Cultura Tumaco-La Tolita

El arqueólogo Marshall H. Saville fue uno de los primeros en estudiar La Tolita.

Los primeros estudios arqueológicos de la Cultura Tumaco-La Tolita fueron llevados a cabo por arqueólogos extranjeros. El primero de ellos fue el estadounidense Marshall Saville, quien visitó la Isla de la Tolita[8] y zonas aledañas de Esmeraldas y Nariño guiado por las noticias de los increíbles ajuares de oro que se encontraban allí, publicó los resultados de su investigación en 1910, usando ya el nombre de Cultura Tolita.[2] Los artefactos de oro y platino de La Tolita se volverían muy populares en museos de todo el mundo tras esta publicación. El arqueólogo alemán Max Uhle visitó la isla en 1925.[8] Fue el quien publicó los primeros mapas de la Isla, en los cuales se pueden observar las Tolas que le dan su nombre.[2]

En 1949, el estadounidense John Rowe publicó el primer trabajo sobre esta cultura en Colombia, y, en 1955, el colombiano Julio César Cubillos publicó sus estudios de la zona, utilizando ya el nombre de Cultura Tumaco, a pesar de que tanto Cubillos como Rowe sabían que la misma cultura era llamada La Tolita al otro lado de la frontera. El austríaco Gerardo Reichel-Dolmatoff realiza los primeros estudios de Carbono 14 en el lado colombiano, mientras que la estadounidense Betty Megger inicia la tarea de la periodización cronológica de la cultura Tolita en el lado Ecuatoriano en 1966.[2]

Sol de oro Tolita en el logotipo del Banco Central del Ecuador.

Estos primeros investigadores estuvieron muy influenciados por la teoría difusionista, la cual proponía la existencia de zonas nucleares de alta cultura, desde las cuales esta se difundía hacia zonas periféricas. Ellos consideraron que Tumaco-La Tolita se trataba de una zona periférica, motivo por el cual Max Uhle propuso la teoría de las Culturas Mayoides, la cual decía que el origen y todos las transformaciones de La Tolita se debían a olas de migrantes venidos desde Mesoamérica.[2]

La región Tumaco-La Tolita además de convertirse en un lugar muy atractivo para estudiosos, también se convirtió en un lugar muy atractivo para buscadores de oro, quienes saquearon sistemáticamente gran cantidad de tumbas de esta cultura en busca de objetos de metal precioso que posteriormente serían fundidos y convertidos en lingotes. Entre los principales compradores del oro proveniente de la región estaban el Banco de la República de Colombia y el Banco Central del Ecuador, los cuales buscaban aumentar sus reservas de oro. Fueron estos mismos bancos los que se encargaron de la creación del Museo del Oro Museo del Banco Central (actualmente Museo Nacional) en Colombia y Ecuador respectivamente con el fin de proteger a las piezas más sobresalientes. El Banco Central del Ecuador incluso adoptaría una pieza de presunto origen Tolita como su logotipo, el llamado Sol de Oro del Banco Central.[2]

En las décadas que siguieron se realizaron estudios más exhaustivos sobre esta cultura, aunque estos fueron muy marcados por la influencia de la frontera internacional que divide los territorios Tumaco-La Tolita.[2] Algunos de los trabajos que destacan son las excavaciones de Francisco Valdez en la Isla de la Tolita, las de José Alcina Franch en la provincia de Esmeraldas, las de Jean François Bouchard y las de Diogenes Patiño en la región de Tumaco o el extenso estudio de la iconografía Tolita de María Fernanda Ugalde.[9]

Los artesanos de la cultura Tumaco destacaron en el trabajo del oro, el platino y la tumbaga (una aleación entre oro y cobre). El uso que se le dio a estos metales fue para el arte y la decoración antes que para la fabricación de herramientas. Se hicieron gran cantidad de máscaras metálicas, finas hojas de oro e hilos de oro que presumiblemente fueron utilizados para decorar la ropa.[10]

Las evidencias más tempranas del uso de metales en la región provienen del sitio arqueológico llamado Las Balsas, cerca de la Isla de la Tolita, allí se encontró una lámina de oro que fue fechada entre el 915 y el 780 a. C. [11]

Los artesanos de la cultura Tolita fueron los primeros del mundo en trabajar el platino, pro lo menos 1 400 años antes que los herreros europeos, quienes no utilizaron este metal hasta el siglo XVIII. Este metal tiene una temperatura de fundición muy elevada, la cual no se logró conseguir hasta la revolución industrial, por lo que los herreros Tolita tuvieron que desarrollar técnicas para trabajar el metal sin fundirlo, una de ellas es la llamada sinterización, que consiste en mezclar polvo de platino en oro o plata.[3] El contraste del color blanco del platino con el amarillo del oro fue utilizado para crear piezas bicolores.

El llamado Picasso Tolita es una de las esculturas de cerámica más famosas de Tumaco-La Tolita.

La cerámica se empleo en la fabricación tanto de de utensilios de uso cotidiano como de esculturas y figurillas.

Hicieron vasijas de diferentes formas y con diferentes utilidades. Las más comunes con alcarrazas, vasijas globulares, vasos, cuencos y platos, estas dos últimas formas se suelen presentar como vasijas trípodes con soportes cónicos o mamiformes. La decoración en estas vasijas es abundante. La pintura roja fue una decoración muy comuna, y en ocasiones se combinó con blanco, naranja, crema, café o negro. También se utilizaron otras técnicas decorativas como la pintura negativa o las incisiones con motivos geométricos.[10]

Otros utensilios hechos en cerámica fueron volantes de husos para hilar y ralladores.[10]

Hicieron gran cantidad de figurillas de cerámica, las hay antropomorfas, zoomorfas e híbridas. Las figurillas antropomorfas exhiben atuendos y adornos corporales, algunas llevan instrumentos musicales, otras parecen estar enfermas, tener los cráneos deformados o representan a ancianos. Las figurillas zoomorfas representan a gran variedad de animales; peces, mamíferos, reptiles, aves, etc. Y las figurillas híbridas representan la mezcla entre animales y humanos, una de las representaciones más comunes es el hombre jaguar.[10]

Rallador con incrustaciones de piedra.

La piedra escasea en los lugares que fueron ocupados por la cultura Tumaco-La Tolita, así que materiales como el basalto y la andesita seguramente fueron importados desde las zonas de piedemonte. Estudios realizados en artefactos de obsidiana recuperados de yacimientos Tolita han demostrado que la gran mayoría se hicieron con material importado desde las canteras de Mullumica, cercanas a la actual ciudad de Quito, ubicada lo alto de la cordillera de los Andes.[10]

Los materiales líticos fueron utilizados principalmente para la fabricación de herramientas y utensilios como metates y sus respectivas manos de moler, hachas de piedra pulida, pesas para redes de pesca, etc. En algunos ralladores de cerámica se incrustaron piedras pequeñas para hacer las superficies rugosas requeridas para rallar. También se han encontrado lascas de basalto, obsidiana, chert y limonita que seguramente fueron utilizadas como raspadores o navajas.[10]