Apeadero Punta Piedras

La línea a Rada Tilly o Punta Piedras era la única que surcaba la zona sur de Comodoro. Su ruta nacía en el puerto, atravesaba el centro de la ciudad rumbo sur pasando al lado del mar por la primera sección de tierra ganada, seguía la costa natural para cerca 1.500 metros antes de pasar a tierra adentro, aunque cerca de la costa; en este punto se colocaba un apeadero al frente de la Escuela Presidente Juan D. Perón hoy Liceo Militar. Su recorrido pasaba por los barrios Stella Maris e Industrial ambos referidos antes como Playa 99.

La terminal de Punta Piedras tenía en su punta de riel unos 7 km desde su comienzo. La línea finalizaba en inmediaciones del arroyo La Mata y las bardas de punta Piedras cerca de un gran zanjón que impidió que llegara más cerca de Rada Tilly.[4]Hoy esta zona limita con el Autódromo General San Martín.

Su origen está asociado a la construcción del puerto Antonio Morán en 1923 y ampliación del centro de Comodoro sobre el mar. Esto se explica porque esta línea se extendía hasta una cantera, en Punta Piedra, en este lugar se abasteció de material para las obras de reclamo sobre el mar. Su cabecera se ubicaba sobre el puerto, pero pasaba antes por la estación matriz.[5] En 1935 es desafectada la locomotora Cooke que recorría el ramal para las tareas de traslado de material para el puerto. A los objetivos de carga del ramal, gracias a las necesidades de transporte de la época, se fueron anexando vagones para pasajeros, y posteriormente la “chanchita” a Punta Piedras. Gracias esto rebozaba el ramal en temporadas estivales por su cercanía a las playas de Rada Tilly, con lo que fue uno de los únicos que funcionó con finalidades turísticas en la zona.[6]

En 1952 la línea estrenó coches motor o autovías en su servicio de pasajeros el 31 de diciembre, en un acto que contó con el apoyo enérgico de los vecinos de la zona.[7] Ese mismo año se inauguró otro kilómetro de vía con un globo de inversión en lugar del triángulo de inversión de la estación original llegando al arroyo La Mata, justo antes de Punta Piedras. En el extremo de la línea estaba un hotel cerca. Obras Públicas intentó transferir la responsabilidad de la línea a la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia. No obstante en 1954 era aun notada como pertenecía a la Dirección General de Puertos dentro la responsabilidad del MOP; el traspaso terminaría fracasando con la disolución de la gobernación en 1955.

Aunque fuentes mencionan que la línea llegaba a Rada Tilly; esto fue claramente imposible dado que Punta Piedras es un obstáculo que hacía imposible su ascenso y no se justificaba tampoco obras de tierra necesarias para pasarla cerca el nivel del mar. La Ruta que seguía esta línea se confunde hoy en día con la Ruta Nacional 3 y el camino alternativo Juan Domingo Perón que unen Comodoro con Rada hasta terminar en inmediaciones del autódromo General San Martín.

La línea a Rada Tilly, recibió 1949 el coche motor N° 52 modelo CM52, hasta su destrucción en el accidente de playa 99.[8] En 1953 se produjo el trágico accidente ferroviario en la Playa 99. Fallecieron 36 personas que viajaban desde esta estación a Comodoro Rivadavia tras un día bello de playa.[9] El número de víctimas se acrecentó cuando el coche cayó en el proceso de volverlo al vertical con pasajeros todavía adentro. Luego del accidente no volverían a correr los trenes por este ramal como medida precautoria.

El primer revés para el ferrocarril de Comodoro fue aquí, dado que el 20 de agosto de 1958, el ramal a Rada Tilly sufre clausura definitiva. El cierre se encausó en la llegada al poder de Arturo Frondizi. Su política económica estuvo definida, en los primeros tiempos, por el Plan Larkin que cerró ramales no productivos. La política de racionalización del sistema ferroviario, siempre altamente deficitario para el estado, llevó adelante operaciones que primaron criterios comerciales antes que el interés particular de muchos territorios del interior, que terminaron expuestos al despoblamiento y marginación en el campo productivo. En esta etapa de los ferrocarriles nacionales se desecha la posibilidad de nuevas extensiones, sino que se producen verdaderas mutilaciones al sistema.[10] Junto con el ramal a Rada Tilly se despidió al poco tiempo para siempre el Ferrocarril Central del Chubut en 1961.

De cualquier modo el cierre fue prematuro por el accidente de 1953 y de manera definitiva. Las vías fueron levantadas casi en su totalidad de forma rápida; para 1975 existían aún vías de trocha económica en el puerto, pero ya no se distinguía su uso. Esta desaparición temprana, anterior al cierre del ferrocarril en 1978, hizo que la memoria histórica sea limitada. En la actualidad muy pocos pobladores conocen que existió este ramal.

Los restos del coche motor estuvieron en los talleres de la estación Presidente Ortiz. Luego del cierre definitivo los mismos pasaron a ser galpones de la municipalidad de Comodoro. La municipalidad decidió desde 1995 el saqueo de los últimos restos del accidente y todo lo que aun perduraba del ferrocarril. Los restos fueron vendidos como chatarra; en desmedro del patrimonio que representaban, y que mereció ser conservado en el museo ferroportuario[11] Para finales de de la década de 1990 ya no habían más vestigios ferroviarios en los talleres.[12] Actualmente queda muy poco de las vías y su terraplén.

Vista del camino Perón, donde ayer paso el ferrocarril rumbo a la estación Rada Tilly