Estación Astra

La construcción de este ramal se produce durante la década de 1920, para poder transportar personas, materiales y la producción de ladrillos calcáreos blancos en el naciente pueblo de Astra. En este pueblo existía desde el año 1918 una fábrica de ladrillos a partir de la cal producida allí mismo mediante molienda de ostras marinas extraídas de la cima del cerro Papagoikop, hoy conocido como La Caracola.[2][3] El nombre de la estación se le asigna por la Compañía Explotadora de Petróleo «Astra» establecida en las cercanías de la estación.[4]

Ladrillos de este tipo fueron utilizados durante la construcción del Faro San Jorge, mientras que los demás materiales empleados en su construcción fueron transportados por tren hasta esta estación, y luego por camiones hasta donde se emplaza el faro.[5]

El análisis de itinerarios de horarios del servicio de larga distancia lo largo del tiempo confirman que fue una parada de gran importancia con cronograma fijo de servicios. Los informes de horario entre 1928, 1930 la colocan como parada obligatoria de los servicios ferroviarios.[6]Mientras que los de 1936 y 1955 ya no mencionan a ningún punto del ramal a Astra por centrarse en el viaje Sarmiento.[7]

Para 1918 el servicio pasaba solo pasaba tres por semana. Las necesidades de transporte de los habitantes de Astra y chacras circundantes llevaron a establecer uno de los primeros servicios de autobuses del mundo. Este era muy puntual y fue realizado adaptando el chasis de un Ford T. Al mismo se lo tuvo que extender y carrozar. Se instalaron asientos paralelos y tenía una capacidad aproximada de 6 a 8 personas. No tenía vidrios por lo que se especula que los pasajeros debían viajar muy arropados. Figuraba en su frente el número 3 y una campanita que supone que era para anunciar sus paradas. El recorrido era paralelo a las vías del ferrocarril y contaba con cuatro frecuencias por semana. De este modo se complementaba con los servicios ferroviarios de pasajeros a este ramal. Este servicio se ejecutaba por caminos de ripio de mal estado, por lo que el tiempo de viaje era casi de un día. Si bien el vehículo podía circular a unos 70 km por hora, en este contexto geográfico las velocidades alcanzadas no deberían superar los 20 o 30 km. Partía desde Astra hasta el pueblo de Comodoro, pasando por todo el ramal a Astra, Km8, Km 5 y Km 3. Se mantuvo por algunos años.[8]

El itinerario de trenes de 1946 hizo alusión al ramal complementario a Astra. En el se mencionó a este apeadero visitado por 2 líneas diferentes «de Comodoro a COMFERPET (Km 8) y Astra» y «de Comodoro a Astra». La primera de las líneas partía desde Comodoro todos los días de 1:10 a 1:23, 7:40, 7:53,de 11:30 a 11:43, de 13:55 a 14:08, 16:10 a 16:23, 17:40 a 17:53, 19:50 a 20:03. El itinerario aclaró que estos tiempos correspondían hasta el empalme a COMFERPET. En cambio, para arribar a COMFERPET se requerían 4 minutos más y para que el vieje finalice en Astra se sumaban 25 minutos a cada viaje.[9] Con las últimas mejoras que recibió el ferrocarril, gracias a la llegada de los ferrobuses logró que el servicio de pasajero y cargas ligeras reciba la mejora en el tiempo del trayecto que pasó a ser más rápido. Por esto se podía alcanzar en 38 minutos este punto partiendo desde la estación matriz; mientras que, en un principio se arribaba a Astra en 55 minutos a vapor. El tren tras pasar por el apeadero Km 17 se demoraba 3 minutos en arribar a Km 20.

El informe de noviembre de 1955 hizo otra descripción. En el se detalla este servicio que poseía nacía en Comodoro Rivadavia y tenía puntas de rieles en COMFEPET, Km 27 y Km 20. El informe revela las paradas y horarios de este servicio. Gracias a este documento se informa la importancia que tenía, como derivador, el empalme Astra sobre los puntos ferroviarios del ramal a Astra. El servicio estaba de este modo vinculaba COMFEPET con estación Astra. Así el viaje se diagramaba de modo que una vez alcanzado el empalme el coche motor iba a Km 8 y desde ahí volvía marcha atrás al empalme para dirigirse a estación Astra pasando antes por Km 11.[10] Este informe mostró que todos los tiempos del ferrocarril empeoraron levemente. Pasando a tardar el viaje completo desde Comodoro 51 minutos de media, aunque en su viaje más rápido aun mantenía los 38 minutos. Mientras que estababa separada por 4 o 5 minutos de apeadero Km 17. En este informe, como todos los anteriores, la estación es siempre nombrada como « Astra»

Una extensa colección de boletos registra a la estación como un destino muy recurrente. En estos se ve la denominación Astra por sobre otra.[11]

Para 1957 se informa que el pueblo de Astra contaba con 1500 habitantes, cifra que se disminuyó al día de hoy. Este dato relegaba en importancia al pueblo frente a otras localidades, especialmente los barrios-campamentos de Comodoro. Diadema terminaría siendo un barrio más de Comodoro.[12].

Su labor terminó cuando el Ferrocarril de Comodoro Rivadavia, que comenzó a funcionar en el año 1910, fue cerrado definitivamente en el año 1978. Luego de su cierre fue convertida en una central telefónica y años más tarde terminaría siendo una vivienda familiar que mantiene intacta su forma, aunque se debió rellenar su andén y arrancar sus vías.[13]

Una reapertura tangible tomó fuerza cuando el barrio Presidente Ortiz y su patrimonio histórico conservado fueron ejes de un intento de impulso ante la Cámara de Diputados, en 2006, de un proyecto de creación de un nuevo museo ferroviario. El objetivo fue reforzar la identidad ferroviaria que aun mantiene hasta el presente, hecho que lo constituye como lugar óptimo para el trazado urbano del tren turístico en Comodoro Rivadavia, que partiría de este barrio pasando por Don Bosco, y Astra, agregándose al mismo un ramal hacia Caleta Córdoba, en el cual se podrá apreciar el Faro San Jorge y la belleza del paisaje patagónico.[14]

Actualmente toda idea de restauración y conservación se halla suspendida dado que el edificio se halla usurpado y modificado en función del uso residencial.[15]

Para 1958 se informa que cumplía todos los servicios disponibles de este ferrocarril: pasajeros, encomiendas, cargas y haciendas (P.E.C.H). Su infraestructura estaba entre las más completas del ferrocarril. Solo esta estación, Sarmiento (desactivada en 1973), Enrique Hermitte, Escalante (devenida en apeadero para 1965), Comodoro Rivadavia (cerrada para los años 1970), Km 5 y Diadema. Poseían infraestructura de peso similar que era capaz de brindar todos los servicios del ferrocarril. Además, las tres últimas mencionadas eran parte del ejido de Comodoro. En cuanto a las cargas, recibía y despachaba hacienda con previo arreglo únicamente.[16]

En cuanto a la haciendo, recibía y despachaba hacienda con previo arreglo únicamente, también poseía un apartadero 180 m.[17] En los terrenos de la estación existía un apartadero de 180 metros de longitud y dos desvíos particulares, uno para la Dirección General de Ingenieros y otro para Petroquímica, ambos habilitados sólo para el recibo y despacho de cargas por vagón completo. Los terrenos de la estación se encuentran a aproximadamente 110 metros sobre el nivel del mar[18]

Ex estación Astra hoy vuelta una vivienda familiar. Nótese que aún conserva su andén y un teléfono público de principios de los 80, época que fuera una central telefónica