Sheriffs en Estados Unidos

Aquellos organismos y cuerpos de seguridad policial que están dirigidos por un sheriff se los suele denominar como la “Oficina del Sheriff”.[3] Según la Asociación Nacional del Sheriff (un grupo de interés fundado en 1940 dedicado a la protección de los sheriffs) había 3.085 departamentos y oficinas del sheriff a finales de 2008.a 2015.[4] Estas varían en tamaño y proporción, desde muy pequeñas (de uno a dos miembros) en zonas rurales poco pobladas, hasta grandes agencias de policía con servicios completos, tales como el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, que es la oficina más grande y la séptima mayor agencia de seguridad en Estados Unidos, con 16.400 miembros y 400 ayudantes de reserva.

Un funcionario regular que trabaja en la oficina del sheriff es conocido habitualmente como sheriff adjunto, ayudante del sheriff o informalmente como ayudante, y están denominados de esa forma debido a que están representados por el sheriff, que es el que está a cargo de realizar todas las funciones prescritas por la ley de ese estado. En una pequeña oficina los funcionarios están bajo la supervisión directa del sheriff. Las oficinas de los sheriffs que tienen un mayor tamaño sus miembros ostentan varios rangos de manera similar a los agentes de un departamento de policía. El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles tiene miles de ayudantes regulares, que están situados ocho rangos por debajo del sheriff. El segundo al mando del sheriff normalmente tiene el título de jefe adjunto o subalterno del sheriff. En algunos condados el sheriff es el alcaide de la cárcel del condado.

De los 50 estados que tiene Estados Unidos, 48 de ellos tienen sheriffs. Los dos que no lo tienen son Alaska (que no tiene condados) y Connecticut (que reemplazó a su sistema de sheriffs del condado por marshals estatales y judiciales en el año 2000).[5][note 1]. Washington D.C. [note 2] y los cinco territorios poblados tampoco tienen gobiernos de condado.

Los sheriffs son elegidos durante periodos relativos de cuatro años en los 42 estados, para mandatos de 2 años en Arkansas y New Hampshire, un plazo de 3 años para el estado de Nueva Jersey, y un mandato de seis años para Massachusetts.[6] Sólo hay dos estados en los que el sheriff no es elegido por los votantes (es decir, los ciudadanos del condado), uno de ellos es Rhode Island, en donde los sheriffs son designados por el gobernador; y el otro es Hawaii, donde son designados por el presidente del tribunal estatal.

En muchos pueblos rurales de Estados Unidos, particularmente en el sur y en el oeste, el sheriff ha sido visto tradicionalmente como uno de los funcionarios políticos más influyentes de un condado determinado.

En Alabama, un sheriff es un funcionario electo y el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en un condado determinado. Hay un sheriff para cada uno de los 67 condados de Alabama, con un número variable de ayudantes (normalmente dependiendo del número de la población). Generalmente la oficina del sheriff ofrece servicios policiales a pueblos y ciudades no incorporados dentro de los límites de los condados.

La oficina del sheriff no existe en Alaska por la Constitución dicho Estado. No obstante, las funciones que serían realizadas por los sheriffs y sus ayudantes (tales como el derecho procesal civil, la seguridad en los juzgados y el transporte de prisioneros) son llevadas a cabo por los denominados Alaska State Troopers (o los Policías del Estado de Alaska y los Agentes de Servicios Judiciales del Departamento de Seguridad Pública de Alaska), que son el equivalente a los agentes judiciales de las 48 jurisdicciones de Alaska. Los agentes judiciales juramentados de Alaska visten uniformes similares a los de los funcionarios y el personal de las instalaciones de los tribunales del distrito de todo el estado, pero no a los de los tribunales de magistrados. Su estatus de funcionarios de paz se limita a los juzgados y al transporte de prisioneros bajo custodia.

Además, sin cárceles de condado, el Departamento de Correccionales de Alaska administra las prisiones regionales, las cuales disponen de alas separadas tanto para hombres y mujeres reclusos previas al juicio, manteniendo por un lado a los presidiarios en espera del juicio que son legalmente inocentes, y por otra parte separados de otros reclusos condenados que cumplen una sentencia impuesta por un tribunal después de un delito penal. Las unidades del ala previa al juicio son el equivalente a las cárceles de condado de las 48 jurisdicciones de Alaska. Esto hace que los funcionarios del Departamento de Correccionales de Alaska sean tanto funcionarios correccionales como carceleros. Las unidades de prisión preventiva albergan a personas acusadas formalmente de delitos y remitidas a prisión preventiva, en comparación con las prisiones tradicionales para personas condenadas y sentenciadas a una pena de prisión.

William Owen Buckey O'Neill, Yavapai Co. Sheriff de Arizona en 1888.

Carl Hayden, sheriff de Arizona (más tarde Senador de Estados Unidos).

En Arizona, un sheriff es el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en cada uno de los 15 condados de dicho estado, con una cantidad variable de ayudantes y personal muy diverso (generalmente dependiendo del número de habitantes). Un funcionario constitucional establecido específicamente por la Constitución de Arizona[7], el sheriff por ejemplo, que dirige una oficina del sheriff (el Condado de Pima usa el término "departamento del sheriff" en su lugar[8]), generalmente brinda servicios policiales a pueblos y ciudades no incorporados dentro de los límites de su condado, administra la cárcel del condado,[9], y lleva a cabo todos las citaciones para la división del Tribunal Superior de ese condado. Además, muchas oficinas del sheriff tienen acuerdos con el Departamento de Correccionales de Arizona y las agencias de policía locales para proporcionar transporte y detención de prisioneros. Después de una sentencia muchas personas condenadas son remitidas al Departamento de Correccionales de Arizona para cumplir su sentencia, pero no siempre ha sido así.

Arizona es único en el sentido de que muchas oficinas del sheriff han formado unidades de milicia semipermanentes que pueden operar como reserva de la fuerza principal delegada en una variedad de circunstancias, en lugar de únicamente para la captura de fugitivos como se asocia históricamente con el término.[10]

La Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa es la oficina del sheriff más grande de Arizona, con 575 funcionarios juramentados y 2.735 empleados civiles y de detención desde 2017. La Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa está dirigida por el sheriff Paul Penzone.

Vehículo policial del sheriff del condado de Phillips (Arkansas).

En Arkansas, los sheriffs y sus ayudantes son agentes del orden público plenamente facultados con jurisdicción en todo el condado y, por lo tanto, pueden ejercer legalmente su autoridad en áreas incorporadas y no incorporadas de un condado. Según la ley estatal, los sheriffs y sus ayudantes, así como todos los demás agentes del orden público y funcionarios de paz, están de servicio las 24 horas del día, lo que significa que pueden realizar arrestos con o sin orden judicial (siempre que el arresto sin orden judicial sea el resultado de una violación de la ley cometida en su presencia o que halla sido vista por ellos).

Las funciones de un sheriff de Arkansas generalmente abarcan proporcionar servicios policiales a los residentes, administrar las cárceles del condado y ofrecer agentes judiciales para el condado, el distrito, el circuito y otros tribunales dentro del condado. Según la ley de Arkansas, el sheriff es el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del condado. Hay 75 sheriffs de condado en Arkansas, uno para cada condado, independientemente del tamaño de su población. Con excepciones muy limitadas, los sheriffs y sus ayudantes pueden ejercer su autoridad oficial solo dentro de los límites geográficos de su condado específico.

La oficina del sheriff fue creada por la constitución estatal y la oficina no ha cambiado sustancialmente en 100 años. Los sheriffs de Arkansas son elegidos en años pares por los ciudadanos de su condado para cumplir un mandato de cuatro años en el cargo, de acuerdo con la constitución estatal. Los sheriffs confían en el cuerpo legislativo del condado, conocido como la "Corte de Quórum" o "Tribunal de Comisionados", para asignar fondos y aprobar el presupuesto operativo anual.

Sin embargo, en todas las demás circunstancias, el sheriff es completamente independiente en la gestión de su cargo electo y no está subordinado ni es responsable de ningún otro funcionario u organismo electo del condado.

Según la ley de Arkansas, un sheriff no puede hacer campaña para la reelección mientras usa una insignia propiedad del condado.

En California, un sheriff es un funcionario electo y el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en un condado determinado. El departamento del sheriff de cada condado controla las áreas no incorporadas (áreas del condado que no se encuentran dentro de la jurisdicción de un departamento de policía de un municipio incorporado). Como tal, el sheriff y sus ayudantes en áreas rurales y municipios no incorporados son los equivalentes a los agentes de policía en las ciudades. El departamento del sheriff también puede proporcionar servicios policiales a ciudades incorporadas por contrato. Los departamentos del sheriff en California también son responsables de hacer cumplir la ley penal en las tierras tribales de los nativos americanos, según lo prescrito por la Ley Pública 280, que se promulgó en 1953. La ley transfirió la responsabilidad de hacer cumplir la ley penal en las tierras tribales del gobierno federal a los gobiernos estatales en estados especificados.

Todos los funcionarios de paz de California pueden ejercer sus poderes policiales en cualquier lugar del estado, en servicio o fuera de servicio, independientemente de los límites del condado o municipales, por lo que los sheriffs de California y sus ayudantes tienen plenos poderes policiales en municipios incorporados y no incorporados, fuera de sus propios condados, y en autopistas estatales e interestatales.

Antes del 2000 había un "constable" o marshal en la mayoría (pero no en todos) de los 58 condados de California. El "constable" o marshal era el encargado de proporcionar agentes judiciales (o bailíos) a los Tribunales Municipales y de Justicia y de servir en los procesos penales y civiles. Durante una reorganización del sistema judicial estatal a principios de la primera década del siglo XXI, las funciones del "constable", marshal y sheriff se fusionaron, de modo que los sheriffs de California asumieron los deberes de la mayoría de los marshals y el puesto de "constable" fue eliminado por completo. Las oficinas de los marshals continuaron existiendo en solo tres condados (Shasta, Trinity y San Benito) donde realizan todas las funciones encaminadas a la seguridad en los tribunales y todo lo relacionado con los servicios para tramitar las órdenes de arresto.

El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles sirve al Condado de Los Ángeles. Con más de 18.000 empleados, es el departamento del sheriff más grande de Estados Unidos y ofrece servicios generales de seguridad policial en áreas no incorporadas del condado de Los Ángeles, siendo el equivalente a la policía de una ciudad para áreas no incorporadas del condado, así como para ciudades incorporadas dentro del condado que tienen un contrato con la agencia que ofrece sus servicios de seguridad (conocidos como "ciudades por contrato", en la jerga local). También tiene jurisdicción principal sobre las instalaciones operadas por el condado de Los Ángeles, como parques locales, puertos deportivos y edificios gubernamentales; brinda servicios de alguaciles para el Tribunal Superior de California; opera el sistema de cárceles del condado; y proporciona servicios tales como laboratorios y formación en academias para las agencias de policía más pequeñas ubicadas dentro del condado.

Debido a que la ciudad y el condado de San Francisco están consolidados y son colindantes, la única ciudad y condado consolidados en California, históricamente el sheriff de San Francisco poseía autoridad para hacer cumplir la ley. Sin embargo, como el Departamento de Policía de San Francisco brinda servicios generales de policía para la ciudad, el departamento del sheriff se encarga de las funciones judiciales, las labores carcelarias y los servicios de seguridad para las instalaciones de la ciudad, como por ejemplo para el Ayuntamiento de San Francisco y el Hospital General de San Francisco. Los ayudantes del sheriff de San Francisco respaldan a la policía de San Francisco según sea necesario, y también realizan arrestos por infracciones penales en la normativa de vehículos mientras desempeñan sus funciones.

El Departamento del Sheriff de Denver mantiene las instalaciones correccionales del condado, así como llevar a cabo tareas judiciales para los tribunales. La aplicación de la ley y las investigaciones son responsabilidad del Departamento de Policía de Denver. El sheriff de Denver es designado por el alcalde, y desempeña sus roles como director juramentado del departamento del sheriff. Denver ha tenido ayudantes del sheriff desde la creación de la Ciudad y el Condado de Denver en 1902, sin embargo, la organización actual del Departamento del Sheriff de Denver no se estableció hasta 1969, consolidando todas las funciones del sheriff bajo una estructura de gestión.

El sheriff de Denver es, junto con el de Broomfield, una anomalía dentro del estado. En todos los demás condados, el sheriff es un funcionario electo y es el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley de su condado.

Al sheriff de Broomfield se le nombra igual que al de Denver. Pero a diferencia de Denver, el sheriff de Broomfield es simultáneamente el jefe de policía, y los agentes de policía son al mismo tiempo ayudantes del sheriff. El departamento de policía se encarga de todas las funciones que normalmente lleva a cabo la oficina del sheriff del condado, como operar la cárcel del condado (centro de detención), el derecho procesal civil y los servicios de seguridad/alguacil para los tribunales municipales, del condado, del distrito y para el edificio de tribunales combinados de Broomfield.

Connecticut abolió los sheriffs del condado en el año 2000 mediante la Ley Pública 00-01. Todos los ayudantes al servicio de procesos civiles prestaron juramento como Marshals del Estado de Connecticut, y los ayudantes especiales habilitados para casos penales prestaron juramento como Marshals Judiciales de Connecticut. Los "constables" siguen siendo funcionarios municipales regidos por su respectivo pueblo o ciudad. Algunas ciudades tienen sheriffs locales que realizan principalmente tareas de notificación de procesos y pueden actuar como "moderadores" en las reuniones de la ciudad. Antes de la abolición de los sheriffs de los condados en 2000, los deberes de los sheriffs en Connecticut se limitaban a la notificación de procesos, seguridad en los tribunales y la ejecución de órdenes de registro y arresto. Otras funciones de seguridad tales como respuestas ante emergencias, patrullas de carreteras, el control del tráfico, y el mantenimiento del orden público, se dejaron en manos de los departamentos o agentes de policía municipales o de la Policía del Estado de Connecticut en lugares donde no existe una agencia de policía local.

La primera Constitución de Delaware de 1776 convirtió al sheriff en un conservador de la paz dentro del condado en el que residía, como en New Castle, Kent o Sussex. El sheriff era, y sigue siendo, elegido por los ciudadanos de cada condado en las elecciones generales para cumplir un mandato de cuatro años. Según el Título 10, Capítulo 21 del Código de Delaware, el sheriff es un funcionario del juzgado. Sus responsabilidades incluyen el procesamiento de órdenes dentro del sistema judicial; llevar a cabo investigaciones, convocar a jurados y testigos para los tribunales; también realiza ejecución de ventas contra propiedades personales y bienes inmuebles. Los sheriffs del condado y sus ayudantes regulares también se encargan de poner bajo custodia a las personas no encarceladas inmediatamente después de la condena por un delito punible con prisión y las trasladan al centro penitenciario apropiado para cumplir sus condenas. Los sheriffs del condado y sus ayudantes no trabajan de forma habitual como las demás fuerzas del orden; más bien su función principal es ofrecer servicios de seguridad para los tribunales. La aplicación de la ley, como el cumplimiento de las leyes para vehículos motorizados, la investigación de delitos y las rutinarias patrullas policiales, las efectúan las fuerzas policiales del estado, del condado y las de los municipios (pueblo o ciudad).

"Desde 1897 los sheriffs de Delaware no han tenido poderes para efectuar detenciones, y en su lugar trabajan como funcionarios ministeriales entregando citaciones y otros documentos para los tribunales".

La limitación de poderes de los sheriffs del condado de Delaware ha sido objeto de controversia a lo largo de los años.

No hay un sheriff designado o elegido en el Distrito de Columbia porque, como distrito federal, se encuentra en una posición única y complicada en comparación con otras jurisdicciones de los Estados Unidos. Dado que el Gobierno del Distrito es tanto una agencia del Gobierno Federal como un Gobierno Local debidamente elegido en virtud de la Ley de Autonomía de D.C. de 1973, hay muchas funciones que normalmente estarían reservadas para la Oficina del Sheriff, que en cambio se delegan a otras agencias. El Servicio de Marshals de Estados Unidos, como agentes del Gobierno Federal, gestionan oficialmente la mayoría de los procesos judiciales y civiles en el Distrito de Columbia, mientras que el Departamento de Policía de Servicios de Protección del Distrito de Columbia se encarga de muchas otras funciones que normalmente estarían reservadas para la Oficina del Sheriff en nombre del gobierno local electo.

Los sheriffs de Florida son uno de los pocos cargos "constitucionales" de Florida; es decir, el cargo fue creado como parte de la constitución del estado de Florida, que especifica sus poderes y su elección mediante votación general. Sirven como la principal fuerza de seguridad oficial en sus respectivos condados. La oficina del sheriff es responsable de la aplicación de la ley, de administrar los centros correccionales y los servicios judiciales dentro del condado. Aunque la oficina del sheriff de cada condado es una agencia independiente, todos usan el uniforme "verde del sheriff de Florida" con insignias y parches similares, y conducen vehículos con diseños verdes y dorados, según lo prescrito en los estatutos del estado de Florida, con la excepción de Duval y Miami-Dade. Los sheriffs del condado de Collier no visten de verde; llevan en cambio un uniforme gris con detalles en verde.

El condado de Miami-Dade (anteriormente condado de Dade) tiene dos directores designados por su comisión del condado. En el condado de Miami-Dade las funciones de los dos directores designados se dividen de la siguiente manera:

El director, que es simultáneamente el director metropolitano y el director de seguridad pública. Como director de seguridad pública trabaja como jefe del Departamento de Policía de Miami-Dade (separado del Departamento de Policía de la Ciudad de Miami).

El otro director trabaja al mando de los correccionales (del Departamento de Correccionales de Miami-Dade) y está a cargo de la vigilancia y custodia de los presos.

Tras la consolidación de los gobiernos del condado de Duval y la ciudad de Jacksonville en 1968, el Departamento del Sheriff del Condado de Duval y el Departamento de Policía de Jacksonville se fusionaron en una sola agencia policial unificada llamada Oficina del Sheriff de Jacksonville. Comandadas por el sheriff electo del condado de Duval y personal directivo designado, sus 1.675 miembros jurados se denominan "agentes de policía" en lugar de ayudantes. Todos los agentes de policía de la Oficina del Sheriff de Jacksonville también son sheriffs adjuntos, con el fin de realizar esas funciones, Florida solo permite que los "sheriffs y sus ayudantes" ejecuten órdenes de registro. De manera similar, los 800 miembros del Departamento Correccional de la Oficina del Sheriff de Jacksonville son "Funcionarios Penitenciarios". Michael Williams es el actual sheriff.

Los uniformes de los agentes de policía y de los funcionarios penitenciarios de la Oficina del Sheriff de Jacksonville son de color azul marino oscuro, con dispositivos plateados para los agentes de policía y para los funcionarios penitenciarios y dorados para el personal de supervisión y mando. Los vehículos con marcas de la Oficina del Sheriff de Jacksonville son blancos con una amplia franja dorada a cada lado con la palabra "SHERIFF" en azul marino en cada panel trasero y "POLICE" en azul marino en la parte trasera del vehículo. En 2007, en términos de funcionarios juramentados, la Oficina del Sheriff de Jacksonville era la 25.ª agencia de policía local más grande de los Estados Unidos y la segunda más grande del estado de Florida.

La Oficina del Sheriff de Broward está actualmente bajo la dirección del sheriff Gregory Tony y es una agencia de policía de servicio completo. El sheriff tiene un subalterno y varios jefes de distrito, también llamados comandantes de distrito. Estos individuos generalmente tienen el título de "Capitán". La Oficina del Sheriff de Broward también dirige y supervisa las operaciones de bomberos, de rescate y los servicios médicos de emergencia del condado, denominados Rescate de Bomberos del Condado de Broward (o Rescate de Bomberos del Condado, en inglés BSO Fire Rescue). Un jefe de bomberos y varios subjefes supervisan el funcionamiento de la División de Bomberos/Rescate/Servicios Médicos de Emergencia. Los Bomberos del Condado de Broward prestan servicios a partes no incorporadas del condado, así como a municipios bajo contrato con los BSO Fire/Rescue/EMS. BSO también opera varios helicópteros que tienen un doble propósito. Cada helicóptero es adecuado para tareas de cumplimiento de la ley, así como para evacuación médica (MEDEVAC); los helicópteros cuentan con ayudantes juramentados, así como con una enfermera de vuelo o un médico de vuelo. BSO también tiene una patrulla marina profesional, una patrulla motorizada (motos) y una patrulla montada (a caballo). La oficina del sheriff de Broward también contrata sus funciones de seguridad a municipios que no tienen un departamento de policía local o que han disuelto el departamento de policía local para incorporarlo al BSO.

La Oficina del Sheriff del condado de Orange es la principal agencia de policía del Condado de Orange (Florida). La oficina es grande con un presupuesto de más de 300 millones de dólares y más de 2.700 empleados civiles y jurados. El sheriff actual, John Mina, fue elegido en una elección especial de 2018 y es el principal funcionario de policía del Condado de Orange responsable de la seguridad de más de un millón de residentes y los más de 72 millones de turistas que visitan el Condado de Orange cada año.

Los sheriffs y sus ayudantes/as, así como cualquier otro funcionario de paz certificado del estado pueden realizar arrestos en o fuera de servicio solo después de declarar que son funcionarios de paz en el estado de Georgia. Uno de los cinco funcionarios del condado enumerados en la constitución estatal, los sheriffs de Georgia son funcionarios del condado a servicio completo. El Artículo IX, Sección I de la constitución especifica que los sheriffs "serán elegidos por los votantes calificados de sus respectivos condados por un período de cuatro años y tendrán las cualificaciones, poderes y deberes previstos por la ley general". Sin embargo, varios condados metropolitanos han optado por formar una policía de condado para realizar funciones de seguridad, dejando al sheriff relegado para las funciones judiciales. Otros también tienen un sheriff de condado que se encarga de la aplicación de la ley civil. Incluso con otras agencias en el mismo condado, como la policía de condado, el Sheriff es el Principal Funcionario del Orden Público de cada condado. Todos los agentes del orden en Georgia tienen jurisdicción estatal si el delito ocurre en su presencia inmediata, pero los sheriffs también tienen jurisdicción estatal si el delito se originó en su condado. Esto significa que si alguien infringe la ley en un condado y huye a otro, el sheriff puede ir a cualquier lugar dentro del estado para investigar el delito, realizar el arresto y transportar al acusado de regreso al condado original.