Le Sphinx

El establecimiento era un soberbio lupanar de lujo, que abrió sus puertas en el bulevar Edgar-Quinet como American Bar, el 24 de abril de 1931. Ocupó el emplazamiento de un antiguo marmolista funerario, cuyo sótano se comunicaba directamente con las catacumbas. Durante la construcción del edificio, una puerta permitía una retirada discreta hacia los subterráneos en caso de necesidad.

El local pertenecía a cuatro socios, entre ellos Carlos Martel, vinculado a los gánsteres Pablo Carbone y François Spirito, de Marsella, que explotaban muchos burdeles en la Costa Azul. Martel confío la gerencia de Le Sphinx a Georges Le Mestre y su mujer, Marthe Marguerite, llamada «Martoune», como encargada,[1] quienes se aseguraron de tener buenas relaciones con el prefecto de policía, Jean Chiappe, con Albert Sarraut, presidente del Consejo en 1933 y ministro varias veces, y con Paul Reynaud, influyente político y también ministro en varias ocasiones.[2]

Obviamente, la BRP (Brigade de répression du proxénétisme) vigilaba muy de cerca Le Sphinx, que era uno de los burdeles parisinos más lujosos en la década de 1930. Se hicieron escuchas, fotografías y fichas policiales para vigilar a la clientela. Un certificado de salud, efectuado durante un control sanitario el 10 de noviembre de 1936, muestra que la casa empleaba a cinco patronas y 65 pupilas vestidas con ropa provocativa. El prostíbulo estaba abierto desde las tres de la tarde hasta las cinco de la madrugada, con tres servicios por mujer y día a la semana, y dos el domingo, por un precio único de 30 francos, más la propina.[3]

Con el fin de garantizar el «abastecimiento» sexual a los militares y reducir al mínimo el contacto del ejército alemán con la población civil femenina, las autoridades de ocupación decidieron requisar los burdeles de París. Se encargó a los servicios médicos de la Wehrmacht la organización de la reapertura y el control sanitario de estos establecimientos. El capitán Haucke, comisario de la Geheime Feldpolizei, fue el encargado de gestionar la actividad de la prostitución parisina. En seguida asignó a los oficiales cinco locales de alto standing: Les Belles poules, Le Sphinx, Le Chabanais, el One-Two-Two y el burdel situado en el n.º 50 de la rue St. George.

Entre las celebridades que frecuentaron los salones o las habitaciones de Le Sphinx se encuentran:

• Los escritores Joseph Kessel, Georges Simenon, Albert Legrand, Francis Carco, Blaise Cendrars, Alexandre Breffort, Henri Béraud, Georges de la Fouchardière, Jacques Prévert, Jean-Paul Sartre, Colette, Simone de Beauvoir y Ernest Hemingway.

• Los pintores Moïse Kisling, Foujita y Pascin, con sus modelos Kiki de Montparnasse, Youki Desnos, Madeleine Sologne y su amiga Marlene Dietrich.

• Errol Flynn y Gary Cooper.

• La cantante Frehel, ya muy cansada, iba al local a cantar con su voz ronca.

• El presidente del Consejo y varias veces ministro y embajador Albert Sarraut era un fuerte apoyo; y Jean Chiappe y Paul Reynaud, así como una cohorte de políticos, empresarios y altos funcionarios.

• El estafador financiero Alexandre Stavisky con la modelo Arlette Simon, de Chanel.

• Los gánsteres François Spirito y Paul Carbone, socios del propietario, con el barón de Lussat.

• En sus memorias, «Martoune» afirma haber alojado en 1932 a Eva Braun y unos amigos, y haber visto después en Le Sphinx al canciller Adolf Hitler,[4] durante su visita relámpago a París el 23 de junio 1940.[5]

El edificio fue requisado después de la guerra para dar cabida a parejas de estudiantes convalecientes de la Fundación de Francia.

Le Sphinx, lugar de cita de artistas, políticos y gánsteres de los años treinta, fue destruido por sus promotores en 1962, acabando con sus frescos de Van Dongen y su decoración egipcia. Desde entonces, es una oficina de la Banque Populaire de París.

• (En francés) Marthe Lemestre (Martoune), Madame Sphinx vous parle, Eurédif, 1974.

• (En francés) Marc Lemonier y Alexandre Dupouy, Histoire(s) du Paris libertin, La Musardine, 2003.

• (En francés) Véronique Willemin, La Mondaine - Histoire et archives de la police des Mœurs, Hoëbeke, 2009.

• (En francés) Nicole Canet, Maisons closes, 1860-1946, 2009. Edición simultánea a la exposición de diciembre de 2009.

• (En francés) Nicole Canet, Décors de bordels, entre intimité et exubérance. Paris, Province, Afrique du Nord, 1860-1946, Éditions Nicole Canet, 2011.