Oleksandr Usyk

Usyk se convirtió en profesional a fines de 2013 a la edad de 26 años y firmó un contrato promocional con K2 Promotions de los hermanos Klitschko, peleando en la división de peso crucero.[14]

El 9 de noviembre de 2013, Usyk hizo su debut profesional al derrotar al luchador mexicano Felipe Romero por nocaut en el quinto asalto. Al mes siguiente detuvo en cuatro asaltos a Epifanio Mendoza, de 38 años. En su tercera pelea profesional el 26 de abril de 2014, Usyk hizo su debut en Alemania en la cartelera de Klitschko-Leapai en el Koenig Pilsener Arena, derrotando a Ben Nsafoah por nocaut en el tercer asalto.Un mes después, Usyk regresó a casa y anotó una victoria por nocaut en el cuarto asalto sobre el argentino César David Crenz.

Usyk ganó su primer título el 4 de octubre de 2014, después de vencer al boxeador sudafricano Daniel Bruwer por nocaut técnico (TKO) en el séptimo asalto por el título interino intercontinental de peso crucero de la OMB.[15]Usyk defendió el título dos meses después, derrotando a Danie Venter, de 35 años, en el noveno asalto.[16]Usyk estaba adelante en las tarjetas de puntuación de los tres jueces en el momento de la detención.

Usyk hizo otra defensa el 18 de abril de 2015, contra el ex campeón de peso crucero ruso Andrey Knyazev (11-1, 6 KOs) en Kiev. Después de siete rondas unilaterales, el árbitro Mickey Vann finalmente detuvo la pelea en la octava ronda después de decidir que Knyazev había recibido demasiado castigo. Esta victoria mantuvo a Usyk en camino a una pelea por el título de la OMB contra el entonces campeón Marco Huck.[17]

El 29 de agosto de 2015, Usyk derrotó al ex campeón sudafricano de peso semipesado Johnny Muller por nocaut técnico en el tercer asalto en el Sport Palace de Kiev, en el que Usyk controló la pelea con un jab. Usyk derribó a Muller dos veces en la tercera ronda y, aunque Muller protestó, el árbitro detuvo la pelea cuando quedaba un segundo de la ronda.[18]

Usyk hizo una cuarta y última defensa contra el boxeador cubano desconocido Pedro Rodríguez en una pelea programada a 12 asaltos el 12 de diciembre en el Palacio de Deportes. Usyk ganó la pelea anotando, su noveno nocaut consecutivo en tantas peleas, primero derribando a Rodríguez en la sexta ronda con un gancho antes de que la pelea se detuviera en la séptima ronda, siendo derribado nuevamente, aunque superó la cuenta. Esta victoria colocó a Usyk en la posición número 1 de la OMB, con una pelea por el título mundial en juego para 2016.[19]

En junio de 2016, se anunció que Usyk desafiaría al boxeador polaco invicto Krzysztof Głowacki (26-0, 16 KOs) por su título de peso crucero de la OMB el 17 de septiembre, en el Ergo Arena, Gdansk, Polonia.[20][21][22]Se informó que el entrenador de Usyk, James Ali Bashir, quería reclutar al ex campeón mundial Antonio Tarver como compañero de entrenamiento. Se dijo que Tarver no solo solicitó demasiado dinero, sino que también quería aparecer en la cartelera como un evento principal coprotagonista.[23]Głowacki pesó 199,3 libras, y Usyk pesaba un poco menos con 198,75 libras.[24]La pelea se mostró en vivo por Sky Sports en el Reino Unido.[25]En la noche, Usyk superó a Głowacki después de una emocionante pelea de 12 asaltos con los jueces anotando 119-109, 117-111 y 117-111, todos a favor de Usyk. La victoria por decisión también puso fin a la racha de nocauts de Usyk. Usyk dominó la pelea con su juego de pies, velocidad de mano superior y jab, hiriendo el ojo de Głowacki al principio de la pelea, causando un corte que continuó sangrando por el resto de la pelea.[26][27]

Usyk anunció que haría su debut en Estados Unidos en la cartelera secundaria de Bernard Hopkins vs. Joe Smith Jr. el 17 de diciembre de 2016. La pelea se llevaría a cabo en el Forum de Inglewood, California.[28]El 11 de noviembre, K2 Promotions anunció que Usyk defendería su título de la OMB contra el boxeador sudafricano de 28 años Thabiso Mchunu (17-2, 11 KOs). Mchunu perdió previamente ante Ilunga Makabu por detención en el undécimo asalto, aunque estaba adelante en las tarjetas de puntuación en ese momento.[29][30]La pelea comenzó lenta, lo que provocó que los fanáticos presentes abuchearan con disgusto. El ritmo se aceleró después de las primeras rondas cuando Usyk comenzó a derrotar a Mchunu con sus combinaciones precisas y características. Usyk anotó una caída en el sexto asalto y otros dos más en el noveno, lo que provocó que el árbitro Lou Moret detuviera la pelea a las 2:53 del noveno asalto.[31]Las estadísticas de CompuBox mostraron que Usyk conectó 163 de 517 golpes lanzados (32%) y Mchunu conectó 76 de sus 278 (27%).[32]

Antes de la pelea, Usyk habló de su deseo de pelear contra otros campeones de peso crucero, así como de pelear contra Anthony Joshua en el peso pesado.[33][34]La pelea promedió 560,000 espectadores en HBO: esto se consideró buenos números, considerando que era el debut de Usyk en HBO y en la cartelera.[35]

K2 Promotions anunció que Usyk regresaría a HBO para defender su título mundial de peso crucero en abril de 2017. Originalmente se planeó que apareciera en la cartelera del PPV de HBO Golovkin-Jacobs en marzo en el Madison Square Garden; sin embargo, dado que Román González y Carlos Cuadras estaban programados para aparecer en peleas separadas y no pelear entre sí, Usyk fue sacado de la cartelera.[36]

El 12 de febrero de 2017, Usyk anunció que se había separado del entrenador de mucho tiempo James Ali Bashir y lo reemplazó con el padre y entrenador de Vasiliy Lomachenko, Anatoly Lomachenko.[37][38]