Continente (hipermercado)

«Continent» fue fundada en 1972 por el grupo galo Promodès, siendo la marca que agrupaba los cinco hipermercados que hasta entonces tenía en Francia. Con el paso del tiempo la empresa expandió su negocio a la península ibérica, a través de nuevas aperturas en España (1976) y Portugal (1985).

La empresa utilizó la marca traducida «Continente» para sus establecimientos en la península ibérica. Sin embargo, había diferencias entre ambos países. Los Continente de España estaban controlados directamente por Promodès, y junto a ellos había otros establecimientos complementarios como los talleres mecánicos Feu Vert o los restaurantes Gofy y Nostrus. En cambio, los Continente de Portugal eran gestionados por la alianza Modelo Continente entre Promodès y Sonae, que ya controlaba los supermercados Modelo.

En 1999 se produjo la fusión entre Promodès y Carrefour, por lo que «Continent» desapareció a nivel mundial. La operación afectó en España a las marcas Continente y Pryca, cuyos establecimientos fueron renombrados Carrefour a partir de septiembre del 2000.[2] Sin embargo, la decisión no afectó a Portugal porque Sonae era el accionista mayoritario en la sociedad que ambos gestionaban.

En 2004, Carrefour vendió su participación en Modelo Continente al grupo Sonae por 345 millones de euros.[1] El acuerdo implicaba la cesión gratuita de los derechos exclusivos de la marca Continente, por lo que en 2005 se implementó una nueva imagen corporativa para todos los supermercados e hipermercados.

Carrefour y Continente compitieron entre sí durante tres años, hasta que Sonae le compró en 2007 los doce hipermercados y ocho gasolineras que mantenía por 662 millones de euros. Esta operación convirtió a Continente en el mayor grupo minorista de Portugal.[3]

Sonae quiso abrir hipermercados Continente en España en 2008, pero no pudo hacerlo por la crisis económica y porque Carrefour España había asumido los derechos de explotación sobre la marca. Después de un largo proceso judicial, en 2019 el Tribunal Supremo falló a favor de Sonae al considerar que la marca Continente pertenece al grupo portugués.[4]