Exploración europea de Australia

Algunos escritores han propuesto la teoría de que los portugueses fueron los primeros europeos en avistar Australia en la década de 1520.[1][2]Las pruebas presentadas a favor de esta teoría, en particular por Kenneth McIntyre,[3] se basan principalmente en la interpretación de las características de los mapas de Dieppe. Sin embargo, esta interpretación no es aceptada por la mayoría de los historiadores.[4] Así mismo, se han teorizado los primeros avistamientos europeos de Australia y Nueva Zelanda por parte de España.[5][6]

No obstante, el primer avistamiento y desembarco europeo documentado e indiscutible en Australia fue en marzo de 1606, protagonizado por el navegante holandés Willem Janszoon a bordo del Duyfken.[7][8][9] Es posible que Luis Váez de Torres, que trabajaba al servicio de la Corona española, avistara Australia cuando navegó a través del estrecho de Torres, varios meses después, en octubre de 1606.[10]

Hollandia Nova, Mapa de 1659 elaborado por Joan Blaeu

La exploración más importante de Australia en el siglo XVII fue realizada por los holandeses. La Compañía de las Indias Orientales Neerlandesas negoció intensamente con las islas que ahora forman parte de Indonesia, y, por lo tanto, estaban muy cerca de Australia. A principios de 1606, Willem Janszoon encontró y luego cartografió las costas australianas de la península del Cabo York. La nave desembarcó en el río Pennefather, en el golfo de Carpentaria. Este fue el primer desembarco autenticado de un europeo en suelo australiano. Otros exploradores holandeses que siguieron fueron Dirk Hartog,[11] que desembarcó en la costa oeste de Australia, dejando tras de sí un plato de estaño grabado casmania]] —y que él había llamado originalmente la Tierra de Van Diemen, en honor de un alto miembro de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.[12] Los mapas de este periodo y de principios del siglo XVIII a menudo han rotulado Australia como «Nueva Holanda» por los relatos de los viajes de los exploradores holandeses.[13][14]

Un capitán holandés de este período, que en realidad no era un explorador, pero que sin embargo merece mencionarse fue Francisco Pelsaert, capitán del barco Batavia, que naufragó frente a las costas de Australia Occidental en 1629.[19]

El mapa de Joan Blaeu de 1659 (a la derecha) muestra un esquema ya claramente reconocible de Australia sobre la base de las exploraciones de los holandeses de la primera mitad del siglo XVII.

Mapa del viaje de William Dampier.

A lo largo del siglo XVIII, el conocimiento de la costa de Australia aumentó gradualmente. Exploradores como el inglés William Dampier contribuyeron a su entendimiento, especialmente a través de su publicación, en dos volúmenes, A Voyage to New Holland (1703, 1709) [Un viaje a New Holland (1703, 1709)].

El primer viaje de Cook de 1770 se muestra en rojo

En 1768 el teniente británico James Cook fue enviado desde Inglaterra en una expedición al océano Pacífico para observar el tránsito de Venus desde la isla de Tahití, navegando hacia el oeste en el HMS Endeavour, vía el cabo de Hornos, para llegar allí en 1769. En el viaje de regreso, continuó sus exploraciones del Pacífico Sur, en busca del postulado continente de Terra Australis.

Alcanzó primero Nueva Zelanda, y luego navegaron más hacia el oeste hasta avistar la esquina suroriental del continente australiano el 20 de abril de 1770. Al hacerlo, iba a ser la primera expedición europea documentada que llegaba a la costa oriental. Luego continuó navegando hacia el norte a lo largo de la costa este, cartografiando y nombrando muchos accidentes geográficos a lo largo de la travesía.

Identificó la bahía Botany como un buen puerto, potencialmente adecuado para un asentamiento, y fue donde pisó tierra australiana por primera vez el 29 de abril. Continuando por la costa, el HMS Endeavour más tarde encalló en los bajíos de la Gran Barrera de Coral (cerca del sitio actual de Cooktown), y tuvo que ser sacado del agua para las reparaciones.

El viaje se reanudó, hasta llegar finalmente al estrecho de Torres y, desde allí a Batavia en la Indias Orientales Neerlandesas (hoy Yakarta, Indonesia). La expedición regresó a Inglaterra a través del océano Índico y el cabo de Buena Esperanza.[20]

En la expedición de Cook participaba el botánico Joseph Banks, en honor de quien se nombraron muchos accidentes geográficos de Australia y al menos una planta nativa. Los informes de Cook y Banks, juntamente con la pérdida de Inglaterra de las colonias penales en los Estados Unidos después de haber obtenido la independencia y la creciente preocupación sobre la actividad francesa en el Pacífico, alentaron la posterior fundación de una colonia en Port Jackson en 1788.[21]

Marc-Joseph Marion du Fresne visitó la Tierra de Van Diemen en 1772 y fue el primero en encontrar aborígenes de Tasmania (que no habían sido vistos por Abel Tasman).[22] Jean François Galaup, conde de La Pérouse, visitó bahía Botany en 1788.[23]Bruni d'Entrecasteaux descubrió Esperance, en Australia Occidental, y el canal de D'Entrecasteaux y los estuarios Derwent y Huon, en Tierra de Van Diemen. Su expedición también dio lugar a la publicación de la primera flora general de Nueva Holanda.[24]

Viajes de Bass, en honor de quien se nombró el estrecho de Bass.

Viajes de Matthew Flinders

Viajes de Phillip Parker King alrededor de Australia.

La cartografía de la costa australiana continuó hasta bien entrado el siglo XIX. Matthew Flinders fue uno de los exploradores más importantes de este período, y fue el primero en circunnavegar el continente.[25]

Expedición de Blaxland para cruzar las Blue Mountains

Expediciones de John Oxley

Ruta de las expediciones de Sturt, Hume y Hovell

La apertura del interior a la colonización europea se produjo gradualmente a lo largo del período colonial, y un buen número de estos exploradores son muy bien conocidos. Burke y Wills son los más conocidos por su intento fallido de cruzar el interior de Australia, pero hombres como Hamilton Hume y Charles Sturt también son notables, aunque sólo sea porque los principales accidentes geográficos, monumentos e instituciones han sido nombrados en su honor.

Durante muchos años, los planes de expansión hacia el oeste de Sídney se vieron frustrados por la Gran Cordillera Divisoria, una amplia cordillera de montañas que sombrea la costa este desde la frontera Queensland-Nueva Gales del Sur hasta la costa sur. La parte de la cordillera cercana a Sídney se llama Blue Mountains. E gobernador Philip Gidley King declaró que eran infranqueable, pero a pesar de esto, Gregory Blaxland dirigió con éxito una expedición para cruzarla en 1813. Estuvo acompañado por William Lawson, William Wentworth y cuatro sirvientes. Este viaje allanó el camino para muchas pequeñas expediciones que se llevaron a cabo en los años siguientes.[31]

En 1824, el gobernador Thomas Brisbane preguntó a Hamilton Hume y William Hovell si viajarían desde la actual estación de Hume cerca de la actual Canberra, hasta el golfo de Spencer (al oeste de la actual Adelaide). Sin embargo, fueron obligados a pagar sus propias costas. Hume y Hovell decidieron que Western Port era un objetivo más realista, y se fueron con un grupo de seis hombres. Después de descubrir y de cruzar los ríos Murrumbidgee y Murray, finalmente alcanzaron un sitio cerca de la actual Geelong, un poco al oeste de su destino.[32][33]

En 1829-30, Charles Sturt realizó una expedición similar a la que Hume y Hovell se había negado: un viaje a la desembocadura del río Murray. Siguieron el Murrumbidgee hasta que se reunió con el Murray, y luego encontraron la unión del Murray y el Darling, antes de continuar hacia la desembocadura del Murray. El descubrimiento de que los ríos Darling, Macquarie, Murray y Murrumbidgee fluían todos hacia el oeste había llevado a muchos a creer que en el interior de Australia había un mar interior. La búsqueda de un mar interior fue una inspiración para muchas de las primeras expediciones al oeste de la Gran Cordillera Divisoria. Esta búsqueda condujo a muchos exploradores a los extremos de la resistencia y la miseria. La expedición de Charles Sturt explicó el misterio. También dio lugar a la apertura de Australia del Sur a los asentamientos.[34]

Thomas Mitchell, de origen escocés y Agrimensor General de Nuevo Gales del Sur, hizo un importante descubrimiento en 1836. Dirigió una expedición a lo largo del río Lachlan, descendiendo hasta el río Murray. A continuación, se dirigió a la costa sur, cartografíando lo que es ahora el oeste de Victoria. Allí descubrió la tierra de pastoreo más rica vista hasta ese momento y la llamó Australia Felix. Fue nombrado caballero por su descubrimiento en 1837. Cuando llegó a la costa en la bahía de Portland, se sorprendió al encontrar un pequeño asentamiento. Se había establecido por la familia Henty, que había navegado a través del [èstrecho de Bass]] desde la tierra de Van Diemen en 1834, sin que las autoridades estuvieran informadas.[35]

Tal vez los exploradores australianos más famosos fueron Robert O'Hara Burke y William John Wills que en 1860-61 encabezaron una expedición bien equipada desde Melbourne al golfo de Carpentaria. Debido a una racha desafortunada racha de mala suerte, supervisión y falta de liderazgo, Burke y Wills murieron en el viaje de regreso.[36]

Expediciones de Eyre en Nullarbor Plain y a las cordilleras Flinders

Expediciones de Kennedy en el interior de Queensland

Exploración de Leichardt

La desgraciada expedición de Burke y Wills

Otros exploradores, por tierra (en orden alfabético):

Stuart fue el primero en cruzar con éxito el país de sur a norte.

Mapa de las expediciones de John Forrest

A inicios del siglo XX, la mayoría de los principales accidentes geográficos de Australia habían sido ya descubiertos por los exploradores europeos. Sin embargo, hay algunas personas del siglo XX que son consideradas exploradoras, como:

• Ted Colson, el primero en cruzar el desierto de Simpson en 1936.[58]
• Donald George Mackay, que realizó cinco grandes expediciones de reconocimiento y levantó con precisión el mapa del Territorio del Norte, descubridor del lago Mackay.[59]
• Cecil Madigan, que realizó una gran expedición científica al Desierto de Simpson en 1939. En 1930, Madigan acuñó el nombre de «Desierto de Simpson», en honor de Alfred Allen Simpson, después de un reconocimiento aéreo.[60]
• Len Beadell[61]

Un buen número de indígenas australianos participaron en la exploración europea de Australia, como:

• Jackey Jackey (también conocido como Galmahra), que acompañó a la expedición de Kennedy.[62]
• Tommy Windich, que se unió a John Forrest en su búsqueda de Ludwig Leichhardt.
• Wylie, que acompañó a la expedición de Eyre cruzando el Nullarbor.

Hay numerosos naturalistas y otros científicos estrechamente relacionados con la exploración europea de Australia, como

• Daniel Solander, acompañante de la expedición de Cook de 1770.[63]
• Jacques Labillardière, acompañante de Bruni d'Entrecasteaux.
• Allan Cunningham, acompañante de la expedición de Oxley de 1817.[64]
• John Gilbert, acompañante de la expedición de Leichhardt.
• Ferdinand von Mueller, acompañante de la expedición de Augustus Gregory.[65]
• Jean Baptiste Leschenault de la Tour, François Péron y Charles Alexander Lesueur, acompañantes de la expedición de Baudin de 1801.
• John Lhotsky[66]
• Gerard Krefft[67]
• Olive Pink[68]
• Científicos de la Horn Expedition de 1894, incluían a Walter Baldwin Spencer, Edward Charles Stirling y Ralph Tate[69]

• Explorers page at Project Gutenburg Australia
• Australian Discovery page at Project Gutenburg Australia
• original documentation from 17th Century Dutch exploration at Project Gutenburg Australia

• Esta obra contiene una traducción derivada de «European exploration of Australia» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.