Estación Alto de Las Plumas

El nombre de la estación se debe a que se encuentra cerca del paraje Paso de las Plumas, que corresponde a un vado sobre el río Chubut. En cuanto a la referencia de Alto de Las Plumas se debe a que se encuentra en un lugar más alto que otra población cercana llamada Bajo de las Plumas. En tanto que la referencia a las "plumas" se vincula con la gran cantidad de plumas de ñandú que se encontraban en estos parajes cuando los grupos aborígenes patagónicos (Tehuelches) abandonaban las carcasas de este animal luego de su caza y de haberlos aprovechado para alimentarse de su carne.[4]

Hasta 1936 la estación apareció en los intinerarios de la línea como Kilómetro 242.[5]

Se encontraba en el kilómetro 241 de la vía férrea y a aproximadamente 377 metros sobre el nivel del mar. En las cercanías existía un apartadero de 700 m, un estanque de agua de 85 m³, un galpón de 300 m² y un corral para ganado.[6] También contaba con una escuela.

Esta línea de ferrocarril funcionó desde el 11 de noviembre de 1888 (siendo el primer ferrocarril de la Patagonia Argentina), hasta el año 1961 en que fue clausurado.

La zona siempre fue de difícil acceso en general pasando el poblado de Dolavon. Solo el ferrocarril podía acceder cómodamente hasta Altos de Las Plumas. Gracias al ferrocarril la localidad de Las Plumas fue oficialmente fundada el 11 de julio de 1921. En tanto la estación de trenes fue inaugurada en el año 1928, cuando finalizaron prematuramente las obras de ampliación del ramal que habían comenzado en 1925 desde la Dolavon hasta Paso de Indios.[1] La idea era extender el ferrocarril hasta conectarlo con la Trochita. De este modo el ferrocarril nacería en costa y arribaría hasta la cordillera de los Andes, pero la construcción quedó paralizada en Las Plumas, estableciéndose la estación como terminal occidental.[7]

En su apogeo este paraje llegó a contar, gracias al ferrocarril, con un hotel muy típico, donde en algún momento se debe haber albergado mucha gente de paso. También, aun en funcionamiento, un almacén de ramos generales, muy conservado respecto a los años cincuenta. El mismo cuenta con una barra de madera gigante, algunas botellas antiguas ,mesas y sillas labradas antiquísimas. También hubo una escuela, un tanque muy grande de agua, y un galpón de 300 metros.[8]

En tren dejó de circular en 1961 y comenzó la desconexión. A los pocos años los mismos pobladores levantaron parte de las vías y durmientes para hacer corrales o alambrados. El poblado que creció junto a la estación fue perdiendo su identidad ferroviaria poco a poco junto con su población. Mientras que la localidad hermana de Bajo Las Plumas, desde mediados de los noventa, también comenzó un proceso de éxodo poblacional con la caída de la rentabilidad del ganado. Para 2010 se volvió el pueblo que más población pierde de Argentina. Las cenizas arrastradas tras las erupciones del Volcán Puyehue desde la década de 1990 a 2013 complicaron más el panorama económico. El poblado vio acelerada la muerte del ganado que ya venía golpeado por la extensa sequía.[9] El pueblo vivió su época dorada, según sus pobladores, desde 1930 de 1990; cuando todo el mundo iba a trabajar al campo, tenía su ganado y pasaba el ferrocarril. Hoy el pueblo solo vive de empleo estatal y piensa en la minería o el turismo como paliativos para revertir su dramática situación de muerte.

Un análisis de itinerarios de horarios de este ferrocarril a lo largo del tiempo demuestra como fue variando el tiempo de arribo de los trenes a Alto de Las Plumas como estación.

La estación figuró en el informe de horario del año 1928 que mostró al ferrocarril completamente dividido en dos líneas. Desde Madryn partía la línea «Central del Chubut» con destino a Dolavon, previo paso por las intermedias. La segunda era llamada «A Colonia 16 de Octubre». Aunque el tren no arribaba a dicha colonia, lo hacía en combinación con buses. Esta línea recorría el resto del tendido hasta Alto de Las Plumas. Sin embargo, el punto de salida era Rawson y no Madryn. El viaje iniciaba los lunes y viernes a las 9:25 y culminaba a las 18:57 en esta estación. Luego el viaje de descenso se hacía el martes y sábados desde las 8:00 horas con arribo a Rawson a las 17:10

El segundo informe de 1930 expuso unificadas las dos líneas anteriores y puso a Madryn como cabecera. El viaje partía los lunes y viernes de estación Puerto Madryn a las 7:30 y arribaba a Las Plumas a las 19:35. Se vio también como Rawson perdió el protagonismo frente a Trelew, que se mostró eje de otras líneas. Laguna Grande empezó a figurar con detalles, estando separada por 1:20 minutos de esta terminal. Luego el viaje de descenso se hacía el martes y sábados desde las 7:30 horas con arribo a Madryn a las 18:00.

El tercer informe de 1936 constató la mejoría en los tiempos de los viajes a vapor y la novedad de los coches motor. El viaje de larga distancia a Las Plumas se continuó haciendo a vapor. Este corría solo los miércoles a las 8:45 y culminaba 19:30. La distancia de Laguna Grande era de 1:05 minutos. El regreso se producía el jueves desde 7:30 con arribo a Madryn a las 17:30.

El cuarto informe de 1942 no brindó grandes variaciones con el de 1936. Solo que el servicio partía los miércoles desde Madryn a Las Plumas a las 8:00 horas para arribar a las 19:30 horas. El regreso se producía el jueves desde 7:30 con arribo a Madryn a las 17:30[10].

El quinto itinerario de 1946 es uno de los más completos que abordó al ferrocarril. En el informe se comunicó la continuidad de existencia de la línea a Colonia 16 de octubre y la del Central del Chubut. El viaje partía siempre en trenes mixtos de cargas y pasajeros. El tren salía de Madryn a las 7:30, luego el viaje culminaba en Altos de Las Plumas a las 19:30. El tiempo de 12 horas de viaje se debió a que el mismo se hacía a vapor. Los servicios de trenes mixtos arribaban a esta estación a las 18:17, estando separada de Laguna Grande por 1:13 minutos. Este viaje solo se hacía los miércoles, mientras que el regreso se producía el jueves desde 7:00 con arribo a Madryn a las 18:30. Se mostró un leve empeoramiento de los tiempos del ferrocarril.[11]

Para el último informe de horarios de noviembre de 1955 se volvió a ver disociada a la estación Madryn del resto de las líneas. En este informe se comunicó que los servicios de pasajeros corrían los miércoles desde las 10:30 de Trelew en trenes mixtos hacia Las Plumas con arribo a las 17:43. Para unir los cuasi 30 kilómetros que la separaban de Laguna Grande se necesitaba 1 hora, con una evidente mejora. La vuelta salía el jueves desde 10:00 con arribo a Madryn a las 16:53.[12]

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