Capricornio (Constelación)

Constelación de Capricornus. AlltheSky.com

El astro más brillante de la constelación es δ Capricorni, llamado Deneb Algedi,[1] una estrella blanca distante 38,6 años luz. Es una binaria espectroscópica y una variable eclipsante con un período orbital de sólo 24 horas y media. Además, es una estrella con líneas metálicas (Am) —su espectro presenta líneas de absorción fuertes de algunos metales y débiles de otros, como calcio—, siendo una de las más brillantes dentro de este grupo.[2] En esta misma constelación, Nashira (γ Capricorni),[1] es también una estrella Am. Su luminosidad, 47 veces mayor que la luminosidad solar, y su masa, equivalente a 2,5 masas solares, sugieren que está abandonando la secuencia principal para convertirse en una estrella gigante.[3]

β Capricorni (Dabih) es la segunda estrella más brillante de la constelación. Es un complejo sistema estelar con al menos cinco componentes; una de ellas es una estrella de mercurio-manganeso con niveles muy altos de algunos metales: los niveles de platino, oro, mercurio y bismuto son 100 000 veces más altos que en el Sol.[4]

ζ Capricorni, ocasionalmente llamada Yen o Marakk, es una supergigante amarilla de tipo espectral G4Ib.[5] Esta estrella es el arquetipo de estrella de bario, una clase de estrellas ricas en este elemento y en otros elementos pesados aportados por una enana blanca con la que forma un sistema binario. En el caso de ζ Capricorni, la enana blanca acompañante completa una órbita en torno a la gigante cada 6,5 años.[6]

Entre las variables de la constelación cabe destacar las estrellas de carbono R Capricorni y RT Capricorni. La segunda, de tipo espectral C6,4, es una variable semirregular SRB cuyo brillo varía entre magnitud aparente +6,8 y +8,0 en un período de 423 días.[7]

Capricornio cuenta con varias estrellas con planetas extrasolares. Distante 28,8 años luz de la Tierra, HR 7722 (Gliese 785) es una enana naranja de tipo K2V con dos planetas que orbitan a 0,3 y 1,2 ua de la estrella.[8] HD 204313 es una enana amarilla de tipo G5V también con dos planetas, uno de ellos muy poco masivo, siendo su masa mínima igual al 5,5% de la masa de Jüpiter.[9] Otra enana amarilla de la constelación, HD 202206, posee dos objetos en órbita, uno de ellos un planeta y el otro una enana marrón.[10]

Imagen del telescopio Hubble de HCG 87

El objeto del espacio profundo más destacado de la constelación es el cúmulo globular M30. Se encuentra aproximadamente a 27 100 años luz de la Tierra[11] y tiene un diámetro de unos 93 años luz.[12] Sigue una órbita retrógrada alrededor del centro galáctico, lo que sugiere que fue adquirido de una galaxia satélite en lugar de formarse dentro de la Vía Láctea.[13] Fue descubierto por Charles Messier en 1764.

Por otra parte, NGC 6907 es una galaxia espiral de gran diseño y el miembro más prominente de un pequeño grupo de galaxias conocido como Grupo de NGC 6907. Otros integrantes de este grupo son NGC 6908, IC 4999 e IC 5005.[14][15] NGC 6907 se encuentra a 118 millones de años luz de la Tierra.[16]

Más distante —a unos 400 millones de años luz— se encuentra el grupo compacto de galaxias HCG 87, compuesto por una gran galaxia espiral, una galaxia elíptica y una segunda galaxia espiral más pequeña.[17]

• α¹ Capricorni y α² Capricorni (Al Giedi o Algiedi), doble óptica compuesta por dos estrellas de color amarillo y naranja. α¹, la menos brillante de las dos, está a algo menos de 700 años luz de distancia, seis veces más alejada que α².
• β Capricorni (Dabih), visualmente aparece como una estrella binaria de color azul y amarillo, separadas 3,5 minutos de arco. Cada una de estas componentes es, a su vez, un sistema estelar múltiple.
• γ Capricorni (Nashira), estrella blanca de magnitud 3,69. Su espectro presenta líneas de absorción fuertes de algunos metales, estando clasificada como estrella Am.
• δ Capricorni (Deneb Algedi), la estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,85, es un sistema estelar cuádruple. La estrella principal es una gigante o subgigante blanca.
• ε Capricorni, variable Gamma Cassiopeiae y estrella con envoltura.
• ζ Capricorni, de magnitud 3,77, arquetipo de estrella de bario, una clase de estrellas ricas no sólo en este elemento sino también en otros elementos pesados.
• η Capricorni (Armus), estrella binaria de magnitud 4,86 cuyas componentes se hallan separadas 0,30 segundos de arco.
• θ Capricorni, estrella blanca de magnitud 4,06 situada a 158 años luz.
• ι Capricorni, gigante amarilla de magnitud 4,30.
• κ Capricorni, de magnitud 4,74, es también una gigante amarilla.
• μ Capricorni, estrella blanca de magnitud 5,08.
• ν Capricorni (Alshat), estrella blanco-azulada de magnitud 4,76.
• ξ Capricorni o ξ² Capricorni, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,85.
• ρ Capricorni, estrella blanca de magnitud 4,77.
• τ² Capricorni, sistema estelar formado por dos estrellas blanco-azuladas separadas 0,4 segundos de arco y una tercera estrella descubierta por ocultación.
• υ Capricorni, gigante roja posiblemente variable de magnitud 5,17.
• ψ Capricorni (Pazan), estrella amarilla de magnitud 4,14 algo más caliente y luminosa que el Sol, situada a 48 años luz.
• ω Capricorni, gigante roja de magnitud 4,12.
• 20 Capricorni (AO Capricorni), variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud 6,26.
• 36 Capricorni (b Capricorni), gigante naranja de magnitud 4,50.
• 37 Capricorni, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,69.
• 41 Capricorni, gigante naranja de magnitud 5,25.
• 42 Capricorni, estrella binaria y variable RS Canum Venaticorum de magnitud 5,18.

• 46 Capricorni (c Capricorni), supergigante amarilla de magnitud 5,09.
• 50 Capricorni, estrella blanco-amarilla de magnitud 7,01.
• RT Capricorni, estrella de carbono de magnitud media 7,18.
• AG Capricorni (47 Capricorni), gigante roja y variable semirregular cuyo brillo oscila entre magnitud 5,9 y 6,14.
• BE Capricorni, masiva estrella Be de magnitud 6,45.
• HD 202206, enana amarilla con una enana marrón y un planeta extrasolar.
• HD 204313, enana amarilla con dos planetas, uno de ellos de baja masa.
• HR 7722 (Gliese 785), enana naranja a 28,8 años luz de distancia; tiene un planeta extrasolar.
• HIP 102152, gemelo solar pero más evolucionado, con una edad de 8200 millones de años.

Cúmulo globular M30.

• M30 (NGC 7099), un prominente cúmulo globular que se localiza 4º al sureste de ζ Capricorni. Está a 27 100 años luz del Sol. El cúmulo sigue una órbita retrógrada a través del halo galáctico interior, lo que sugiere que fue atrapado desde una galaxia satélite y no se formó dentro de la Vía Láctea.[18] Es fácil de observar incluso con un pequeño telescopio.
• NGC 6907, galaxia espiral barrada.
• NGC 7103, galaxia elíptica.

Imagen de la constelación de Capricornus.

Capricornus representa a Amaltea mitad cabra, mitad pez, que cuidó y alimentó a Zeus cuando este era pequeño, en quien Rea confió para que lo protegiese de su padre Cronos.

Según algunos, Amaltea era una ninfa de la Arcadia; para otros, una ninfa en forma de cabra. Amaltea y su hija Adrastea criaron a Zeus con miel y leche. Amaltea tenía admirables cuernos que le crecían y derramaban néctar y ambrosía, y cuando uno de ellos se le quebró, lo llenaron de frutos para ofrecerlo a Zeus. Es el famoso cuerno de Amaltea, símbolo de abundancia y dicha. A partir de ese suceso, Zeus la colocó en una de las constelaciones del cielo.

Otra versión del mito de Capricornio reza que Pan, dios de los cazadores y pastores, es perseguido por la serpiente Tifón y, para escapar, se lanza al río Nilo, convirtiéndose en pez íbice en la parte posterior y en un macho cabrío en la otra. Zeus admira esta estratagema y la eleva a los cielos.

• ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί).
  • 27: Capricornio: (Αἰγόκερως, Πάν; Capricornus, Caper, Pan): un hijo de Egipán que se crio con Zeus y después lo ayudó en la Titanomaquia dándole una caracola cuyo sonido puso en fuga a los Titanes; o el propio Pan; o la cabra Amaltea.
    • Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
      • Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.

• HIGINO: Astronomía poética (Astronomica).
  • 28: Capricornio.
    • Traducción de Mary Grant al inglés (1960), en el sitio Theoi.

• Observación.

• Imágenes de Capricornio, en el sitio del Instituto Warburg.