Donald Triplett

Hijo de Beamon y Mary Triplett, Donald se mostró desde el principio como un niño profundamente introvertido que no respondía a las sonrisas de sus padres ni respondía a su voz. Hacía un uso peculiar del lenguaje, no jugaba con otros niños y parecía encerrado en un mundo aparte. Junto a ello, Donald empezó a mostrar desde temprano algunas capacidades llamativas: buena memoria secuencial, cantar villancicos que sólo había escuchado una vez (a los 2 años), etc.[2]

Sus padres, ella maestra y él abogado, después de intentar sin éxito que el chico normalizara sus relaciones, lo llevaron en 1937 a una institución estatal de salud mental, donde fue internado según la costumbre de la época para estos casos, pero les fue duro aceptar la separación de su hijo y un año después lo sacaron de allí.[3][2]

En octubre de 1938, acudieron al Hospital Johns Hopkins de Baltimore (Maryland), donde el niño fue examinado por Leo Kanner. Kanner constató que tenía algunos síntomas similares a la esquizofrenia, un trastorno de muy rara ocurrencia en la infancia,[4] pero no se pronunció acerca del diagnóstico, ya que se dio cuenta de que había claras diferencias con respecto a aquella.[1]

Después de Baltimore, los Triplett regresaron a Mississippi. Allí Donald pasó el resto de su vida.

Desde la publicación del artículo de Kanner, el llamado trastorno autista sufrió diversos avatares de la mano de los profesionales e investigadores.

«A partir de entonces, la historia del autismo avanzaría a través de las décadas, con abundantes y variados episodios dramáticos y giros extraños, tanto heroicos como malvados, por parte de investigadores, educadores, activistas y por los propios autistas.»

John Donvan y Caren Zucker, en colaboración especial para BBC Magazine.[2]

Sin embargo, Donald Triplett y su familia permanecieron ajenos a todo ello. Fue matriculado en la escuela local, donde contó con un grupo de maestros y compañeros que no tuvieron inconveniente en aceptar su peculiaridad, y en 1958 se graduó en Filología Francesa en el Millsaps College de Jackson (Mississippi).[3] Más tarde, regresó a su aldea donde trabajó en el banco que era propiedad de su familia. Aprendió a conducir y se dedicó en sus ratos libres a viajar por todo el mundo.[3]