Estación Las Chapas

Un furgón cerca de los yacimientos de caolín en Las Chapas.[3]

El nombre de la estación fue puesto por un boliche que existía en un paraje cercano y que estaba construido con chapas de cinc. Este boliche era propiedad de un alemán llamado Maurell, el cual era usado por los troperos que hacían viajes hasta la cordillera.[4]

Esta estación funcionaba principalmente para embarcar la producción de caolín que era explotado en unas minas ubicadas en las cercanías.[5] Varios ramales cortos fueron construidos hasta los yacimientos cercanos a la estación. Esta producción fue la fuente de tráfico más importante del ferrocarril durante sus últimos años.[6] También existían en las cercanías canteras de piedra caliza que era destinada a consumo regional.[7] [2]

El caolín era intensamente explotado y embarcado también en las estaciones Boca de la Zanja y Campamento Villegas. El mismo se extraía de minas ubicadas en las próximidades de las estaciones. Este tráfico llegó a oscilar 25.000 toneladas. El ferrocarril estaba encargado de transportar este mineral con destino a embarques marítimo o por camión desde Trelew.[8]

Durante la construcción del Dique Florentino Ameghino se tendió un ramal de aproximadamente 10 kilómetros (y en dirección sur) para el transporte de materiales que se dividía de la vía férrea principal a la altura de la estación Las Chapas.[5][7]

Disponía según un informe de 1958:

• Apartadero 597m.
• Desvíos 516m.
• Galpón 30m2.
• Desvío particular para Dirección Nacional Agua y Energía Eléctrica (ENDE) 'Habilitado únicamente para el recibo y despacho de cargas por vagón completo.'

Un análisis de itinerarios de horarios de este ferrocarril a lo largo del tiempo demuestra como fue variando la importancia y el desempeño de Las Chapas como estación.

La estación no figuró en el informe de horario del año 1928 que mostró al ferrocarril completamente dividido en dos líneas. Desde Madryn partía la línea «Central del Chubut» con destino a Dolavon, previo paso por las intermedias. La segunda era llamada «A Colonia 16 de Octubre». Aunque el tren no arribaba a dicha colonia, lo hacía en combinación con buses. Esta línea recorría lunes y viernes el resto del tendido hasta Alto de Las Plumas, sin embargo el punto de salida era Rawson y no Madryn. El viaje iniciaba los lunes y viernes a las 9:25 y culminaba a las 18:57. Posiblemente aun no existiera este punto.

El segundo informe de 1930 expuso unificadas las dos líneas anteriores y puso a Madryn como cabecera. El viaje partía lunes y viernes de estación Puerto Madryn a las 7:30 y arribaba a Las Plumas a las 19:35. Se vio también como Rawson perdió el protagonismo frente a Trelew, que se mostró eje de otras líneas. Como en el informe anterior no figuró esta estación.

El tercer informe de 1936 constató la mejoría en los tiempos de los viajes a vapor y la novedad de los coches motor. El viaje de larga distancia a Las Plumas se continuó haciendo a vapor. Este corría los miércoles a las 8:45 y culminaba 19:30. La estación empezó a figurar en los registros. El tren arribaba a las 17:20. Mientras que, estaba separada de Laguna grande por 1:05 minutos. No obstante, Las Chapas no cumplía tareas de la estación, sino más bien servicios de apeadero. Otra opción pudo ser que era una simple parada optativa de los servicios ferroviarios o estaba clausurada.

El cuarto informe de 1942 no brindó grandes variaciones con el de 1936. Solo que el servicio partía los miércoles desde Madryn a Las Plumas a las 8:00 horas para arribar a las 19:30 horas. El tren pasaba por esta estación a las 17:20, dejando de ser parada opcional de los servicios ferroviario o apeadero.[9] Asimismo, los tiempos de viajes mejoraron pasando a ser 1:05 minutos a Cañadón Iglesias y la distancia de 24 kilómetros con Laguna Grande continuo en 1:05 minutos.

El quinto itinerario de 1946 es uno de los más completos que abordó al ferrocarril. En el informe se comunicó la continuidad de existencia de la línea a Colonia 16 de octubre y la del Central del Chubut. El viaje partía siempre en trenes mixtos de cargas y pasajeros. El tren salía de Madryn a las 7:30, luego el viaje culminaba en Altos de Las Plumas a las 19:30. El tiempo de 12 horas de viaje se debió a que el mismo se hacía a vapor. Los servicios de trenes mixtos arribaban a esta estación a las 17:10, estando separada de Cañadón Iglesias por 1:00 minutos y de Laguna Grande por 1 hora. Este viaje solo se hacía los miércoles.[10]En este itinerario apareció con categoría apeadero, confirmando la decadencia de los anteriores informes.

Para el último informe de horarios de noviembre de 1955 se volvió a ver disociada a la estación Madryn del resto de las líneas. En este informe se comunicó que los servicios de pasajeros corrían los miércoles desde las 10:30 de Trelew en trenes mixtos hacia Las Plumas con arribo a las 17:43. El tren pasaba por este punto a las 15:37. En tanto, estaba separada de Km 192 (que volvió a figurar) por 16 minutos y para unir los 20 kilómetros que la separaban de estación Cañadón Iglesias se necesitaba 1 hora, con una evidente mejora.[11]

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  Lugar donde fue la playa de maniobras de la estación
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  La ex estación a metros de la ruta 25, con notoria arquitectura europea aun.
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  Estanque para el ganado intacto aun.

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