E-Bow the Letter

Patti Smith —una influencia en Peter Buck y Michael Stipe— proporcionó los coros a la canción.

La canción trata sobre el amigo de Stipe, el actor y músico River Phoenix. El título hace referencia al E Bow,[2] un dispositivo generador de campos electromagnéticos que induce una vibración sostenida en una cuerda de guitarra eléctrica —creando un efecto similar al de un violín—, y a una «carta nunca enviada» de Michael Stipe. R.E.M. también ha tocado la canción en vivo con artistas como Thom Yorke cantando la parte vocal de Patti Smith.[3]

La banda describió la canción como un «canto fúnebre».[4] Marcus Gilmer de The A.V. Club dijo que la canción «parecida a un canto fúnebre» «incursiona en los sonidos del Medio Oriente, gracias al uso del instrumento titular, y presenta los inquietantes coros de Patti Smith, como imágenes que emergen en papel fotográfico».[5] La letra del flujo de conciencia de la canción, escribe Jessica Kennedy de MTV News, «revela un lado vulnerable, lleno de dudas».[6]

Según el biógrafo David Buckley, New Adventures in Hi-Fi, con su tono sombrío y apagado, «no tenía sencillos obvios ni éxitos de radio»,[7] aunque Consequence of Sound señaló que R.E.M. podría haber seleccionado una canción orientada al pop como «Bittersweet Me» para seguir el álbum, pero «se mantuvo firme».[8] «E-Bow the Letter», una de las canciones más introvertidas del álbum, fue seleccionada por R.E.M. como sencillo principal.[9] Dada su naturaleza pesimista, «casi como de canto fúnebre»,[10] versos hablados,[11] «entrega vocal dilanesca» y ritmo fúnebre, se consideró una elección inusual y valiente, ya que, dice Buckley, «era en gran medida inapropiado para éxitos de radio».[12] Según el observador británico James Masterton en su columna para Dotmusic, el sencillo siguió el típico «hábito de marketing de R.E.M. de publicar una de las pistas menos comerciales del álbum como el sencillo principal. Al igual que “Drive” en 1992, la pista en primero suena como un desastre monótono y sin melodía que ha causado algunos dolores de cabeza a los programadores de radio, atrapados entre la demanda de la gente de escuchar el nuevo sencillo de uno de los grupos más grandes del mundo y el hecho de que suena tan extraño».[13]

Según Patrick M. Reilly de The Wall Street Journal, los ejecutivos de Warner Bros. dijeron que «la elección de la banda de un primer sencillo monótono y fúnebre» afectó negativamente las ventas del álbum.[14] Un artículo retrospectivo, Consequence of Sound, dijo que la canción no solo frustró el éxito comercial del álbum, sino también para R.E.M. adelante.[15] «Fue una demostración orgullosa de integridad artística», escribe Stephen Troussé, «una demostración exasperante de la etiqueta de que dominaban la libertad total».[16] David Stubbs de Uncut dijo que la canción de «avant-folk-rock de servicio pesado» era «otro de los sencillos anti-sencillo sin disculpas de R.E.M.», con otro a seguir en «How the West Was Won and Where It Got Us» de 1997. «Lo que sea que los moleste es inescrutable para el oyente casual; de hecho, por oscuramente convincente que sea la canción, parece desde un ángulo como un intento deliberado de deshacerse de fanáticos extraños».[17]

Mike Mills dijo que la elección del sencillo principal por parte de la banda fue «una reacción al hecho de que nunca hemos tomado el camino fácil. Es importante para nosotros desafiarnos a nosotros mismos y a la audiencia. La audiencia puede responder bien a cosas como esa, como sacar “Drive” de Automatic for the People. Esa fue una decisión muy importante para nosotros, y la compañía discográfica no estaba muy entusiasmada con eso, pero confían en nosotros y saben que tenemos razones para lo que hacemos, y generalmente funciona. Automatic no hizo mucho daño».[18] Stipe reflexionó que el grupo tenía la capacidad de «lanzar las canciones más inverosímiles solo para empujar la radio tanto como pudiéramos empujarlas, obtener más buena música en la radio. Y hubo... por un tiempo. ¡“E-Bow the Letter” sonó como la sentencia de muerte para que pudiéramos hacer eso! Pero creo que representa algunos de mis mejores escritos».[19]

«E-Bow the Letter» ocupó el puesto 21 en la lista de «Sencillos del año» de la revista NME.[20] El fundador y propietario de Pitchfork Media, Ryan Schreiber, la describió en el sitio web como «posiblemente una de las mejores canciones jamás escritas».[21] Masterton llamó a la canción «totalmente rara» y la comparó con el sencillo de 1972 de Mott the Hoople «All the Young Dudes», que presenta una instrumentación similar.[22]

En el Billboard Hot 100 de EE. UU., «E-Bow the Letter» debutó en el número 54 en la edición del 7 de septiembre de 1996, alcanzando su punto máximo en el número 49 la semana siguiente y pasando nueve semanas en la lista en total. ] La canción alcanzó los cinco primeros en la lista Billboard Modern Rock Tracks, alcanzando el número dos el 14 de septiembre de 1996 y entró en el top 10 en el ranking de canciones alternativas para adultos, alcanzando el número siete el 7 de septiembre y pasando siete semanas en la lista. [18][19] La canción también apareció en las listas Billboard Mainstream Rock y Maxi-Singles Sales, alcanzando los números 15 y 39, respectivamente, el 14 de septiembre.[20][21] Junto con «What's the Frequency, Kenneth?», es la única único canción de R.E.M. para aparecer en la última lista. [21] En Canadá, la pista alcanzó el top 10, alcanzando el puesto número seis en la lista RPM 100 y el número uno en RPM Alternative 30.[22][23] Más tarde, la revista clasificó la canción como el 53º sencillo con mejor interpretación de Canadá de 1996, así como la 30ª canción de rock con mejor interpretación.

En el Reino Unido, «E-Bow the Letter» se convirtió en el sencillo de mayor audiencia de la banda hasta «The Great Beyond» en 2000, debutando y alcanzando el puesto número cuatro en la lista de singles del Reino Unido basado en su "típicamente irónico sentido del humor". [7][12][26] Dando R.E.M. su decimoctavo éxito entre los 40 primeros en la lista, la canción pasó seis semanas en el top 100 del Reino Unido. La canción también alcanzó el top 10 en Irlanda, donde alcanzó el número ocho.[27] En Islandia, "E-Bow", la letra subió al número dos en la lista de escuchas de Íslenski después de siete semanas, y finalmente terminó 1996 como el 41º sencillo más exitoso del país. La pista se convirtió en el quinto éxito entre los 10 primeros de REM en Noruega, debutando y alcanzando el puesto número seis, donde permaneció durante dos semanas. En Finlandia, la canción alcanzó su punto máximo entre los 20 primeros, alcanzando el número 11 en la lista de singles finlandeses. En otras partes de Europa, "E-Bow the Letter" apareció en las listas de éxitos de Austria, Flandes, Alemania y los Países Bajos, alcanzando el puesto 28 en el Eurochart Hot 100.[31][32][33] En Australia, la canción alcanzó el puesto 23 en la lista de sencillos de ARIA y pasó cuatro semanas entre los 50 primeros, mientras que en Nueva Zelanda debutó en el puesto 32 y abandonó la lista de sencillos de RIANZ después de tres semanas.[34][35 ]

Las canciones del sencillo fueron escritas por Bill Berry, Peter Buck, Mike Mills y Michael Stipe, excepto las indicadas.

R.E.M.

• Michael Stipe – voz
• Bill Berry – batería, percusión
• Peter Buck – guitarra
• Mike Mills – bajo, órgano (instrumento), sintetizador

Otros Intérpretes

• Patti Smith – voz en "E-Bow the Letter"

• Página web del grupo