Harold Holt

Se licenció en Derecho en la Universidad de Melbourne, doctorándose en 1930. En 1935 fue elegido por primera vez al Parlamento Australiano con 27 años, y posteriormente ocupó diversos cargos en el gabinete del Primer Ministro Robert Menzies, como Ministro de Inmigración, Tesorero, entre otros. Durante la Segunda Guerra Mundial integró la Australian Imperial Force. Con el retiro de Menzies, fue elegido Primer Ministro.

Durante su gestión, en apoyo al presidente estadounidense Lyndon B. Johnson, aumentó el número de soldados australianos en Vietnam y además, permitió el acceso a Australia de personas no blancas, lo cual había sido restringido con la White Australia Policy.

Holt amaba el océano, particularmente la pesca submarina, y tenía casas de vacaciones en Portsea, Victoria, y Bingil Bay, Queensland. El 17 de diciembre de 1967, mientras Holt pasaba el fin de semana en Portsea, él y cuatro compañeros decidieron conducir hasta Point Nepean para ver al marinero Alec Rose pasar por The Rip en su intento de circunnavegación en solitario. En su camino de regreso a Portsea, Holt convenció al grupo de que se detuviera en la remota Cheviot Beach, Victoria. La idea era nadar antes del almuerzo: había pescado allí en muchas ocasiones anteriores y afirmó "conocer esta playa como la palma de mi mano". Debido a las duras condiciones, solo otra persona, Alan Stewart, se unió a Holt en el agua. Stewart se mantuvo cerca de la orilla, pero Holt nadó en aguas más profundas a pesar de las fuertes corrientes. El grupo lo perdió de vista y desapareció sin dejar rastro.

La desaparición de Holt provocó una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de Australia, pero nunca se encontró halló ni rastro de su cuerpo. A las 10 p.m. del 18 de diciembre, el Gobernador General Lord Casey anunció que había terminado la comisión de Holt como primer ministro tras su presunta muerte. El 19 de diciembre, tras varias búsquedas, las autoridades informaron que Holt habría fallecido ahogado. Otra posible teoría señalaba que un tiburón le devoró mientras nadaba.

Las teorías de conspiración han incluido sugerencias de que Holt fingió su propia muerte, o bien fue asesinado por la CIA e incluso recogido por un submarino para que pudiese desertar a China. También se planteó la hipótesis del suicidio, pero los cercanos a él rechazaron esto por ser impropio de su personalidad.

Ante la imposibilidad de encontrar su cuerpo, se le ofreció un funeral corpore absentia en la catedral de San Pablo de Melbourne el 25 de diciembre. El acto contó con la presencia del Príncipe de Gales, Carlos de Inglaterra, quien representaba por primera vez a su madre en un acto oficial fuera del Reino Unido. También asistieron el Presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson y el primer ministro británico, Harold Wilson. A la edad de 59 años en el momento de su muerte, Holt se convirtió en el tercer primer ministro australiano en morir en el cargo, después de Joseph Lyons (1939) y John Curtin (1945). John McEwen, el líder del National Party of Australia (NPA), prestó juramento como primer ministro interino el 19 de diciembre.  El Partido Liberal celebró una elección de liderazgo el 9 de enero de 1968, en la que John Gorton derrotó a Paul Hasluck, Billy Snedden y Les Bury. Gorton era miembro del Senado, y de acuerdo con la convención constitucional buscó y ganó la elección a la Cámara de Representantes en la elección parcial causada por la muerte de Holt.

Un informe policial publicado a principios de 1968 no hizo hallazgos definitivos sobre la muerte de Holt, mientras que una investigación forense en 2005 arrojó un veredicto de ahogamiento accidental. En general, se acepta que Holt sobreestimó su capacidad de natación.

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