Agustín Vales Castillo

Nació en Mérida, Yucatán en 1857. Sus padres fueron Agustín Vales, comerciante y hacendado originario de Galicia, España, y María de Castillo Dafrota, orginaria de Mérida. Por vía materna, la familia Castillo era una distinguida familia de encomenderos que había llegado a Yucatán desde épocas de la colonia, pudiendo probar hidalguía desde el viejo mundo pues, según señala Valdés Acosta, “descienden los de este linaje de Cornelio el Centurión”, el primer gentil en convertirse a la cristiandad, y “su solar se halla en La Montañas de Burgos y es uno de los más calificados.” [1]

El 24 de julio de 1879, se casó con María Cristina Millet Hübbe, hija de José María Millet Aragón y María Cristina Hübbe García Rejón. La pareja tuvo la siguiente descendencia:

1. María Vales Millet casada con Adolfo Casares Villamil
2. Agustín Vales Millet casado con Mercedes Guerra Aguilar
3. Carlos Vales Millet casado con Rosa Cámara Zaldívar

Mientras tanto, su hermana, María del Carmen Vales Castillo, se casó con Raymundo Cámara Luján, jefe de la aristocrática Familia de la Cámara. Por medio de este matrimonio, Agustín Vales emparentó con varios destacados políticos maderistas en la península de Yucatán; dos sobrinos suyos fueron simpatizantes del antirreeleccionismo: Nicolás Cámara Vales (gobernador de Yucatán) y Alfredo Cámara Vales, (gobernador de Quintana Roo). Similarmente, María Cámara Vales (su sobrina y ahijada), fue esposa de José María Pino Suárez, quien sería vicepresidente de la República en el gobierno de Madero.

Ismael Moreno Pino, el destacado diplomático y jurista, fue su sobrino-bisnieto.

Antes de llegar a la jefatura política de Mérida, Agustín Vales ya era un destacado empresario, llegando a señalarse que Olegario Molina, gobernador de Yucatán, lo escogió para el cargo al ser considerado “hombre de energía, probidad, talento y conocedor del medio en que obraría.”[2] Asimismo, otras fuentes lo señalan como “hábil y audaz promotor de veneros de progreso".[3] Cabe destacarse que el gobernador Molina (emanado del Partido Liberal) escogió a Agustín Vales pese a que este había sido simpatizante del Partido Conservador en la anterior administración:[4]

“Aprovechando la situación económica que atravesó Yucatán, se conformó un grupo de comerciantes conservadores, integrantes de la oligarquía porfiriana regional como Eusebio Escalante Bates, Raymundo Cámara Luján y Agustín Vales Castillo, entre otros, que conformaron la denominada “Lonja Meridiana” y la camarilla afín al recién electo gobernador, el general Francisco Cantón Rosado.”

Durante su periodo como jefe político de Mérida, impulsó varias obras públicas incluyendo la pavimentación y el desagüe de Mérida, la construcción del asilo Ayala y ampliación de la Penitenciaría Juárez. También impulsó la fundación del Hospital General Agustín O’ Harán de Mérida que hasta la fecha es reconocido como uno de los mejores hospitales del país.[5] Para la fundación del hospital donó una cantidad importante de su proprio peculio junto con otros benefactores que incluían a Leandro Ayala y a miembros de la familia Molina.[6] En febrero de 1906, cuando Porfirio Díaz visitó Mérida, fue recibido en una elegante recepción en la residencia de Vales.

Sin embargo, también se señala que, a la usanza porfirista, Vales gobernó sobre Mérida con mano dura, llegando, por ejemplo, a suprimir la Unión de Obreros con el propósito de “evitar que el sindicalismo creciera.”[7] Otras fuentes señalan que apoyaba políticas higienistas, incluyendo la prohibición de bebidas embriagantes, llegando a ordenar que se cerraran todas las cantinas de la ciudad.[8]

Su cercanía al Molinismo no se limitó a lo meramente político. En el terreno empresarial también fue socio de Molina en varias empresas relacionadas con la explotación del henequén. Asimismo, junto con los hermanos Cámara Ancona, fue propietario de la Hacienda de Chenkú, una de las más importantes de Yucatán.[9]

En sociedad con su cuñado, Raymundo Cámara Luján, fundó la Compañía Agrícola del Cuyo y Anexas, S.A, teniendo una participación accionaria minoritaria. La compañía llegó a emplear más de mil quinientos empleados y controlaba un latifundio de 2,627 km² en la zona noroeste de Yucatán que, según señala Rangel González, eran: “ricos en palo de tinte, óptimos para el cultivo de caña, vainilla, tabaco, maíz o cereales, así como también, propicios para la cosecha de sal marina […] Entre las actividades productivas de la plantación podemos resaltar la explotación de recursos forestales (tintóreas, maderas preciosas para la ebanistería y duras para la construcción), así como la extracción de resinas (chicle), la obtención de sal marina, el cultivo de caña de azúcar, el desarrollo de sembradíos de tabaco, cacao, algodón, plátano y vainilla, esta última traída de Papantla, Veracruz. Asimismo, para el autoconsumo de sus habitantes, en los terrenos se produjo maíz, arroz, frijol y de todos los demás productos naturales disponibles en la mencionada finca […] El palo de tinte que exportó la Compañía fue demandado en los mercados europeos de la manufactura de textiles de Hamburgo, Le Havre y Liverpool. En cuanto al chicle, este producto tuvo como destino principal Nueva York, llevándose a cabo la comercialización de un promedio de 400 mil kg al año.”[10]

Asimismo, también se destacó en el campo de la banca y las finanzas. Fue socio fundador y miembro del primer consejo de administración del Banco Mercantil Yucateco, S.A. que competía con el Banco de Yucatán, S.A. El primer banco fue constituido por empresarios afines a los intereses de Olegario Molina mientras que el segundo banco se conformó por empresarios afines a los intereses de Eusebio Escalante Castillo y Raymundo Cámara Luján. En 1937, poco antes de su muerte, fundó el Banco Mercantil de Tampico, S.A. y la Sociedad Financiera Mercantil, S.A.[11] Su hijo primogénito, Agustín Vales Millet, heredó y expandió el imperio empresarial que había forjado su padre. En 1934, junto con Alfonso Ponce Cámara y otros hombres de empresa, fundó el Banco de Yucatán, S.A. (sucesor del original), ocupando en varias ocasiones la presidencia del consejo de administración.

Pese a su cercanía a Olegario Molina, Vales también mantuvo estrechos vínculos empresariales con la Familia Madero, una poderosa estripe de industriales del norte del país que llegaron a ser de las familias más acaudaladas en los albores del siglo XX, financiando la Revolución de 1910 en contra del dictador Porfirio Díaz. En 1912, Agustín Vales y Ernesto Madero Farías - ministro de Hacienda y tío del presidente Francisco I. Madero - fundaron la Compañía Harinera del Golfo, S.A. que por muchos años fue la principal proveedora de harina en la península de Yucatán.[12][13]

• Industria henequenera en Yucatán
• Casta Divina
• Porfiriato