Tres edades

El sistema de las Tres edades es un método elaborado en 1820 por Christian Jürgensen Thomsen, el cual ordena las colecciones del museo de Copenhague en función de los materiales utilizados en los artefactos, ya sean piedra, bronce o hierro:

• Edad de Piedra
• Edad del Bronce
• Edad del Hierro.

Si bien los últimos términos son todavía utilizados, el sistema de las Tres edades ha caído en desuso al ser demasiado simplista y europeísta. Por otra parte, la Edad de Piedra se ha subdividido en Paleolítico y Neolítico, por John Lubbock en 1865:

• El Paleolítico, edad antigua de la piedra, es el período más antiguo, durante el cual la piedra tan sólo era tallada. Comúnmente se establece su inicio en torno a los 2,5 millones de años antes del presente. Este período se subdivide además en Inferior, Medio y Superior.
• El Neolítico, edad moderna de la piedra, es el período que le sigue, durante el cual la piedra era tallada, pero también pulida. Su comienzo se fija (al menos para el Próximo Oriente) en torno a los 10000 años antes del presente, coincidiendo con los inicios del Holoceno. El Neolítico se asocia además con el origen de las primeras economías productivas, la sedentarización y la aparición y desarrollo de nuevas tecnologías.