Hans Bethe

Sus contribuciones más importantes a la física fueron:

• En 1932 y 1947 calculó el efecto Lamb combinando la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica.
• En 1938 encontró el mecanismo de las reacciones nucleares, conocido como el ciclo de Bethe o del carbono (ver nucleosíntesis estelar), que explica cómo las estrellas producen su energía. Bethe se dio cuenta de que, para entender cómo se realiza la fusión de núcleos de hidrógeno en el interior del Sol, es necesario considerar que el carbono actúa como catalizador.

Gracias a su longevidad (murió a los 98 años en 2005), Bethe pudo tener la satisfacción de asistir a una espectacular comprobación de sus ideas sobre la producción de energía por las estrellas, comprobación realizada en los primeros años del siglo XXI gracias a la resolución del problema de los neutrinos procedentes del centro del Sol.

La confirmación del modelo de funcionamiento del interior del Sol y la conclusión de que el número de neutrinos producidos en el Sol resulta ser el que implican las reacciones nucleares que Bethe había calculado ya casi 70 años antes. Durante muchos años no se detectaron los neutrinos necesarios, sino solo 1/3, lo que hizo incluso dudar del modelo solar. Pero la resolución en los últimos años de la cuestión de los neutrinos solares, gracias al detector conocido como SNO (Sudbury Neutrino Observatory), en Sudbury (Canadá), dio validez al modelo. Los neutrinos se producen en la cantidad prevista, pero en el viaje a la Tierra se producen oscilaciones de los neutrinos en tres tipos, y sólo uno de ellos era detectado por los observatorios.

En su dilatada carrera científica Hans Bethe recibió los siguientes premios destacados:

• Medalla Henry Draper (1947)[2]
• Medalla Max Planck (1955)
• Medalla Eddington de la Royal Astronomical Society (1961)
• Premio Enrico Fermi (1961)
• Premio Rumford (1963)[3]
• Premio Nobel de Física (1967)
• Medalla Lomonósov (1989)
• Medalla Oersted (1993)
• Medalla Bruce (2001)[4]

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Hans Bethe.
• Conferencia a cargo de Bethe por el Nobel Energy production in stars
• Introducción a la teoría cuántica, tres conferencias para un público no especializado, 1999
• „Hans Bethe, Father of Nuclear Astrophysics, Dies at 98“, The New York Times, 7 de marzo de 2005
• Biografía Univ. St.Andrews
• Bibliografía de Bethe
• Varios artículos sobre Bethe en Resonance, u.a. problema nuclear de muchos cuerpos de Rajaraman, la conversación con Bethe en los primeros días de la Física del Estado Sólido Mermin
• Biografía de Bethe
• Entrevista de historia oral con Bethe en Caltech en 1982, 1993, con Judith Goodstein
• Entrevista de historia oral con Bethe de Charles Weiner 1967, Niels Bohr Archiv