Gradiente adiabático

El gradiente adiabático es la variación de temperatura que experimentan las masas de aire en movimiento vertical. En condiciones promedio disminuye 6,5  °C por cada 1000 m (-0,65 °C/100m). Sin embargo la humedad afecta este gradiente.

Si no se produce condensación en la masa de aire se denomina seco, y es de -9,8°C por cada 1000m de elevación (-0,98°C/100m). Cuando se condensa el vapor de agua (gradiente adiabático saturado) es de 5,5  °C por cada 1000 m (-0,55 °C/100m). En el aire saturado la liberación de calor latente de condensación le contrarresta 5,5 °C al proceso.

En conclusión, bajo una atmósfera seca (no saturada) el cambio de la temperatura respecto a la altura está dado por el gradiente adiabático seco GAS. Mientras que superado el punto de rocío, en una atmósfera húmeda o nublosa (saturada) estará dado por el gradiente adiabático húmedo GAH, aunque en ambos casos la temperatura baja al aumentar la altura hasta el punto de inversión térmica.