Jorge Eliécer Gaitán

Aunque existe una partida de nacimiento del 28 de enero de 1903 y una partida de bautismo del 26 de enero del mismo año, otros documentos personales como su pasaporte, su cédula de ciudadanía y un diploma de la Real Universidad de Roma datan el 26 de enero de 1903 como su fecha de nacimiento. En cuanto a su lugar de nacimiento, existen varias teorías; la mayoría de historiadores concuerdan en que nació en Bogotá, pero otras fuentes generan controversia, ubicando el lugar de nacimiento de Gaitán en Cucunubá, Cundinamarca.

Hijo de la profesora Manuela Ayala Beltrán de Gaitán y el librero Eliécer Gaitán Otálora, Gaitán participó desde joven en política. Apoyó la candidatura de coalición de Guillermo Valencia en 1918; fue orador en las protestas contra el presidente Marco Fidel Suárez, en marzo de 1919; organizó la sociedad literaria Rubén Darío y constituyó el Centro Liberal Universitario.[11] Ese mismo año inició estudios superiores en la Universidad Nacional de Colombia, donde se tituló doctor en Derecho y Ciencias Políticas, el 29 de octubre de 1924, con la tesis titulada "Las ideas socialistas en Colombia". En esta obra Gaitán se declaró socialista e incorporó postulados marxistas en su lectura de la realidad.[12]

Para 1927, con apoyo de su hermano Manuel José Gaitán, adelantó su doctorado en jurisprudencia en la Real Universidad de Roma y en 1927, su tesis "El criterio positivo de la premeditación", que fue Magna Cum Laude, le significó graduarse con honores. Fue entonces elogiado y apreciado con el premio que llevaba el nombre de su profesor más cercano, Enrico Ferri.

También en Roma, fue influido por Benito Mussolini, poniendo cuidado en cómo excitaba y organizaba al pueblo.[13]

Una vez en Colombia, posesionado como congresista, lideró entre el 3 y el 6 de septiembre de 1929 un debate de control en el Congreso debido al asesinato de un número indeterminado de trabajadores de la United Fruit Company en la región de Ciénaga, en el departamento del Magdalena. Los obreros exigían condiciones laborales dignas (hasta entonces inexistentes) y un trato justo por parte de sus empleadores. La matanza de estas personas es conocida en la historia del país como la "Masacre de las bananeras". Este gesto le valió a Gaitán el título de "Tribuno del Pueblo", aunque también el malintencionado apodo de "El Negro Gaitán".[14][15][16][17]

En 1931 fue elegido presidente de la Cámara de Representantes y ejerció también como catedrático de Derecho Penal en la Universidad Nacional de Colombia, cargo que ocupó entre 1936 y 1939. Se configuró como representante de la clase media y de aquellos que estaban fuera de la vida pública, porque los unió a través de sus discursos cargados de emoción e ilusión. Criticó también el orden "convivialista", donde la política se practicaba en círculos cerrados, es decir, que solo unas cuantas personalidades decidían el futuro del país, allí donde se encontraba concentrada la oligarquía que mantenía dominado cada ámbito de la vida en el país.

En 1933 fundó el movimiento político Unión Nacional de Izquierda Revolucionaria (UNIR) y su órgano periodístico "El Unirismo", que poco tiempo después disolvió para vincularse al Partido Liberal, desde donde planteó la necesidad de una reforma agraria.

Seducido por los dirigentes tradicionales del Partido Liberal, asumió el cargo de alcalde de Bogotá en 1936, adelantó reformas sociales, promovió la municipalización de los servicios públicos y trató de establecer los restaurantes o comedores escolares. Otras iniciativas suyas no gozaron de la aprobación popular, como las de prohibir el uso de la ruana, las alpargatas, uniformar a los lustrabotas y a los conductores de taxis, quienes con un paro y bloqueo de vías presionaron su renuncia. En 1940, el presidente Eduardo Santos Montejo lo nombró Ministro de Educación, cargo en el cual emprendió una campaña de alfabetización, implantó el zapato escolar gratuito, los restaurantes escolares, el cine educativo ambulante, la extensión cultural masiva e inició el Salón Nacional de Artistas. En los años siguientes, Gaitán continuó su intensa vida pública como jurista, político y caudillo. Su acción política se dirigió contra la oligarquía y por la restauración moral.

Gaitán contribuyó también a la fundación de medios alternativos de comunicación, como el periódico Jornada, fundado con su amigo Luis David Peña, bogotano que acompañó a Gaitán en los ministerios que ocupó.

Lugar donde fue asesinado Gaitán, frente a la Carrera séptima de Bogotá.

El 8 de abril de 1948, tras defender hasta bien entrada la noche al teniente Cortés en los tribunales, Gaitán reposó y salió al mediodía del viernes 9 —invitado a almorzar por Plinio Mendoza Neira—, en compañía de varios amigos desde el edificio Agustín Nieto (su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental a la espera de varias reuniones que tendría durante ese día. En su agenda, para la tarde del día de su asesinato, tenía fijadas reuniones, entre otras, con el joven líder estudiantil cubano Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo Betancourt.[20][21][22]

Rostro en yeso de Jorge Eliécer Gaitán, tomado momentos después de su muerte.

Un hombre (aparentemente Juan Roa Sierra u otros más) lo esperaba en la entrada del edificio y le disparó con un revólver causándole heridas mortales. Gaitán fue llevado a la Clínica Central, donde murió cerca de las 2:05 de la tarde.[23] Roa, por su parte, fue linchado, amarrado con corbatas en la carrera Séptima y arrastrado hasta la plaza de Bolívar. Desde ese momento, la multitud creció en cuestión de minutos; ante la respuesta del ejército, los espontáneos se atrincheraron esperando las órdenes de los jefes liberales, que pretendían reunirse con el presidente Mariano Ospina Pérez. A medida que avanzaba la tarde, la turba fue armándose, irrumpiendo en ferreterías y estaciones de policía, donde algunos oficiales entregaron sus armas para salvar sus vidas.[24][25][26]

La defensa del Palacio de La Carrera (denominación de la actual Casa de Nariño) por la Guardia Presidencial y francotiradores no identificados, localizados en las edificaciones más altas cercanas al palacio, entre estas las iglesias, impidieron que la multitud entrara al lugar donde se hallaba el presidente. Una posible demora en entrar en acción por parte de quienes conducían los tanques de guerra hubiera facilitado la entrada al palacio de los manifestantes, ya que a la Guardia se le estaba terminando la munición.

La multitud daba paso a los cinco tanques de guerra que fueron dirigidos al lugar, pues creía que estaban apoyando su causa y, muy probablemente, así fue, hasta el momento en que fue asesinado el coronel que los comandaba, poco antes de llegar al palacio. Una vez en la plaza, los tanques giraron y dispararon a la multitud, masacrando a unas 300 personas.[27]

Dos exagentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) afirman en el libro "The Invisible Government" (El Gobierno Invisible) la participación de la agencia de inteligencia estadounidense en el asesinato de Gaitán,[28] versión que el gobierno de Cuba ratificó en 2005 con un documental llamado "Operación Pantomima". Así se llamó la supuesta operación de magnicidio según uno de los exagentes, John Mepples Spirito, quien fue capturado en 1961 en Cuba. El documental muestra entrevistas con el entonces encarcelado Spirito. No ha aparecido ninguna otra evidencia que corrobore estas acusaciones.[29]

Tranvía ardiendo frente al Capitolio Nacional durante El Bogotazo,

El asesinato provocó una violenta reacción popular con su correspondiente represión gubernamental conocida como "El Bogotazo", que destruyó 142 edificaciones del centro de Bogotá.[30] La violencia por el magnicidio no se concentró solo en la capital, también en ciudades importantes cercanas a Bogotá como Zipaquirá. Los municipios y regiones con mayorías "gaitanistas" reaccionaron en igual o mayor proporción y, en casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por más de un mes.[31]

Posteriormente, la muerte de Gaitán y el Bogotazo, desencadenaría a largo plazo los enfrentamientos bipartidistas se extenderían a otras regiones del país por los próximos 10 años, conocido como "La Violencia", una época sanguinaria de vandalismos y masacres entre conservadores y liberales, marcando así el asesinato de Gaitán un antes y un después para la historia de Colombia.

Casa Museo Jorge Eliécer Gaitán.

Como forma de protesta, los familiares de Gaitán se negaron a llevar sus restos a un cementerio hasta que el gobierno de turno cayera. Amparo Jaramillo, viuda de Gaitán, aseguraba que el asesinato de su marido había sido parte de un complot entre las esferas del conservatismo, con complicidad de jefes liberales. Sin embargo, los líderes políticos lograron un acuerdo con Jaramillo y decidieron enterrar el cuerpo en la sala de la casa donde vivía.[32]

Tumba de Jorge Eliécer Gaitán, en el Museo que lleva su nombre, en Bogotá

El 9 de abril de 1988 los restos de Gaitán fueron trasladados al llamado Patio de la Tierra, que forma parte del proyecto de Exploratorio Nacional.[32] El féretro fue cargado, entre otros, por el entonces presidente Virgilio Barco. Su cuerpo se encuentra de pie y, aunque el cerebro y el corazón no están enterrados allí, sí permanecen en el catálogo del museo.[33] En el mismo patio se encuentran enterrados los restos de la madre y de la esposa de Gaitán.[32]

La lápida de Gaitán, hecha en forma circular y con una planta en el centro, establece su año de nacimiento, mas no el de su muerte; en su lugar aparece el símbolo de infinito (${\displaystyle \infty }$), en señal de la continuación de su legado y de sus ideales.[34]

En los años 80, el arquitecto Rogelio Salmona diseñó el edificio en el que está previsto acoger el "Exploratorio Nacional", complejo proyecto arquitectónico dirigido por Gloria Gaitán, hija del líder político, que se ha dedicado a mantener el legado de su padre. El proyecto, a 2018, no está construido en su totalidad y su culminación es incierta.[35]

Busto de Jorge Eliecer Gaitán en el interior del Capitolio Nacional de Colombia, la obra es del escultor colombiano Bernardo Vieco Ortiz.

La figura de Gaitán se mantiene vigente hoy en día en Colombia en los monumentos con su imagen que existen en varias poblaciones del país, hasta el punto de ser el segundo personaje histórico con más monumentos y homenajes en el país, sólo superado por el Libertador de Colombia Simón Bolívar.

El municipio de Puerto Gaitán en el Meta y el corregimiento de Gaitania en Planadas (Tolima) fueron llamados en su honor, el Teatro Jorge Eliécer Gaitán en el centro histórico de Bogotá y numerosos monumentos, como bustos de él en varias instituciones públicas, o su conocida residencia, convertida en la Casa Museo Jorge Eliecer Gaitán[36]

A lo largo del país, existen parques, colegios y barrios en casi todos los municipios que llevan los nombres y apellido del caudillo liberal. La canción A la carga, de Pacho Galán, era un homenaje que sonaba en los sitios que frecuentaba el líder político.[37]

En 1965, fueron acuñadas y emitidas las monedas de 20 y 50 centavos con su busto y, un billete conmemorativo de 1000 pesos colombianos, fue impreso y circulado entre 2001 y 2016,[38] tiene imágenes y frases de Gaitán:[39]

"Yo no soy un hombre soy un pueblo", "El pueblo es superior a sus dirigentes".

Jorge Eliécer Gaitán

En 1984 se emitió en la televisión colombiana la miniserie El Bogotazo, basada en la obra El Bogotazo: Memorias del olvido (1983) de Arturo Alape. Gaitán fue interpretado por el actor Edgardo Román.[40][41]

• Las ideas socialistas en Colombia (1924). Reedición de 1988 por el Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitán, Bogotá. ISBN 9589501125
• Gaitán: antología de su pensamiento económico y social (1968). Editorial Sudamérica. Bogotá. [42]
• El Debate sobre las bananeras (1988) Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitán, Bogotá. ISBN 9589501133

• Alape, Arturo (1983). El Bogotazo: Memorias del olvido. ISBN 958-614-208-6.
• Alape, Arturo (2005). El Cadáver Insepulto. Editorial Planeta Colombiana. Bogotá. ISBN 958-42-1302-4.
• Ayala, Cesar, Cruz, Henry y Casallas, Javier (editores) (2009). Mataron a Gaitán: 60 Años. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia. ISBN 978-958-719-197-4.
• Braun, Herbert (1998). Mataron a Gaitán. Editorial Norma. Bogotá, Colombia. ISBN 958-04-4470-6. (Reimpreso en 2008).
• González, Sady y Caballero, Antonio (1997). El Saqueo De Una Ilusión: El 9 De Abril, 50 Anos Después. Número ediciones, Bogotá, Colombia. ISBN 958-96287-0-2.
• Manrique, Ramón (1948) A sangre y fuego.(1948) Reeditado en 2013 por Libros & Letras.ISBN 9789585708525
• Salazar, Mauricio. (2011). Lugares dentro de Lugares, El rito de la Memoria en el Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitán. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia.ISBN 978-958-719-689-4[1]
• Capítulo de Libro Líderes políticos del siglo XX en América Latina.

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• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Jorge Eliécer Gaitán.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Jorge Eliécer Gaitán.
• Wikisource contiene [[s::Discurso en el Teatro Municipal de 1946|]].* Artículo "Revista Credencial", <<El día que mataron a Gaitán>>
• Biblioteca virtual del Banco de la República Biografía
• Los bogotanos del Bogotazo | Biblioteca Digital de Bogotá Reúne contenidos digitales sobre la memoria en torno a la figura de Jorge Eliécer Gaitán. Fueron producidos por los usuarios de la Red Distrital de Bibliotecas Públicas en el marco de actividades de recolección de memoria local.

1. «Lugares dentro de lugares. La Memoria en la composición arquitectónica CCJE Gaitán: Rogelio Salmona». Issuu (en inglés). Consultado el 16 de enero de 2020.