Estación Koluel Kayke

El nombre koluel kayke significa "menuco" en lengua tehuelche o aonikenk. Los menucos son pequeñas aguadas, también llamadas mallines en la patagonia.[2]

Nuestra Señora de los Dolores de Koluel Kayle es un pueblo cuya existencia data de años anteriores a la llegada del ferrocarril hacia 1913. Antes de esa fecha, ya existía una herrería en el solar ubicado en la manzana que hoy ocupa la escuela. Allí eran reparados los carros que llevaban la producción lanera desde las estancias de la zona hasta Puerto Deseado. También existían, junto con la herrería, dos hoteles y algunas casas de familia.

La estación se inauguró hacia 1913. A fines de la década de 1910 vivían en los alrededores de esta estación unas 100 personas. La estación se inauguró en el año 1914, y se le agregó una estafeta postal estafeta rentada a la que se denominó “Kilómetro 225”.[3] El 6 de febrero de 1915 pasa a denominarse Koluel Kaike y el 9 de abril es ascendida de categoría. Desde el 1 de enero de 1931 es considerada estafeta ad honorem, sin sueldo para el encargado. La grafía del nombre causó múltiples problemas y el decreto nacional del 25 de junio de 1937 estableció el nombre “Koluel Kayke”. Los problemas continuaron y el 13 de agosto de 1951 se dispuso que volviera al anterior nombre Koluel Kaike, pero la guía postal de 1952 y siguientes, no efectuaron la modificación. Sin embargo, en los últimos años, el matasellos de la estafeta tiene grabado “Koluel Kaike”, actual denominación del pequeño pueblo. Sus encargados fueros Maximino Álvarez, Juan Sebastián Rosales desde mediados de los años 1920 hasta su jubilación en 1953. Lo reemplazó su hijo Juan Carlos, que permaneció hasta el cierre del ferrocarril. Entre ambos totalizaron más de 50 años, caso poco común de una estafeta. Los dos fueron jefe de estación. Clausurada la estafeta, es reemplazada con la unidad postal atendida en la Comisión de Fomento. La correspondencia se intercambia en Pico Truncado.[4]

Tras un pequeño auge inicial se llegó formalizar la creación de una localidad con el mismo nombre en 1921, mediante el decreto nacional de 1921. El censo de 1920 reveló que la localidad poseía 60 habitantes.[3] Para 1934 se estimaba que eran 200 habitantes contando zona rural adyacente.. Para 1950 era mencionada por un informe de la gobernación Militar de Comodoro Rivadavia que enumeraba las localidades que el tren recorría.[5] E Para el año 1930 la estación se hallaba clausurada.[6]

Complejo ferroviario compuesto de estación, vivienda de las cuadrillas, tanque de agua y señales

En 1935 se inauguró en la casilla de la estación, la Escuela Nacional N° 18, actual escuela primaria Nº 21. La estación se inauguró después que la de Pico Truncado, la cual quedó habilitada al llegar las vías en 1912. La estación de Koluel Kayke no estuvo clausurada hasta 1968, por resolución de la dictadura militar autodenominada Revolución Argentina. El pueblo fue oficialmente creado durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen, por decreto nacional del 11 de julio de 1921, al igual que los demás pueblos de los entonces denominados "Territorios Nacionales".[7]

Desde la puesta en servicio de la estación, funcionó en ella una estafera de Correo Argentino, atendida en principio por los sucesivos jefes de estación y luego en la vivienda de una vecina, ampliada con una oficina que construyó la Municipalidad de Pico Truncado. La Estafeta fue cerrada al ser privatizado el Correo durante la presidencia de Carlos Menem. El poblado también contaba con el único teléfono que comunicaba con todas las estaciones de la línea y que brindaba su servicio también a los vecinos cuando una urgencia lo requería.[7]

El análisis de itinerarios de horarios lo largo del tiempo confirman que fue una estación de importancia deteniéndose siempre las formaciones en este punto. De este análisis surge que los trenes paraban obligatoriamente entre 1928 y 1930. Mientras que el informe de 1936 demuestra la mejora en los servicios de este ferrocarril. Desde este año se pudo pasar de un viaje a vapor de 9:30 (que había sido acotado en 8:30 desde 1936) a uno más reducido por la introducción de ferrobuses diésel que lo hacían en 6:15 minutos. No obstante desde este informe se empieza a evidenciar la decadencia de esta estación, dado que el informe la colocó obligatoria para los trenes tradicionales y optativas solo si había interesados para los ferrobuses. Pese a esto Koluel Kayke mantuvo activo su papel ferroviario.[8]El informe de horarios de noviembre de 1955 mostró que el servicio de pasajero y cargas ligeras continuaron con la mejora en el tiempo del trayecto y el viaje que siguió en 6:15 minutos. Mejorando la situación de poca relevancia de este punto que recuperó su parada obligatoria de ferrobuses.[9]El tren a vapor arribaba a esta estación en un principio en 7:55 minutos, para luego ser mejorado en 1936 a 7:00 minutos. Mientras que desde la introducción de los ferrobuses se alcanzaba este punto en 4:49 minutos. Luego se unía en 32 minutos este punto con Pico Truncado y en 31 minutos los 20 kilómetros que la separaban de Piedra Clavada. En todos los informes figura como Koluel Kayk a secas.

Una extensa colección de boletos de este ferroarril confirma a Koluel Kayke como punto concurrido. En los boletos figura como Koluel-Kayke con un guion extra.[10]

En 1961 la escuela primaria fue trasladada (ya pasada a jurisdicción provincial con el número 21) a su nuevo edificio, el cual ha sido ampliado a lo largo del tiempo. Por solicitud de los vecinos, el diputado provincial Héctor Icazuriaga respalda el proyecto de ley, finalmente sancionada por unanimidad, que da nombre al pueblo, reconociendo su existencia.

El tren circuló por última vez en julio de 1978.[11] Hoy en día se encuentra en abandono.[7] Forma parte del ramal que iba de Puerto Deseado a Las Heras, inaugurado en el año 1914 y que originalmente estaba planeado para terminar en el Nahuel Huapi.

El 16 de marzo de 1995 queda promulgada la Ley Provincial 2393 que «designa con el nombre de Nuestra Señora de los Dolores de Koluel Kayle a la actual localidad de Koluel Kayke». En su artículo 2, la misma ley instituye «como fecha celebratoria de su aniversario el día 15 de septiembre de cada año».[12]

A pesar de que Koluel Kayke fue nombrada como clave en el plan de reactivación de 2008 no fue reconstruida o puesta en valor. Toda la ejecución del plan de reacondicionamiento del ramal prometió que en la primera etapa que en 2 meses el tren comenzaría a circular. Las obras no fueron significativas y tardaron a pesar de que contaban con una partida de $90.084.733 [13]. Para 2015 Cristina Fernández reinauguró un tramo de la obra. En tanto el ministro del Interior y Transporte, Florencio Randazzo, aseguró que la obra demandó una inversión de 92 millones de pesos ampliando el presupuesto original. Además se dijo que la obra estaría finalizada en 90 días y conectará Puerto Deseado con el norte de la provincia. Finalmente la ministra de Desarrollo Social y candidata por ese año a gobernadora de Santa Cruz, Alicia Kirchner, aseguró que con esta reactivación se conectan 14 puestos, siete pueblitos y siete pueblos rurales.[14]

Fue construida como estación de tercera clase. Estaba ubicada en una altitud de 304,39 msnm, siendo la tercera con más altitud. En tanto la progresión de las vías en este punto alcanza los 224,4 kilómetros.

Según un informe de 1958 proveyó los servicios de pasajeros, encomiendas, cargas, hacienda y telégrafos.[15] Contaba con:

• Apartadero de 673 metros
• Estanque Piggott
• Corral de 577 m²
• 1 rampa a costado
• Capa freática a 12.75 m
• Caseta caminero de chapa

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