Meche Barba

Mercedes Barba Feito nació en la Ciudad de México Hija del actor de circo de origen catalán Antonio el Barba y de Victoria Feito. La familia regresó a México semanas después del nacimiento de Meche. Meche comenzó su carrera en las carpas de la Ciudad de México a la edad de seis años. La enfermedad de su padre la hizo comenzar a trabajar desde pequeña, al lado de su hermana Carmen Barba, a quien por su belleza, los empresarios de las carpas más famosas contrataron para diversos espectáculos.

Meche Barba acompañaba a su hermana a las funciones de las carpas, cuando el comediante y empresario Roberto El Panzón Soto, le dio una oportunidad contratándola como tocha (empleada de las carpas encargada de realizar cualquier labor) en el show Caras bonitas. Sus padres le permitieron trabajar para que acompañara a su hermana.

En esta compañía Meche Barba tuvo la oportunidad de aprender a bailar. Meche mostraba aptitudes para el baile, así que sus padres la inscribieron a la escuela de danza de la bailarina rusa Nina Shestakova. Así fue que Meche Barba pudo foguearse en el ambiente de la carpa, y alternar con grandes figuras como Cantinflas, Manuel Medel, Joaquín Pardavé y varios más. Meche Barba fue contratada como segunda tiple en el espectáculo musical Rayando el Sol que presentaba su temporada en el Palacio de Bellas Artes, producido por Soto. Cuando la estrella principal de la revista, Eva Beltri se ausentó por motivos de salud, Meche tuvo la oportunidad de ocupar su lugar como primera figura. A este espectáculo le siguieron otros dos en el mismo recinto: Alma América y México a través de los siglos. Su participación como segunda tiple en el espectáculo Charros al charco sirvió de plataforma a la pequeña de apenas once años, para que ingresara a una de las compañías de revista más importantes de ese tiempo, la Compañía de Paco Miller, de donde surgieron artistas como Germán Valdés "Tin Tan", a cuyo lanzamiento artístico Meche contribuyó. Meche Barba y Tin Tan se conocieron en una gira en Ciudad Juárez. Marcelo Chávez y Meche Barba hacían de patiños del cómico llamado Donato, quien enfermó repentinamente y abandonó la compañía; Tin Tan entró a suplirlo y hacer el espectáculo con ambos, iniciando su carrera y su macuerna con Marcelo.[2] Así es como la carrera de Meche Barba fue despuntando. Por la mañana hacía presentaciones en teatros como el Lírico, el Follies Bergere y el Virginia Fábregas, y por las noches actuaba en variedades en arenas de box y centros nocturnos como El Waikikí.

En una de sus presentaciones en Bellas Artes, el actor Agustín Isunza vio a Meche y la recomienda para participar con un pequeño rol en la película Ave sin rumbo (1937), bailando la rumba El jibarito. Fue hasta 1944 cuando la vuelven a contratar en el cine para participar en la cinta Sota, caballo y rey, del director Roberto O'Quigley, cinta donde debuta también el actor y cantante Luis Aguilar. En ese mismo año Meche inicia su participación en el cine de rumberas junto a la rumbera cubana María Antonieta Pons en el filme Rosalinda (La flor de la costa). Eventualmente, Meche hará equipo con el director Miguel Contreras Torres y el actor Manuel Medel en dos películas: Rancho de mis recuerdos (cinta originalmente pensada para ser protagonizada por Jorge Negrete) y El hijo de nadie, bajo el nombre artístico de Meche Izanda.

En 1946, ante la imposibilidad de María Antonieta Pons de filmar la cinta Humo en los ojos, el productor Alfonso Rosas Priego y el director Alberto Gout organizan un casting. Meche derrota a figuras como Lupita Torrentera y Yadira Jiménez y logra obtener el papel estelar. Sus compañeros de reparto fueron David Silva y María Luisa Zea. A partir del éxito del filme, Meche inicia una prolífica carrera en este género cinematográfico. Humo en los ojos es considerada como la cinta que inicia la producción masiva de películas de rumberas.

En 1947 participa con el rol antagónico de la cinta Gran Casino, primera que dirige Luis Buñuel en México, junto a Jorge Negrete y la también debutante en tierras aztecas Libertad Lamarque. Meche afirmaba que el hecho de que su personaje fuese más interesante que el de Lamarque hizo que acabara siendo drásticamente recortado. En ese mismo año, alterna por primera y única vez en el cine con "Tin Tan" en la cinta Músico, poeta y loco. Eventualmente es dirigida por segunda ocasión por Alberto Gout en la cinta Cortesana, su segunda cinta del género de rumberas. En 1948, protagonizó Lola Casanova, primera cinta de la cineasta Matilde Landeta, e inspirada en una leyenda de los indios Seris, así como los filmes Lazos de fuego (de René Cardona). En 1949 actúa en Negra consentida, de Julián Soler, al lado de Ramón Armengod. Bajo la dirección de Soler también protagoniza El pecado de Laura (1949) (una de las primeras cintas de Silvia Pinal).

En 1949, en la cinta Venus de fuego, Meche inicia una serie de importantes colaboraciones cinematográficas con el actor y cantante Fernando Fernández. Ambos filman juntos una serie de importantes películas.

El año de 1950 es uno de los más prolíficos de la carrera de Barba. Filma cintas como Amor de la calle y su secuela Si fuera una cualquiera, ambas de nuevo junto a Fernando Fernández, y Casa de vecindad, de nuevo con David Silva (otra de sus más célebres parejas fílmicas). La popularidad de los filmes de Barba continua durante el transcurso del año 1951, cuando filma cintas como Amor vendido, de Joaquín Pardavé; Cuando tú me quieras, junto a Luis Aguilar, Dancing, también con Fernández, y Acá las tortas, cinta cómica multiestelar donde Meche obtiene primeros créditos a pesar de realizar solo una actuación especial. En 1952 trabaja por primera vez con el cantante Antonio Aguilar en la cinta Yo fui una callejera (1952). En Cuando los hijos pecan (1952), comparte créditos por segunda vez con Silvia Pinal. En ese año también realiza la cintas La muerte es mi pareja, con el actor español Jorge Mistral y Pasionaria, dirigida de nuevo por Pardavé. En 1953 Meche estelariza la polémica cinta La mujer desnuda (1953), al lado de Antonio Aguilar, película censurada por la llamada "Liga de la decencia". También aparece en la cinta Reportaje, cinta multiestelar de Emilio Fernández. La cinta Ambiciosa (1953), pone fin a toda una serie de colaboraciones fílmicas con Fernando Fernández. También despertó polémica por la crítica directa que hacía al sórdido mundo del espectáculo. Meche Barba se caracterizó por su interpretación de mujeres perversas que explotaban a los hombres, y que según la actriz, podía sacarles más provecho que a los papeles de niña buena. Irónicamente, la misma Meche afirmó en algunas ocasiones tener en sus inicios un complejo de fealdad.[3]

Después de su participación en la cinta As negro, en 1954, Meche se retira del cine, y permanece alejada del mundo del espectáculo durante treinta años, hasta su reaparición en la televisión en 1984. Al cine regresa en 1991 con un pequeño rol en la cinta Amor y venganza. Su participación en la cinta Los años de Greta, de Alberto Bojórquez, la hizo acreedora de su primer Premio Ariel a la mejor Co-actuación femenina. Su personaje en la cinta había sido pensado originalmente para la actriz y rumbera Rosa Carmina. Sin embargo fue Meche quién finalmente realizó el personaje en esta inteligente cinta sobre el mundo de la tercera edad y donde comparte créditos con otras veteranas estrellas como Beatriz Aguirre, Esther Fernández y Luis Aguilar.

En 1984, el escritor de telenovelas Carlos Romero, la convenció de incursionar en la televisión. Meche incursiońó en este medio con un pequeño rol en la telenovela Principessa. Participó durante las décadas de 1980 y 1990 en varias telenovelas, en la mayoría de las veces encarnando personajes de mujer humilde y buena. Meche Barba se convirtió en un ícono popular en las telenovelas mexicanas, al estilo de Silvia Derbez, Ninón Sevilla o Carmen Salinas. Una historia de vecindad en las telenovelas, no estaba completa sin la presencia de Meche Barba en el reparto.[4] Meche estuvo presente en la trilogía televisiva de las "Marías", protagonizadas por la cantante Thalía: María Mercedes, Marimar y María la del barrio. Su último trabajo profesional fue en la telenovela Rosalinda (1999).

En 2014, Meche Barba es interpretada por la actriz Teresa Ruiz en la cinta biográfica Cantinflas, de Sebastián del Amo.[5]