Tafonomía humana

La tafonomía humana es el estudio de los eventos post mortem, bioestratinómicos y/o diagenéticos, que le ocurren a una persona desde su muerte hasta el momento de su hallazgo. Se diferencia de la clásica tafonomía de vertebrados (fósiles o actuales) debido a la riqueza y complejidad que aporta el componente cultural en la construcción de la historia tafonómica en los seres humanos y en su posterior interpretación.[1]El marco teórico-metodológico proveniente de la tafonomía de vertebrados no humanos no podría ser extrapolado a humanos, a la luz de esta diferencia.

Origen de la disciplina

Tafonomía es un término originalmente propuesto en el año 1940 por el paleontólogo ruso Ivan Efremov.[2] Derivado del griego «τάφος» taphos, enterramiento, y «νόμος» nomos, ley, es el estudio de “las leyes de enterramiento” y concierne a todos los eventos post mortem que afectan a los organismos en el pasaje de la biósfera a la litósfera. Incluye dos subdisciplinas o susbsistemas conceptuales, la bioestratinomia y la diagénesis.[3][4][5]Ambas fases tienen lugar luego de la muerte de un organismo e implican su modificación post mortem. La primera se ocupa de los eventos post mortem que suceden antes del enterramiento e incluye la acción de carnívoros, carroñeros, procesos de meteorización, abrasión, entre otros. La segunda, de todos aquellos eventos luego del enterramiento, e incluye la acción de microorganismos, del pH, del agua, la precipitación de minerales en los restos, entre otros. El límite entre ambas fases está dado entonces por el enterramiento.[6]

A partir del deceso de un individuo su cuerpo comienza a sufrir modificaciones, denominadas modoficaciones post mortem. En el ámbito de los estudios criminalísticos el interés ha estado puesto en el estudio de los fenómenos de transformación cadavérica (i.e. deshidratación, livideces (livor mortis), rigidez cadavérica (rigor mortis), enfriamiento cadavérico (algor mortis), hinchazón, putrefacción) que culmina en la esqueletización del cadáver.[7][8][9] Si al momento del hallazgo el individuo aún conservara tejidos blandos o está en avanzado estado de putrefacción, el estudio tafonómico es abordado por un médico/a legista y/o un/a especialista en entomología forense. Si, por el contrario, el individuo se encontrara esqueletizado entonces el estudio debería ser realizado por un antropólogo/a forense, para el caso de restos óseos actuales, o un bioarqueólogo/a, para el caso de restos óseos antiguos, ambos profesionales especializados en análisis tafonómico.

Tafonomía en restos óseos humanos

El estudio de los fenómenos post mortem de los restos óseos ha sido objeto de estudio de la Antropología. Del análisis de las marcas y/o modificaciones que en estos hayan quedado se infieren los procesos y agentes que habrían actuado durante su historia tafonómica.[10]Desde el surgimiento de la bioarqueología, los restos óseos humanos han cobrado gran relevancia de acuerdo al gran volumen de información que brindan acerca de diversos aspectos de la vida de las poblaciones pasadas (e.g. salud, dieta, organización social).[11] En este marco, la tafonomía humana surgió para contribuir al conocimiento de los potenciales factores que determinan el estado de preservación de los conjuntos osteológicos humanos. En este sentido, el análisis de los procesos de formación del registro bioarqueológico deben ser abordados de forma previa a realizar interpretaciones derivadas del análisis del registro biológico humano.

Restos óseos en proceso de meteorización como resultado de la exhumación natural por la denudación del médano, donde los restos se alojaban.

Bioestratinomía en la tafonomía humana

El Homo sapiens es la única especie que posee un lenguaje simbólico y, por este motivo, la relación con sus muertos marca una gran distinción con el restos de los animales. A partir de la información surgida de numerosas excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en distintas partes del mundo se sabe con seguridad que desde al menos el inicio del período Pleistoceno las personas enterraron a sus muertos. Esto se traduce en numerosos hallazgos individuales como colectivos en áreas formales de entierros (cementerios)[12][13][14][15][16][17][18][19]. Esta evidencia muestra que la práctica de enterramiento de los muertos ha ido incrementándose y modificándose a lo largo del tiempo hasta la actualidad, procesos acompañados por complejizaciones e individualizaciones en las distintas sociedades humanas. Este comportamiento intencional y diferencial frente a los muertos conlleva a una fase bioestratinómica (antes del entierro) ausente o muy abreviada en la historia post mortem de los restos humanos. Según la dinámica del ambiente de depositación de los restos, estos pueden quedar expuestos a la intemperie y a los agentes tafonómicos bioestratinómicos (e.g. meteorización, desarticulación, acción de carnívoros) pudiendo ser, luego, re-enterrados o no.

Diagénesis en la tafonomía humana

Los procesos diagenéticos resultan los más significativos en la historia post mortem de los restos óseos humanos. Los cambios diagenéticos del hueso son debidos, principalmente, a la acción de microorganismos, a la acción de las raíces, las características físicas y químicas del sedimento que lo aloja. Estos cambios pueden ser entendidos como disolución, precipitación, reemplazo mineral y recristalización. El tratamiento mortuorio del individuo puede intervenir en estos procesos y en el tiempo que demoran en actuar (por ejemplo, si fue enterrado directamente en el sedimento, o en un ataúd, o envuelto en textiles, o plásticos).

Estudios de Tafonomía humana

La Tafonomía humana se ha desplegado en articulación con otras disciplinas dando lugar a nuevas líneas de investigación, complementando y mejorando la información sobre el hallazgo de restos humanos. En bioarqueología los trabajos de González y de Vazquez han aportado información sobre cómo se preservan los esqueletos en la Pampa y en la Patagonia argentinas, respectivamente.[20][21]En forense, los trabajos de Nasti y de Gutiérrez han contribuido con evidencia para procesos legales en el sur de la Patagonia y en la Provincia de Buenos Aires, Argentina. [22][23]

Vista de una sección histológica de un fémur humano.

Histotafonomía

Los estudios histotafonómicos aportan información sobre la preservación de restos óseos humanos a nivel microscópico.[24] Más específicamente, a través de la observación de una sección histológica de hueso se puede observar: alteración por microorganismos (hongos y/o bacterias), microfisuras, alteración en la coloración, infitraciones/inclusiones Estos complementan a aquellos datos generados por los estudios macroscópicos, es decir, a ojo desnudo o con lupa, debido a que nos siempre la preservación macroscópica se corresponde con la microscópica.

Referencias
  1. Vazquez, R.C., Béguelin, M. y Archuby, F. (2021c) Complejidad en el estudio tafonómico de restos óseos humanos: limitaciones y potencialidades metodológicas. En Flensborg, G., González, M., Kauffman, C., Guichón, R. y Suby, J. (comp.), Libro de resúmenes. V Taller Nacional Bioarqueología y Paleopatología p. 37. ISBN 978-950-658-531-0.
  2. Efremov, I. A. 1940. Taphonomy: a New Branch of Paleontology. p. Pan American geologist 74: 81-93.
  3. Fernández-López, S. R. (2002). Temas de Tafonomía. Madrid: Universidad Complutense de Madrid.
  4. Behrensmeyer, A. K. y S. M. KIDWELL. Taphonomy´s contribution to paleobilology. Paleobiology, 11(1). p. pp.105-119.
  5. Fernández-López, S. R., y Fernández-Jalvo, Y. (2002). The limit between biostratinomy and fossildiagenesis. En M. de Renzi, M.V. Pardo Alonso, M. Belinchón, E. Peñalver, P. Montoya, y A. Márquez-Aliaga (Eds.), Current topics on taphonomy and fossilization (pp. 27–36). Col.lecció Encontres.
  6. Adamonis, S. y A. Concheyro (2008). Ed. Museo Félix de Azara, Universidad CAECE., ed. Los fósiles y los procesos de fosilización. En Invertebrados Fósiles (Segunda Edición). Camacho H. H.
  7. Dent, B. B.; Forbes, S. L. y Stuart, B.H. (2004). Review of human decomposition processes in soil. p. Environmental Geology 45: 576-585.
  8. Carter D. O., Yellowlees, D. y Tibbett, M. (2007). Cadaver decomposition in terrestrial ecosystems. p. Naturwissenschaften 94 (1): 12-24.
  9. Janaway, R. C., Percival, S. L. y Wilson, A. S (. 2009.). Decomposition of human remains. En Percival, S.L. Microbiology and aging. p. Springer Science + Business. pp. 13-334.
  10. Lyman, R. L. (1994). Vertebrate Taphonomy. Cambridge: Cambridge University Press.
  11. Bush, E. y M. Zbelevil 1991. Pathology and health in past societies: an introduction. En: Health in Past Societies: Biocultural Interpretations of Human Skeletal Remains in Archaeological Context. p. E. Bush y M. Zvelebil (eds.) 3‐9. BAR International Series 567.
  12. Brandt, S. A. (1988). Early Holocene mortuary practices and hunter- gatherer adaptations in southern Somalia. p. World Archaeology 20: 40-56.
  13. Meiklejohn, C. y M. Zvelebil (1991). Health status of European populations at the agricultural transition and the implications for the adoption of farming. En Health in Past Societies, editado por H. Bush y M. Zvelebil. p. pp. 129-145. BAR International Series 567, Oxford.
  14. Walthall, J. A (1999). Mortuary behavior and Early Holocene land use in the North American midcontinent. p. North American Archaeologist 20: 1-30.
  15. Grünberg, J. M. (2000). Mesolithic burials in Europe. An approach to comparative burial analysis.�Archaeological results and catalogue. Verlag Marie Leidorf GmbH, Rahden.
  16. Barrientos, G. (2002). The archaeological analysis of death-related behaviors from an evolutionary perspective: Exploring the bioarchaeological record of early American hunter-gatherers. En Perspectivas Integradoras entre Arqueología y Evolución. Teoría, Método y Casos de Aplicación, editado por G. Martínez y J. L. Lanata, INCUAPA, UNCPBA. Olavarría. p. pp. 221-253.
  17. Neves Walter, Andre Prous, Rolando González-José, Renato Kipnis y Joseph Powell (2003). Early Holocene human skeletal remains from Santana do Riacho, Brazil: Implications for the settlement of the New World. p. Journal of Human Evolution 45: 19–42.
  18. Sealy, J. (2006). Diet, Mobility, and Settlement Pattern among Holocene Hunter-Gatherers in Southernmost Africa. p. Current Anthropology 47: 569-596.
  19. Barrientos G., R. Goñi, A. Zangrando, M. Del Papa, S. García Guraieb, M. J. Arregui y C. Negro (2007). Human taphonomy in southern Patagonia: A view from the Salitroso Lake Basin (Santa Cruz, Argentina). En Taphonomy and Zooarchaeology in Argentina, editado por M. Gutiérrez, L. Miotti, G. Barrientos, M. Salemme y G. Mengoni Goñalons. p. pp. 187-201. British Archaeological Reports, International Series, Oxford.
  20. Vazquez, Romina C. (30 de abril de 2020). Tafonomía de restos óseos humanos del norte patagónico en diferentes contextos ambientales y sedimentológicos. Consultado el 25 de julio de 2022.
  21. González, M. (2012). Procesos de formacion en el registro bioarqueologico de la subregion Pampa Humeda y area ecotonal Pampa-Patagonia. Tesis Doctoral. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires. Olavarria. Ms.
  22. Nasti A., Díaz I.A., Echandi F. (2021). Tafonomía forense aplicada a la resolución de problemas médico-legales en Argentina: el caso de los restos humanos de la laguna “Falsa Chela”, Patagonia meridional. Rev Mex Med Forense, 6(2):73-101.
  23. «Una especialista en tafonomía que reconstruye la escena del crimen a través de los restos hallados». Consultado el 26 de julio de 2022.
  24. Bell, L. S. (22 de septiembre de 2011). «Histotaphonomy». En Crowder, Christian, ed. Bone histology: an anthropological perspective (CRC Press): 241-251. doi:10.1201/b11393. Consultado el 16 de julio de 2022.
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