Estación Playa Unión

Recibe el nombre del balneario que se encuentra en la costa Atlántica, cerca de la desembocadura del río Chubut en la bahía Engaño. El topónimo se origina a partir de 1876, año en el que naufraga junto a la playa, cerca de la desembocadura del río la goleta "Unión". Su capitán Julián Bollo y otros tres tripulantes de origen italiano se afincan en Rawson. El balneario, todavía sin edificación alguna, pasa a llamarse entonces "Playa Unión".[4] Originalmente recibía el nombre de Balneario 24 de Febrero.[5]

Un análisis de itinerarios de horarios de este ferrocarril a lo largo del tiempo demuestra como fue variando sus líneas, horarios y cabeceras. El ramal solo operaba este destino en verano y en ocasiones especiales. Dado que el balneario era de escasa población en los primeros años de este y solo se justificaban los servicios ferroviarios en temporada veraniega. Es por ello que los informes de horarios de 1928, 1930 y 1936 no hacen alusión a Playa Unión como punta de riel. De hecho la estación no figura en ninguno de estos informes. Esto quizás se deba a la ausencia de edificio de estación o de población en el naciente balneario. En todos estos informes se colocó a Rawson como punta de rieles.

El cuarto informe del 15 de abril de 1942 mencionó a la estación como punta de riel del ramal. No obstante no brindo días y horarios de arribo. Solo se limitó a decir que no se prestaban servicios a este destino. Esto se debe que el informe esta fechado fuera de la temporada veraniega, cuando el ferrocarril dejaba de visitar Playa Unión.[6]

El quinto informe del verano de 1946 agregó más frecuencias con la misma demora de 30 en el viaje de Trelew a Rawson. Alternando Rawson y Playa Unión como punta de rieles del ramal. La primera de las frecuencias partía a las 6:35 con arribo a las 7:05 solo a Rawson, todos los días hábiles. La segunda partía a las 7:00 desde Trelew para llegar a Rawson a las 7:30. La tercera era operada por trenes mixtos desde las 8:20 con arribo final a Rawson 8:55. En esta frecuencia no se aclaró los días pero empezó a figurar Playa Unión como destino final del ramal, luego de pasar por Rawson el tren llegaba a Playa Unión a las 9:10. La cuarta frecuencia era operada por ferrobús todos los días menos los domingos. Esta partía de Trelew 10:30, llegaba a Rawson a las 11:00 y luego seguía a Playa Unión con arribo 11:15. La quinta partía de Trelew a 13:15 con destino a Rawson a 13:45. La sexta era llevada a cabo por trenes mixtos partiendo de Trelew a las 14:10, paso por Rawson a las 14:45 y arribo a Playa Unión a las 15:00 horas. La última frecuencia era operada de nuevo por coche motor todos los días menos los domingos. El viaje partía desde Trelew a las 18:45 para arribar a Rawson 19:45.[7]

Para el último informe de horarios de noviembre de 1955 se comunicó que los servicios de pasajeros corrían en 6 frecuencias todas operadas solo por ferrobuses. La primera se ejecutaba de lunes a viernes desde Trelew a las 6:25 con arribo a esta estación a las 6:45. La segunda partía los días hábiles de Trelew a las 8:35, pasando por Rawson a las 9:05, con destino final Playa Unión a las 9:18. La tercera operaba domingos y feriados. Partía de Trelew a las 8:35, pasando por Rawson a las 9:10 para terminar el viaje en Playa Unión a las 9:25. La cuarta frecuencia corría todos los días menos domingos desde las 10:40, pasando por Rawson a las 11:10 con arribo a Playa Unión a las 11:25. La quinta frecuencia no especificó días. Esta iniciaba 14:20, pasaba por Rawson a las 14:55 con arribo final a Playa Unión a las 15:15. La última salía todos los días desde Trelew a las 18:00, llegando a Rawson a las 18:35, para finalizar a las 18:55 en Playa Unión. Las frecuencias fueron 1,2 y 4 fueron hechas por servicio limitado que parece corresponderse con los ferrobuses. Mientras que las 3, 5 y 6 fueron realizados por servicios de clase única. Estos servicios tardaban 5 minutos más, y aunque el informe afirmó que eran ferrobuses los ejecutores, es más probable que estos servicios fueron hechos pro trenes mixtos como los otros informes.[8]

En sus inicios el ferrocarril fue encargado de impulsar este destino turístico. Tras la llegada de la formación ferroviaria se dejaba un vagón que oficiaba de estación. El viaje partía a las 14 horas el sábado y domingo. Se disponía 20 o 21 coches de pasajeros que iban a esta playa. Cuando no alcanzaban se ponían furgones. El problema surgía vuelta, porque se quedaba el tren allá y tenía que traer a los que fueron a la mañana y a la tarde. En sus comienzos el ferrocarril promovía el turismo al balneario que no tenía infraestructura, por lo que dejaba sus vagones al servicio de los pasajeros y luego proseguía viaje . Los pasajeros que eran responsable de mantenerlos higiénicos hasta le el regreso de la próxima formación que los buscaba. Los pasajeros tenían una gran responsabilidad ya que entregaban los mismos en buenas condiciones y no contaminaban la playa con basura en esos tiempos.[9][10] La estación fue inaugurada el 17 de noviembre de 1923,[11] fecha que también es considerada como el día de fundación de la localidad.[1]

Según los registros de periodísticos de la época, «hacia 1946 los trenes hacia Playa Unión veían colmada su capacidad, no alcanzando a satisfacer las demandas de los pasajeros».[12] El viaje entre Rawson y Playa Unión duraba entre 15 y 20 minutos.[13] Desde los años 1920 en adelante acompañado por el ferrocarril, el balneario se fue consolidando a partir de la construcción de casas de veraneo de familias de las restantes ciudades del valle inferior del río Chubut. La piedra fundamental y las primeras casas aparecieron en 1923, junto con la estación.[12]

Existen diversos testimonios sobre el alto uso de la estación en las vacaciones de verano:[13]

Nos asomábamos al patio y contábamos en ese momento cuántos vagones iban. En una oportunidad alcancé a contar 22.

Nelly Abeledo (vivía cerca de la estación Rawson).[13]

Cuando el tren llegaba a la Playa y paraba, los que venían en el último vagón hacían una caminata como de 200 metros o más para llegar a la costa.

Oscar Castelli.[13]

Esta línea de ferrocarril funcionó desde el 11 de noviembre de 1888 (siendo el primer ferrocarril de la Patagonia Argentina), hasta el año 1961 en que clausurado.

Tan solo 7 años del cierre del ferrocarril la población comenzó a manifestar incomodidad con las vías del ramal. En una nota de 1968 en el diario Jorrnada se acusó a los durmientes de ser peligrosos en sus bordes astillados, a las vías de ser poco estéticas y al terraplén de entorpecer el tráfico automotor. Se recordaba que el ferrocarril era inviable y que debía ser levantada su infraestructura para completar el progreso del pujante Rawson.[14]. Desde 1969 a 1975 los gobiernos nacionales militares y peronistas levantaron la vía y los terraplenes de la zona urbana de Rawson hasta Playa Unión. [15]. Quedando toda la zona del ejido municipal de Rawson sin su aspecto ferroviario desde esos años. Por estos hechos solo la ex estación Playa unión y el puente resultan ser fácilmente ubicables actualmente. Incluso se llegó a desmantelar la estación Rawson en pos del progreso.[16] Tras el cierre del ramal, el edificio de la estación fue remodelado y transformado en comisaría de la Policía de la Provincia del Chubut[17]. Actualmente, se puede apreciar el Puente Ferroviario Rawson-Playa Unión con una sección de vías ubicado en medio de la autovía de doble trocha que une Playa Unión con Rawson.[1] Además se erigió un pequeño monumento concistente de una pared pequeña donde se recreó la vía con durmientes y rieles traídos de La Trochita de Esquel, y fue inaugurado en 2013 como parte de los 90 años de la llegada del ferrocarril al balneario. En 2014 se anunció que un viejo vagón de la línea ubicado en Rawson iba a colocarse cerca de la vieja estación Playa Unión como rescate histórico para los turistas.[2]

Se ubica en el kilómetro 94 de la vía férrea tomando la distancia desde Puerto Madryn, y a 9 metros sobre el nivel del mar. Existía también en sus inmediaciones un apartadero de 180 metros, un desvíos 462 metros y un triángulo ferroviario.[18] No tenía servicio regular de pasajeros, ya que la terminal de este servicio era la estación Rawson. Los principales servicios eran los fines de semana y durante el verano.[19][13][12]

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