J2 League

Tifo de los aficionados del Tokyo Verdy en el estadio de Tokio.

La temporada de la segunda división japonesa se celebra desde marzo hasta noviembre, con la participación de veintidós equipos. Siguiendo un sistema de liga, los clubes se enfrentan todos contra todos en dos ocasiones —una en campo propio y otra en campo contrario— sumando un total de cuarenta y dos jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.

La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por cada partido ganado, un punto por cada empate y ningún punto por los partidos perdidos. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:

1. El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra en todos los encuentros del campeonato.
2. Si persiste el empate, se tiene en cuenta el mayor número de goles anotados.
3. Si continúan empatados, se tienen en cuenta los resultados en los enfrentamientos entre ambos.
4. Si aun así hay empate, se tiene en cuenta los "puntos disciplinarios" (número de tarjetas y expulsiones).

En caso de que dos clubes queden empatados en la primera posición, se considera a ambos campeones de la división.

Los dos primeros clasificados ascienden directamente a la J. League Division 1. Desde 2012 también asciende el ganador de una promoción disputada entre el tercero, cuarto, quinto y sexto clasificados. El sistema de esta promoción es de eliminación directa a partido único, enfrentándose el tercero con el sexto, así como el cuarto con el quinto; los dos vencedores pasarán a disputar una final, de la cual saldrá el tercer equipo que asciende a Primera División. La final se disputará en un campo neutral (normalmente, el Estadio Olímpico de Tokio).

Además, se entrega un premio económico a los primeros clasificados. En la temporada 2013 el campeón percibe 20 millones de yenes, el segundo 10 millones y el tercero 5 millones.

Partido entre Consadole Sapporo y F. C. Tokyo, dos clubes que participaron en la primera temporada de la J. League Division 2.

La segunda división de la J. League se puso en marcha en 1999, seis años después del nacimiento del campeonato profesional. Hasta entonces la liga mantenía un sistema cerrado de participación, con estrictas condiciones de viabilidad que muchas ciudades pequeñas no podían asumir. La creación de la segunda categoría rebajó las exigencias para optar a una plaza de expansión y estableció un sistema de ascensos y descensos, similar al de las ligas europeas, que pretendía consolidar al fútbol como deporte de masas en ese país.[1]

Aunque las condiciones para optar a la liga profesional se suavizaron, la J. League impuso que los equipos, además de pasar al profesionalismo, gestaran una cantera, contasen con su propio estadio, tuviesen sus cuentas saneadas y desarrollasen vínculos con la ciudad o núcleo urbano donde estaban asentados.[1]

En su temporada de debut, en 1999, la segunda división contó con diez participantes: nueve equipos nuevos y un descendido de primera división, el Consadole Sapporo.[2]

Los dos primeros clasificados ascendían a la máxima categoría, siendo reemplazados por los dos últimos de la primera división.

La segunda división quedó abierta a la incorporación de dos equipos procedentes de la Japan Football League, tercera categoría semiprofesional. El primero fue el Mito HollyHock en el 2000 y un año después ingresó el Yokohama F. C., el primer club de socios de Japón que fue impulsado por los aficionados del desaparecido Yokohama Flügels.[2][3] Durante varias temporadas, el número de participantes se estabilizó en doce hasta que el nivel del fútbol nipón creciera y las franquicias se consolidaran.

En 2004, con el cambio de formato de la liga profesional a un sistema de ida y vuelta, la segunda categoría vio aumentadas las plazas de ascenso a tres. Además, la organización volvió a aceptar franquicias de expansión bajo una serie de condiciones. Los nuevos participantes debían solicitar con antelación ser miembros asociados (J. League Associate Membership), quedar entre los cuatro primeros puestos de la Japan Football League, cumplir los requisitos económicos exigidos y convertirse al profesionalismo.[1] La primera incorporación con ese sistema fue el Tokushima Vortis (2005) y en un plazo de ocho años la liga pasó de doce participantes a veintidós.

A partir de la temporada 2012 se estableció un sistema de ascensos y descensos entre la J. League 2 y la Japan Football League; el último clasificado perdería la categoría y sería reemplazado por el campeón, mientras que el penúltimo jugaría una promoción frente al segundo. En 2014 se creó una nueva tercera categoría profesional: la J3 League.[4]

• Sitio web oficial de la J. League (en japonés e inglés)