Pampa del Castillo

Su nombre hace referencia al accidente geográfico sobre el cual se emplaza, el cual es una vasta meseta que posee inmensidad de kilómetros en su superficie plana, las cuales son llamadas en la Patagonia, por su gran extensión plana, cubierta de plantas herbáceas y sin árboles, que de forma genérica se las denomina pampas.[1]

Se ubica a 725 msnm, sobre la Pampa homónima en plena meseta patagónica. En invierno, son frecuentes las nevadas y las condiciones climáticas son adversas. Según la clasificación de Ángel Lulio Cabrera,[2] este sitio forma parte del Distrito fitogeográfico del golfo San Jorge.

A pesar del durísimo clima el pueblo prosperó en esta hostil zona que no posee cursos de aguas permanentes en la superficie, pero si manantiales y mallines en sus alrededores.[3]

Nació como estación del desaparecido Ferrocarril de Comodoro Rivadavia. La misma se inauguró en 1914. La localidad prosperó a principios de siglo XX durante la década de 1930 albergando familias norteñas especialmente de Catamarca y La Rioja. Ya que, el principal motivo del establecimiento del poblado fue mantener concentraciones obreras cercanas a las fuentes de explotación de YPF.[4] La empresa estatal fue reemplazando aquellas antiguas y voladizas carpas de lona improvisadas al borde de la boca de pozo y llevó a los campamentos a transformarse en verdaderos pueblos.[5]

Desde los primeros tiempos de los campamentos el cine estuvo presente. En espacios como los clubes, galpones, comedores o salones sociales YPF desarrollaba intensas jornadas de proyección filmica. Su auge se daría desde la década de 1940. Los campamentos eran vistados por camiones que tenían en la caja bastidores recubiertos de arpillera, con afiches pegados y grandes caracteres pintados a la tiza, convocando a los vecinos al estilo de viejos buhoneros. Todos los cines poseían separaciones gregarias. Al pullman iban los jerárquicos y a la platea los subordinados. Las proyecciones tenían contenido ideológico nacionalista favorable al periodo peronista, sin matices del conflicto social en su gran mayoría.[6]

El Campamento era visitado por el carnicero o el verdulero, ambos de YPF, dos veces por semana. Cada habitante compraba lo que deseaba. Además había vendedores particulares como pescadores: vendedores de masas dulces, como rosquitas, tortas y las traía en su canastita y hasta se daban cita aquí comerciantes con mercaderías variadas como heladerías que llegaban desde Comodoro, todos los días[7]>.

Mantenía estrecha relación con los demás campamentos de YPF y otras empresas privadas, con encuentros de Intercampamentos que ofrecían espectáculos deportivos y culturales. El ambiente según sus propios habitantes fue de índole paradisíaco con una empresa que proveía todo; lo que hacía al ámbito tan familiar. Así tuvo gran vinculación con Cañadón Perdido, Manantiales Behr, Campamento El Tordillo, Escalante y El Trébol, los principales de la empresa.[8] La importancia de los clubes deportivos en los campamentos petroleros era canalizar las expectativas de participación del personal de la empresa. Estos al estar impedidos de participar de las decisiones políticas que estaban en manos de la empresa, debían canalizarse en alguna otra dirección. Entre 1915 y 1946 se crearon más de 20 clubes en distintos campamentos. Asimismo los clubes no sólo concentraban la atención deportiva, sino que también eran ámbito propicio para el desarrollo de bailes en sus instalaciones y reuniones sociales.[9]

A partir de la segunda mitad del siglo XX el poblado decayó rápidamente a causa de la merma del ferrocarril frente a los automóviles. Aún para 1950 era contada entre las pocas localidades que la línea Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento recorría.[10]

Según informaciones aportadas por un censo de trabajadores de los yacimientos estatales de Comodoro Rivadavia, en 1962, la composición de la mano de obra mostraba un aumento relativo del número de nacionales, que había crecido hasta constituir el 21,3% de la población.

El declive definitivo devino cuando entre 1960 y 1970, YPF decide que levantaría un gran número de campamentos - localidades. Fueron movilizadas las familias desde el interior de los cañadones hacia el ámbito costero de zona norte de Comodoro Rivadavia.[11] También se trasladaron las chapas de las casas para la construcción de las nuevas, dejando el paisaje más despoblado. Finalmente, el golpe de gracia que terminó de desploblar esta localidad, así como muchas de la zona, fue la clausura definitiva del ferrocarril en 1979.

El yacimiento ubicado en los alrededores de la localidad se denomina Pampa del Castillo – La Guitarra y, desde octubre de 2001, es operado por Enap Sipetrol. El primer pozo data de 1935, y, además de extraerse petróleo, también produce gas en pequeñas cantidades.[12]

La estación Pampa del castillo una trama de vías que aún sobrevive en sus cercanìas. También sobreviven los árboles plantados por los ferroviarios

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  Locomotora cubierta con nieve, cerca de la estación, hacia 1950.
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  La estación Pampa del Castillo y algunas viviendas abandonadas de lo que fuera la localidad desde la ruta 26
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  Tanque de agua sin su recipiente de metal en la ex estación Pampa del Castillo. A su costado está el aljibe de gran profundidad para abastecer del preciado líquido aún intacto
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  La estación Pampa del Castillo abandonada y azotada por el clima de la región

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• Coord.geográficas e imágenes NASA, Google