Cuenca del río Petorca

La cuenca del río Petorca es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Petorca. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 051 que se extiende desde la divisoria de las aguas con el extremo sureste de la cuenca del río Choapa hasta su desembocadura en el océano Pacífico. La cuenca es exorreica y, administrativamente se subdivide en 3 subcuencas y 5 subsubcuencas que abarcan un total de 1989 km².

Limita al norte y al este con la cuenca del río Choapa, al sur con la cuenca del río La Ligua y al noroeste con las cuencas del estero Huaquén, la cuenca del río Quilimarí y del estero Pupío.

Cuenca hidrográfica del río Petorca, la 051.

Población y regiones

Los poblados de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son los siguientes:[1]

Poblados en la cuenca del río Petorca
Nombre Población comunal en 2019 Cauces asociados
Petorca9826río Petorca
Chincolco1149río Petorca
Pedegua576río Petorca

Subdivisiones

La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del río Petorca para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:

Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 054, Río Petorca[2]
Sub-
cuenca		 Subsub-
cuenca		 Aguas Área
drenaje
km²
0510 05100 Río Sobrante 333
0510 05101 Río Pedernal 348
0511 05110 Río Petorca Entre Río Sobrante y Estero Las Palmas 344
0511 05111 Estero Las Palmas 460
0512 05120 Río Petorca Entre Estero Las Palmas y Desembocadura 504
Totales:
3 5 Región: V (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 1989

Los principales cuerpos de agua superficiales de la cuenca son el río Petorca que se forma de la confluencia del río Sobrante (a veces llamado río Chalaco[3]: 220 ) y del río Pedernal. El río Sobrante tiene entre sus orígenes a la laguna del Sobrante y la laguna Los Maitenes.

A ellos se agregan el estero Las Palmas que desemboca cerca de su paso por Pedegua y a la Quebrada Chicharra, unos 19 km antes de su desembocadura.[3]: 220 

Una vez terminada la construcción del embalse Las Palmas, todavía proyecto,[4] este asegurará parcialmente el riego de la región.

Régimen y caudales

El informe final Análisis y evaluación de los recursos hídricos de las cuencas de los ríos Petorca y Ligua encargado por la DGA establece que: Las cuencas de los ríos La Ligua y Petorca presentan en su parte alta un régimen de escorrentía más influenciado por la nieve, con un peak de caudales medios mensuales entre los meses de octubre y noviembre. Más hacia aguas abajo el régimen es de tipo pluvial con caudales máximos en el mes de julio.[5]: B.12 

Dicho de otra manera, la fuente principal que alimenta las quebradas de la parte alta de la cuenca es el derretimiento de la nieve acumulada en el invierno y derretida en primavera y que sirve para abastecer en la época de riego. Este uso del agua en la cuenca superior y media agota las aguas completamente en los canales de regadío del sector medio de las cuencas. En la parte inferior de la cuenca se extrae agua de afloramientos subterráneos del acuífero principal y/o de bombeo desde pozos profundos y/o de vertientes generadas por quebradas aledañas.[6]

Clima

La zona tiene las condiciones de un clima semiárido, de escasa humedad atmosférica, con fuertes variaciones en la temperatura diaria que tienen una temperatura anual media de 14,6°C y precipitaciones de 140 a 200 mm al año.[3]: 221 

Actividades económicas

La agricultura es la principal actividad económica de la zona, y ocupa al 24% de la fuerza laboral, seguida por el área de servicios con un 23% de los empleos. La minería esta presente en las explotaciónes de concentrado de Cobre y Oro, además de recursos no metálicos como Caolín, Feldespato, Cuarzo, Carbonato de Calcio, Calizas y piedras marmóreas de carácter ornamental.[3]: 232 

Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad

No existen áreas naturales protegidas por el estado.[3]: 285 

Crisis hídrica en la cuenca

Las cuencas del río Petorca y río La Ligua son calificadas como críticas debido a su vulnerabilidad ante la variabilidad hidrológica, especialmente sequías. Durante las décadas últimas, se han producido importantes transformaciones económicas en el territorio de ellas: la acostumbrada fisonomía rural definida por la hacienda, la pequeña minería y la industria textil artesanal, han debido ceder paso a la fruticultura empresarial de exportación, que compite con los restantes sectores de la economía local por el acceso al agua.[7]: 3 

Desde el año 2006 las precipitaciones en la zona no han alcanzado las de un año normal, afectando los caudales disponibles para el consumo humano y el uso agrícola.[8] El año 2017 se censaron solo 4763 hectáreas de paltos en la cuenca, una baja del 45% con respecto a 2008. En el año 2018, 4778 personas tuvieron que recibir suministro de agua potable por media de camiones aljibe[8]

Sin embargo, algunas publicaciones[9] culpan, además de la sequía, al modelo agroexportador que ha cambiado la estructura productiva de la zona. El agua potable es vendida a través de camiones aljibes.[10][11]

Para solucionar la escasez el gobierno ha dispuesto un control riguroso de los pozos de donde se extrae agua, la formación y empoderamiento de Juntas de Vigilancia entre los agricultores que observen y exijan el cumplimiento de la ley y el gobierno dispuso un presupuesto de US$ 173.000.000 para la construcción del embalse Las Palmas con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos que debe entrar en operaciones en 2024 y estará ubicado a unos 17 kilómetros al oeste de Petorca, [12] con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos.[8] Este embalse serviría al riego de 3800 hétareas.[3]: 227 

Otro proyecto, menos avanzado, es el de la construcción del embalse Pedernal de 31 millones de metros cúbicos para el riego de 1800 hectáreas.[3]: 227 

Véase también

Referencias
  1. Instituto Nacional de Estadísticas (2019). «Chile: Ciudades, Pueblos, Aldeas y Caseríos». p. 45. Archivado desde el original el 13 de julio de 2019. Consultado el 12 de julio de 2019.
  2. Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas, Informe técnico: Inventario de cuencas, subcuencas y subsubcuencas de Chile Archivado el 3 de enero de 2019 en Wayback Machine., División de Estudios y Planificación, SDT N° 364, Santiago, Diciembre de 2014
  3. Dirección General de Aguas, Estudio Básico Diagnóstico Para Desarrollar Plan de Riego en las Cuencas de los Ríos La Ligua y Petorca, Informe Final, Tomo II, 2016
  4. Análisis Técnico del Proyecto del Estandard de y Construcción del Proyecto Embalse Las Palmas, Memoria de Título de Amaro Palma Lagos, 2022
  5. Dirección General de Aguas, 1998
  6. Dirección General de Aguas, Ministerio de Obras Públicas de Chile, Levantamiento de informaciones de derechos superficiales cuencas de los ríos Ligua y Petorca, 2005, página 7
  7. Dirección General de Aguas, 2006
  8. Eduardo Moraga, Petorca se reinventa luego de la crisis paltera, El Mercurio, Revista Campo, 18 de junio de 2018
  9. La naturaleza política de la sequía en Petorca
  10. «Crisis hídrica en la cuenca del río Petorca». cr2. 21 de septiembre de 2021. Consultado el 4 de marzo de 2022.
  11. «Abastecimiento de agua potable por camiones aljibe durante la megasequía. Un análisis hidrosocial de la provincia de Petorca, Chile». Revista Latinoamericana de Estudios Urbanos Regionales. 1 de enero de 2022. Consultado el 4 de marzo de 2022.
  12. Embalse Las Palmas, MOP

Bibliografía
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