Mascezel

Era uno de los hijos de Nubal, un líder moro cristiano del territorio de los Iubaleni.[2] Se le conocen varios hermanos: Firmo, Sammac, Gildo, Mazuca y Dío.[1] Al igual que su padre, Mascezel fue un cristiano devoto.[1]

Su hermano Firmo se rebeló contra el poder romano en África en el año 372. Mascezel se unió a su rebelión y junto a Dío, otro de los hermanos, comandó a las gentes Tyndensium et Masinissensium.[1] El emperador Valentiniano I envío a Teodosio el Viejo al mando de 3500 hombres para sofocar la rebelión.[3] En el año 374, Mascezel y Dío se enfrentaron en batalla contra el general romano y sufrieron una derrota.[1] La rebelión fue finalmente sofocada en el año 375 debido a la perseverancia del general romano con la persecución de Firmo quien, una vez hecho prisionero, se suicidó.[3] A pesar de haber luchado en el bando rebelde, Mascezel tuvo que llegar a algún tipo de acuerdo con Teodosio y consiguió ser perdonado.

Mascezel es conocido, principalmente, por la rebelión protagonizada en los años 397 y 398 por Gildo, otro de sus hermanos. Este había ascendido, con los años, a comes Africae y tras la muerte de Teodosio quiso crear un reino independiente en África aprovechando la discordia que existía entre las cortes occidental y oriental del Imperio.[4]

Las relaciones entre Gildo y Mascezel se habían deteriorado mucho debido a que el primero veía al segundo como un potencial competidor.[5] La situación llegó a tal extremo que Mascezel tuvo que huir en el 397 para refugiarse en la corte de Milán.[5] Estando allí, tuvo conocimiento que sus dos hijos habían sido asesinados por orden de su hermano.[5]

Estilicón, que había regresado de luchar contra los godos en Grecia, organizó un ejército de 10 000 hombres para recuperar el control de la provincia.[6] Para comandarlo eligió a Mascezel y este partió en el 398 del puerto de Pisa con las tropas en medio de una tormenta.[7] La expedición navegó por la costa oriental de Cerdeña y arribó en Cáller (Cagliari) donde se preparó para continuar hasta África.[7] Mientras tanto, Gildo organizó un numeroso ejército, las fuentes clásicas hablan de 70 000 efectivos, para enfrentarlo.[7] Este, estaba compuesto por las tropas romanas estacionadas en la provincia y por tribus africanas procedentes de más allá de los límites imperiales.[7]

Ya en África, Mascezel actuó con habilidad y consiguió sobornar a algunos jefes tribales que apoyaban a Gildo y esto, unido a que el rebelde era un líder impopular entre los soldados romanos, hizo que pronto la rebelión se viniese abajo sin ser necesario un enfrentamiento entre los ejércitos.[6] Gildo intentó huir por mar hacia el Imperio de Oriente pero los vientos le llevaron de vuelta a la bahía de Tabarka.[8] Allí fue apresado por los habitantes y encerrado en una mazmorra donde, al poco, se suicidó.[8]

Mascezel regresó a la corte de Milán donde fue recibido con honores y con perspectivas de una promoción para un alto cargo en el ejército.[6] Se estima que Estilicón, celoso con el éxito del africano, lo comenzó a ver como un posible rival.[6] Murió al caer de su caballo a un río mientras lo cruzaba por un puente junto al general romano. No se sabe si accidentalmente o empujado por uno de los guardaespaldas siguiendo una orden de Estilicón.[6]