(2060) Chiron

(2060) Chiron es un cuerpo menor perteneciente a los centauros descubierto el 18 de octubre de 1977 por Charles Thomas Kowal desde el observatorio del Monte Palomar, Estados Unidos. En 1989 se le detectó una cola cometaria, por lo que también ha sido clasificado como cometa. El astrónomo Michael E. Brown lo categoriza como un posible planeta enano debido a que tiene un diámetro de 206 km.[2]

(2060) Chiron

Animación de Chiron por Celestia
Descubrimiento
Descubridor Charles Kowal
Fecha 18 de octubre de 1977
Lugar Observatorio Palomar
Designaciones 1977 UB, 95P/Chiron
Nombre provisional 1977 UB
Categoría Centauros, Cometa
Orbita a Sol
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 209,3°
Inclinación 6,938°
Argumento del periastro 339,3°
Semieje mayor 13,64 ua
Excentricidad 0,3821
Anomalía media 134,5°
Elementos orbitales derivados
Época 2457000,5 (09/12/2014) TDB[1]
Periastro o perihelio 8,427 ua
Apoastro o afelio 18,85 ua
Período orbital sideral 18400 días
Características físicas
Diámetro 166 km
Periodo de rotación 5,918 horas
Clase espectral
SMASSIICb
TholenB
Magnitud absoluta 5.8
Albedo 0,15
Cuerpo celeste
Anterior (2059) Baboquivari
Siguiente (2061) Anza

Es posible que, al igual que (10199) Cariclo, tenga un par de anillos.[3]

Designación y nombre

Chiron fue designado al principio como 1977 UB. Más adelante se nombró por Quirón, uno de los centauros de la mitología griega.[4]

Quirón fue descubierto el 1 de noviembre de 1977 por Charles Kowal a partir de las imágenes que se tomaron dos semanas antes en el Observatorio Palomar.[5] Fue designado temporalmente como 1977UB.[6] En el momento de su descubrimiento se encontraba en el afelio[5] y fue el planeta menor más distante conocido.[6] Más tarde se encontraron varias imágenes por el método precovery que se remontaban al año 1895, las cuales permitieron determinar con exactitud su órbita.[5] En 1945 estuvo en su perihelio pero no se detectó porque las pocas exploraciones de entonces no eran sensibles a los movimientos lentos de los objetos.[5] La búsqueda de planetas distantes del Observatorio Lowell no profundizó lo suficiente en los años 30 y no cubrió la región precisa del cielo en los años 40.[5]

En 1979 fue designado como 2060 Quirón.[6] Quirón fue uno de los centauros y se sugirió que se reservasen los nombres de los demás centauros para los objetos del mismo tipo.[5] Estos cuerpos han sido designados Centauros, por la raza de seres mitad hombre/mitad caballo en reconocimiento a la doble naturaleza de estos objetos mitad asteroide/mitad cometa.

Características orbitales

Quirón orbita a una distancia media del Sol de 13,64 ua, pudiendo alejarse hasta 18,85 ua y acercarse hasta 8,427 ua. Su excentricidad es 0,3821 y la inclinación orbital 6,938 grados. Emplea 18400 días en completar una órbita alrededor del Sol.[1]

Se observó que la órbita de Quirón es altamente excéntrica (0,37), con un perihelio justo dentro de la órbita de Saturno y un afelio justo por fuera del perihelio de Urano (sin embargo no llega a alcanzar la distancia media de Urano). De acuerdo con el programa Solex, la máxima aproximación de Quirón a Saturno fue en mayo del año 720, a menos de 30 Gm. Durante este paso, la gravedad de Saturno hizo que el Semieje mayor de Quirón disminuyese de 14,4 UA[7] a 13,7 UA.[8] En cambio no se acerca tanto a Urano; Quirón cruza la órbita de Urano cuando este se encuentra más alejado del Sol. Atrajo mucho interés ya que fue el primer objeto descubierto con semejante órbita, muy lejos del cinturón de asteroides. Quirón está clasificado como un centauro, el primero del grupo de objetos que órbita entre los planetas exteriores. Se puede clasificar a Quirón como un objeto SU ya que en su perihelio está dentro de la zona de control de Saturno y en su afelio dentro de la zona de control de Urano.[9] Los Centauros no permanecen en órbitas estables y al cabo de millones de años acaban siendo expulsados por la perturbación gravitatoria de los planetas gigantes, trasladándolos a otras órbitas o dejando el sistema solar.[10] Probablemente Quirón proviene del cinturón de Kuiper y previsiblemente se convertirá en un cometa de corta vida en unos millones de años.[9]

Quirón alcanzó su perihelio (punto más próximo al Sol) en 1996.[8]

Órbita

La órbita de 2060 Quirón comparada con las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Movimiento caótico

Simulación del inestable movimiento caótico de Quirón por un Simulador de Gravedad. Es posible que Quirón evolucione a una resonancia orbital 2:1 con Saturno en unos 10 000 años.

Características físicas

La magnitud absoluta de Quirón es 6,1. Emplea 5,918 horas en completar una vuelta sobre su eje y tiene un diámetro de 166 km. Su albedo se estima en 0,15. Chiron está asignado al tipo espectral B de la clasificación Tholen y al Cb de la SMASSII.[1]

El espectro visible e infrarrojo de Quirón es neutro[6] y es similar a los asteroides de tipo C y al núcleo del cometa Halley.[11]

Tamaños estimados de Quirón:[12]
AñoRadio (km)Notas
198490Lebofsky
1991<186IRAS
199474Campins
199690ocultación
2007117±7[13]Telescopio espacial Spitzer
2013109[14]Telescopio espacial Herschel
111Media de las medidas

El supuesto tamaño de un objeto depende de su magnitud absoluta (H) y de su albedo (la cantidad de luz que refleja). En 1984, Lebofsky estimó que Quirón tenía un diámetro de 180 km.[12] Las estimaciones de los 80 se acercaron a los 150 km de diámetro.[8][12] En 1993 se obtuvieron datos mediante ocultación de estrellas que sugerían un diámetro de unos 180 km.[12] Los datos del Telescopio espacial Spitzer en 2007 estimaron que el diámetro de Quirón estaba cerca de los 233 ± 14 km.[13] Por tanto puede que Quirón sea tan grande como (10199) Chariklo.[13]

Su periodo rotacional es de 5,917813 horas, un valor determinado por la observación de la variación en su curva de luz.[6]

Comportamiento cometario

En febrero de 1988, a 12 UA del Sol, el brillo de Quirón alcanzó el 75%.[15] Este comportamiento es típico de los cometas pero no de los asteroides. Otras observaciones en abril de 1989 mostraron que Quirón había desarrollado una coma cometaria,[15] y la cola se detectó en 1993.[6] Quirón se diferencia de otros cometas en que el agua no es el componente principal de su coma, ya que está demasiado lejos del Sol como para que el agua se sublime.[11]

Algunas características físicas de Chiron
CaracterísticaValor
magnitud absoluta6,5[8] mag
magnitud aparente~18,7[16]
15,6 (q opos.)
periodo rotación0,2466 d (5,918 h)[8]
masa≈1×1019 kg (supuesto)[17]
diámetro233 ± 14 km[13]

132–152 km[12]

gravedad0,037–0,040 m/s²
diámetro angular0,035" (max)[18]
temperatura~75 K
albedo0,075 ± 0,01[13]

0,11 ± 0,02[12]

En el momento de su descubrimiento, Quirón estaba cerca de su afelio, si bien las observaciones mostrando la coma se realizaron cerca del perihelio, explicando quizás por qué no se detectó antes el comportamiento cometario. El hecho de que Quirón siga todavía activo parece indicar que no lleva mucho tiempo en esa órbita.[19]

Quirón es designado oficialmente cometa y asteroide a la vez, muestra de que algunas veces la línea divisoria entre dos tipos de objeto es muy difusa. El término protocometa también ha sido utilizado. Siendo de al menos 130 km de diámetro, es inusualmente grande para el núcleo cometario.

Desde el descubrimiento de Quirón, se han descubierto otros centauros, y casi todos ellos están clasificados como asteroides pero están siendo observados ante un posible comportamiento cometario. (60558) Echeclus ha mostrado una coma y ya tiene la designación cometaria 174P/Echeclus. Después de alcanzar el perihelio a principios del 2000, el centauro (52872) Okyrhoe brilló de manera significativa.[20]

Existen otros asteroides no centauro que también están clasificados como cometas del Cinturón de Asteroides: (4015) Wilson-Harrington, (7968) Elst-Pizarro, y (118401) LINEAR.

Anillos

Se sospecha que Quirón tenga anillos[3][21] parecidos a los de (10199) Cariclo. Según observaciones hechas 1993, 1994 y 2011 se encontraron varios ocultamientos inesperados, que al principio fueron asociados con la actividad cometaria del objeto. Se propone que los anillos de Quirón tengan un radio de 324 (± 10) km. Su apariencia cambiante en ángulos de visión diferentes puede explicar en gran parte la variación a largo plazo en el brillo de Quirón y por lo tanto las estimaciones del albedo y el tamaño de Quirón. Además, al suponer que el hielo de agua está en los anillos de Quirón, puede explicar la variación de la intensidad de las bandas de absorción de hielo-agua infrarroja en el espectro de Quirón, incluyendo su desaparición en 2001 (cuando los anillos estaban bordeados).

Además, el albedo geométrico de los anillos de Quirón determinado por espectroscopia es consistente con el utilizado para explicar las variaciones de brillo a largo plazo.[3]

Referencias culturales

Quirón es mencionado durante el capítulo 23 de la primera temporada de la serie de televisión estadounidense Alf.

Véase también

Referencias
  1. «(2060) Chiron» (en inglés). Jet Propulsion Laboratory. Consultado el 1 de septiembre de 2015.
  2. Michael E. Brown. «How many dwarf planets are there in the outer solar system? (updates daily)». California Institute of Technology. Archivado desde el original el 18 de octubre de 2011. Consultado el 28 de abril de 2012.
  3. Ortiz, J. L.; Duffard, R.; Pinilla-Alonso, N.; Alvarez-Candal, A.; Santos-Sanz, P.; Morales, N.; Fernández-Valenzuela, E.; Licandro, J. et al. (1 de abril de 2015). «Possible ring material around centaur (2060) Chiron». Astronomy & Astrophysics 576: A18. ISSN 0004-6361. doi:10.1051/0004-6361/201424461. Consultado el 1 de mayo de 2017.
  4. Schmadel, Lutz D. (2003). Dictionary of Minor Planet Names (en inglés) (5ª edición). Springer. ISBN 3-540-00238-3.
  5. C. T., Kowal; Liller, W.; Marsden, B.G. (1979). «The Discovery and Orbit of (2060) Chiron». En Reidel Publishing Co., ed. Dynamics of the solar system; Proceedings of the Symposium, Tokyo, Japan, May 23-26, 1978. Tokyo. pp. 245-250. 1979IAUS...81..245 K. Consultado el 17 de marzo de 2009.
  6. Campins, H.; Telesco, C. M.; Osip, D. J.; Rieke, G. H.; Rieke, M. J.; Schulz, B. (diciembre de 1994). «The Color Temperature of (2060) Chiron: A Warm and Small Nucleus». The Astronomical Journal 108 (6): 2318-2322. Bibcode:1994AJ....108.2318C. doi:10.1086/117244. Consultado el 15 de marzo de 2009.
  7. «Chiron's Osculating Elements 700AD generated with Solex 10». Archivado desde el original el 19 de noviembre de 2011. Consultado el 16 de abril de 2009.
  8. «JPL Small-Body Database Browser: 2060 Chiron (1977 UB)». 28-11-2008 last obs. Consultado el 15 de marzo de 2009.
  9. Horner, J.; Evans, N.W.; Bailey, M. E. (2004). Simulations of the Population of Centaurs II: Individual Objects. Consultado el 28 de agosto de 2008.
  10. [[David C. Jewitt|Jewitt, David C.]]; A. Delsanti (2006). «The Solar System Beyond The Planets». Solar System Update: Topical and Timely Reviews in Solar System Sciences. Springer-Praxis Ed. ISBN 3-540-26056-0. (Preprint version (pdf))
  11. Luu, Jane X.; David C. Jewitt (septiembre de 1990). «Cometary activity in 2060 Chiron». The Astronomical Journal 100: 913-932. Bibcode:1990AJ....100..913L. doi:10.1086/115571. Consultado el 15 de marzo de 2009.
  12. Groussin (enero de 2004). «Properties of the nuclei of Centaurs Chiron and Chariklo». Astronomy and Astrophysics, v.413, p.1163–1175 (2004). Consultado el 18 de octubre de 2007.
  13. John Stansberry, Will Grundy, Mike Brown, Dale Cruikshank, John Spencer, David Trilling, Jean-Luc Margot (2007). «Physical Properties of Kuiper Belt and Centaur Objects: Constraints from Spitzer Space Telescope». University of Arizona, Lowell Observatory, California Institute of Technology, NASA Ames Research Center, Southwest Research Institute, Cornell University. Consultado el 18 de octubre de 2008.
  14. S. Fornasier, E. Lellouch, T. Müller, P. Santos-Sanz, P. Panuzzo, C. Kiss, T. Lim, M. Mommert, D. Bockelée-Morvan, E. Vilenius, J. Stansberry, G.P. Tozzi, S. Mottola, A. Delsanti, J. Crovisier, R. Duffard, F. Henry, P. Lacerda, A. Barucci, & A. Gicquel (2013). TNOs are Cool: A survey of the trans-Neptunian region. VIII. Combined Herschel PACS and SPIRE observations of 9 bright targets at 70–500 µm.
  15. Ken Croswell (Harvard University) (25 de agosto de 1990). «The changing face of Chiron». New Scientist issue 1731. Consultado el 13 de octubre de 2008.
  16. «AstDys (2060) Chiron Ephemerides». Department of Mathematics, University of Pisa, Italy. Consultado el 15 de marzo de 2009.
  17. Usando el Telescopio espacial Spitzer en 2007
  18. Meech, Karen (19 de febrero de 1994). «The Structure of the Inner Coma of Comet Chiron: Imaging The Exopause». Institute for Astronomy, University of Hawaii. Consultado el 19 de octubre de 2007.
  19. Grayzeck, Ed (11 de diciembre de 2003). «The Chiron Perihelion Campaign». NASA Goddard Space Flight Center. Consultado el 18 de octubre de 2007.
  20. Trigo-Rodríguez, Melendo, García-Hernández, Davidsson, Sánchez (2008). «A continuous follow-up of Centaurs, and dormant comets: looking for cometary activity.» (PDF). European Planetary Science Congress. Consultado el 12 de octubre de 2008.
  21. «A second ringed centaur? Centaurs with rings could be common» (en inglés). 27 de enero de 2015. Consultado el 2 de mayo de 2017.

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