Óscar en 2005 en la categoría de Mejor actor.

En el 2007, fue inaugurada la Plaza Ray Charles en su ciudad de nacimiento, Albany, Georgia, que tiene una estatua de bronce de Ray Charles con su piano.