Lenguas caucásicas noroccidentales

Hay cinco lenguas en la familia de lenguas caucásicas del noroeste:

• Abjaso (Abkhaz)
• Abaza
• Cabardiano, cherqués o circasiano oriental
• Adigué o circasiano occidental
• Ubijé (Ubykh)

Los idiomas están relacionades de la siguiente forma:

El idioma adigué, también llamado circasiano, es una de las de las lenguas caucásicas del noroeste más habladas. Se habla desde Rusia a Turquía y existe incluso una pequeña comunidad en los Estados Unidos.

Se conocen cuatro dialectos principales: kemirgoy, abdzakh, bzhedugh y shapsugh, así como muchos otros menores (como por ejemplo el dialecto de Turquía hakuchi hablado por los últimos hablantes de ubijé).

El adigué tiene tres vocales fonémicas y su sistema consonántico es más sencillo que el del grupo abjaso-abaza.

El cabardiano se divide en dos dialectos, el cabardiano (propiamente dicho) y el cherkess (circasiano). Además, el cabardiano propiamente dicho tiene varios dialectos, que incluye el terek, el estándar literario, y el bes(le)ney, que ocupa una posición intermedia entre el terek-cabardiano y el adigué.

Posee el número más bajo de consonantes de entre las lenguas caucásicas noroccidentales con 48. El cabardiano se caracteriza por las fricativas eyectivas y un número reducido de vocales.

El abjaso tiene aproximadamente 100 000 hablantes en Abjasia, con posiblemente 500 000 hablantes en Turquía. Es una lengua literaria desde principios del siglo XX.

A veces se considera el abjaso como un dialecto divergente de una lengua mayor llamada abjaso-abaza. Sin embargo, lingüísticamente tiene más sentido separar el abjaso y el abaza en dos lenguas separadas, ya que el abaza y el abjaso conservan fonemas distintos. Al abjasio se le cuentan habitualmente tres dialectos principales, el abzhuy, el bzyp (ambos hablados en Georgia) y el sadz (hablado hoy en Turquía y anteriormente en la zona de Sochi (Rusia)).

El abjasio se caracteriza por grupos de consonantes poco habituales y pocas vocales. Sólo posee dos vocales distintas: una vocal abierta /a/ y una vocal cerrada /ı, ǝ/. Dependiendo de la posición las vocales se pueden realizar como [e, i, o, u]. Véase también alfabeto abjasio.

El idioma abaza comparte con el abjaso la distinción de tener sólo dos vocales fonémicas es su inventario de sonidos. El abaza es fonológicamente más complejo que el abjaso, pero ambos comparten un gran número de vínculos lingüísticos.

El abaza posee dos dialectos principales, el akhchepse y el t'ap'anta. Se caracteriza por grupos de consonantes grandes, similares a los que se pueden encontrar en el georgiano.

El idioma ubijé tiene mayor relación con el abjaso y el abaza que con el adigué y el cabardiano. Se extinguió el 7 de octubre de 1992 con la muerte de Tevfik Esenç, el último hablante nativo. Es la única lengua caucásica del noroeste que no tuvo forma literaria.

El ubijé tiene el mayor número de consonantes de las lenguas caucásicas del noroeste, siendo 80 en número. Se caracteriza por las consonantes faríngeas y un contraaste a cuatro bandas entre sibilantes.

Esta antigua lengua de religión usada por los hititas en su liturgia no estaba emparentada con su propia lengua, el nesili, una lengua indoeuropea conocida como hitita. El nombre de hatti es empleado por los lingüistas modernos para designar a esta lengua preindoeuropea, aunque nadie sabe como se llamaba a sí mismos los hablantes. La lengua parece tener algunas afinidades con las lenguas abjaso-adigué.

Los numerales en diferentes lenguas caucásicas noroccidentales son:[2]

GLOSA	Abjasio-Abaza		Circasiano		Ubijé	PROTO- CAUCÁSICO- NOROCCIDENTAL[3]
	Abjasio	Abaza	Adigué	Cabardiano
'1'	ɑkʼə	zɑkʼə	zɨ	zə	zɑ	*za
'2'	jʷbɑ / ɥəbɑ	ʕʷəbɑ	tʷʼɨ	tʼəw	tʼqʷʼɑ	*tʼqʷʼa
'3'	χpɑ	χpɑ	ɕɨ	ɕə	ɕɑ	*ɬːə
'4'	pʃbɑ	pʃbɑ	pɬʼɨ	pʼɬʼə	pʼɬʼə	*pʼɬʼa
'5'	χʷbɑ	χʷbɑ	tfɨ	txʷə	ʃχə	*sx̂ʷə
'6'	fbɑ	tsbɑ	xɨ	xə	fə	*ɬʷə
'7'	bəʒbɑ	bʒbɑ	blɨ	bɮə	blə	*bɮə
'8'	ɑːbɑ	ɑʕbɑ	jɨ	jə	ʁʷɑ	*ɣa
'9'	ʒʷbɑ	ʒʷbɑ	bɣʷɨ	bʁʷə	bʁʲə	*bʒʷʲə
'10'	ʒʷɑbɑ	ʒʷɑbɑ	pʃʼɨ	pʼɕʼə	ʒʷə	*bɕʼʷə

Las lenguas caucásicas noroccidentales están siendo estudiadas para ver si están emparentadas con las lenguas indoeuropeas hace 12 000 años. La hipótesis de esta relación se llama protopóntico.

Sin embargo, existen una serie de factores que complican la reconstrucción del protolenguaje de las lenguas caucásicas del noroeste:

• muchas raíces son monosilábicas
• la evolución de los fonemas es compleja y un gran número de consonantes y contrastes sibilantes añaden dificultad
• el Ablaut era extensamente usado en la prehistoria, y aún desempeña un papel en las lenguas modernas
• gran cantidad de homófonos en las lenguas modernas.

El protolenguaje de las lenguas caucásicas del noroeste es reconocido como uno de los más difíciles de tratar.

Tradicionalmente se agrupan las familias habladas en el Cáucaso, es decir las meridionales o kartvelianas, las del noroeste, las del noreste y las centrales, en una única familia llamada ibero-caucásica o caucásica. Sin embargo no hay pruebas de que estas cuatro familias posean un origen común, por lo que ibero-caucásico es básicamente una etiqueta geográfica.

Muchos lingüistas aceptan que el kartveliano no está relacionado con las demás familias del Cáucaso. Las demás suelen agruparse en una familia caucásica septentrional, en inglés a veces llamada "Caucasic". Dentro de esta familia, el grupo del nordeste y el central forman un grupo especialmente claro.

• George Hewitt (2005): "North West Caucasian", Lingua 115 pp. 91-145.
• Wolfgang Schulze (2007) [1996]: "Personalität in den ostkaukasischen Sprachen". (190 pp.). Munich Working Papers in Cognitive Typology.
• Nichols, J. (1997): "Nikolaev and Starostin's North Caucasian Etymological Dictionary and the Methodology of Long-Range Comparison: an assessment", artículo presentado en 10ª Congreso bienal de lenguas no eslavas (NSL), Chicago, 8–10 de mayo de 1997.

En inglés

• The Circassian Genocide
• Tower of Babel etymological project by Sergei Starostin, includes an Northwest Caucasian etymological database.
• CIA linguistic map of the Caucasus