La fuga de Alcatraz

A principios de 1960, Frank Morris (Clint Eastwood), un criminal excepcionalmente inteligente que se ha fugado de otras instalaciones, llega a la prisión de máxima seguridad en la Isla de Alcatraz. El alcaide (Patrick McGoohan) le informa secamente que Alcatraz es único dentro del sistema penitenciario de los Estados Unidos por su altísimo nivel de seguridad y que ningún preso ha logrado escapar jamás. Durante la conversación, Morris roba uno de los cortaúñas del escritorio.

Durante los siguientes días, Morris conoce a algunos reclusos: el excéntrico Litmus (Frank Ronzio), aficionado a los postres; Inglés (Paul Benjamin), un preso negro que cumple dos cadenas perpetuas por matar a dos hombres blancos en defensa propia; y el anciano Doc (Roberts Blossom), que pinta retratos y una vez cultivó crisantemos en Alcatraz. Morris también se convierte en enemigo de un violador apodado Lobo (Bruce M. Fischer), que trata de acosarlo en las duchas y luego lo ataca en el patio de la prisión con un cuchillo. Ambos hombres están encarcelados en aislamiento en el hoyo.

Morris es liberado mientras Lobo se queda. El alcaide descubre que Doc le ha pintado un retrato, así como a otros policías de la isla. A pesar de que las pinturas son respetuosas y halagadoras, elimina permanentemente los privilegios de pintura de Doc solo por ser cruel. Doc está deprimido y se corta los dedos con un hacha del taller de la prisión y se lo llevan.

Más tarde, Morris se encuentra con los hermanos ladrones de banco John y Clarence Anglin (Fred Ward y Jack Thibeau), que son sus viejos amigos de otra prisión, y conoce al prisionero Charley Butts (Larry Hankin). Morris se da cuenta de que el hormigón alrededor de la rejilla de su celda es débil y se puede astillar, lo que se convierte en un plan de escape. Durante los meses siguientes, Morris, los Anglins y Butts cavan a través de las paredes de sus celdas con cucharas (que han sido soldadas en palas improvisadas), fabrican maniquíes de Papel maché para que actúen como señuelos y construir una balsa con impermeables.

Durante la comida, Morris coloca un crisantemo en la mesa en honor a Doc, pero el alcaide lo detiene y lo aplasta, provocando que Tornasol enojado por la acción sufra un ataque al corazón. Cuando se lo llevan el alcaide recuerda fríamente a Morris que "algunos hombres están destinados no dejar Alcatraz, ni siquiera vivos". Posteriormente el alcaide ordena una inspección de la celda de Morris pero no encuentra nada inusual. No obstante, da órdenes para que Morris sea reubicado en una celda diferente lo antes posible. Lobo ha sido liberado del confinamiento solitario y se prepara para atacar a Morris nuevamente, pero Inglés puede interceptarlo, e implica que su pandilla golpeará a Lobo.

Esa noche, los presos deciden irse. Morris, los Anglins y Butts planean encontrarse en el pasillo y escapar. Butts se pone nervioso y no logra reunirse con ellos. Más tarde cambia de opinión, pero es demasiado tarde y regresa a su celda, donde se lamenta por la oportunidad perdida.

Con el equipo de flotación, Morris y los Anglins acceden al techo y evitan los reflectores. Bajan por el costado del edificio hasta el patio de la prisión, trepan por una cerca de alambre de púas y se dirigen a la costa de la isla, donde inflan la balsa. Los tres hombres parten de Alcatraz, parcialmente sumergidos en el agua, aferrados a la balsa y utilizando sus piernas como principal fuerza propulsora.

A la mañana siguiente, se descubre la fuga y se produce una persecución masiva. Trozos de material impermeable, incluidos los efectos personales de los hombres, se encuentran flotando en la bahía. Mientras busca en Isla Ángel, el director insiste obstinadamente en que los efectos personales de los hombres eran importantes, y los hombres se habrían ahogado antes de dejarlos atrás. Un guardia cree que los presos se deshicieron de ellos con el pretexto de que se ahogaron. El alcaide es informado por su asistente de que ha sido citado para ir a Washington para enfrentarse a sus superiores, con la perspectiva de verse obligado a aceptar la jubilación anticipada por no haber evitado la fuga. En una roca, el alcaide encuentra un crisantemo y su ayudante le dice que ninguno crece en Isla Ángel. Un texto del epílogo señala que los fugitivos nunca fueron encontrados y que Alcatraz se cerró menos de un año después.

La escena final de la película implicaba algún indicio de que la fuga tuvo éxito, pero de hecho sigue siendo un misterio si los fugitivos tuvieron éxito o no.[9] Las pruebas circunstanciales descubiertas a principios de la década de 2010 parecían sugerir que los hombres habían sobrevivido y que, contrariamente al informe oficial del FBI de que la balsa de los fugados nunca se recuperó y no se informó de robos de automóviles, se descubrió una balsa en las cercanías de Isla Ángel con huellas que se alejan (similar a la escena ficticia en la película donde el Guardián encuentra un crisantemo que posiblemente fue dejado por los fugitivos)[10][9][11]

El personaje de Charlie Butts se basó en un cuarto recluso, Allen West, que participó en la fuga real, pero se quedó atrás cuando no pudo quitarse la rejilla del ventilador la noche de la fuga. Ayudó en la investigación oficial del FBI sobre la fuga.

El alcaide es un personaje ficticio sin nombre. La película se desarrolla entre la llegada de Morris a Alcatraz en enero de 1960 y su fuga en junio de 1962. Poco después de su llegada, Morris se encuentra con el director, que permanece en el cargo durante el transcurso de toda la película. En realidad, el alcaide Paul J. Madigan había sido reemplazado por Olin G. Blackwell en 1961. El personaje del alcaide menciona a sus predecesores James A. Johnston (1934–48) y (incorrectamente) a Blackwell (1961–63).[12] Blackwell se desempeñó como director de Alcatraz en su momento más difícil de 1961 a 1963 cuando se enfrentaba al cierre como una prisión en descomposición y problemas de financiamiento y en el momento de la fuga de junio de 1962. En ese momento, estaba de vacaciones en el Lago Berryessa en el Condado de Napa, California.[13]

El incidente en el que Doc corta varios de sus dedos con un hacha se basó en un incidente real que tuvo lugar en 1937. El recluso Rufe Persful, enloquecido por lo que entonces era una política de estricto silencio en todo momento, cortó cuatro de sus dedos con un hacha para intentar ser trasladado fuera de Alcatraz.[14][15]

• Alcatraz - Historia de una fuga
• Cine de supervivencia, sobre el género cinematográfico, con una lista de películas relacionadas
• The Shawshank Redemption

• La fuga de Alcatraz en Internet Movie Database (en inglés).