Atamán

Se discute la etimología de las palabras atamán y hetman. Puede haber varios orígenes germanos o turcos independientes para formas aparentemente afines de palabras, todas referidas al mismo concepto. La forma hetman puede derivar del alemán hauptmann, «capitán» o literalmente «jefe», aunque también podría ser checa o polaca. La forma atamán es probablemente de origen turco, que significa literalmente «padre de los jinetes».[2][3] Durante ciertos períodos, especialmente en la República de las Dos Naciones, se refería al jefe supremo de los cosacos ucranianos y existe en ruso, tártaro y turco.

Similar a otras comunidades campesinas rusas medievales que se organizaban a través de un consejo llamado veche,[4] en los cosacos del Don, pero también en las de Kubán, Ural y Térek, un consejo de ancianos elegía anualmente al atamán, al que ayudaban en el gobierno.[5]

Las decisiones más importantes y que afectaban a toda la comunidad debían ser ratificadas por una asamblea llamada krug, que representaba a todas las villas.[6] Esta hacía de poder judicial, donde cada miembro tenía voz y voto, ante ella el atamán defendía las razones de sus decisiones y le autorizaba o no a iniciar una guerra. El krug podía reelegir al atamán de considerarlo apto, en caso contrario debía dejar su cargo un día antes de cumplir el año y volvía a ser otro cosaco con los mismos derechos. Si el atamán cometía algún acto sin consentimiento de esta asamblea, aquella podía juzgarlo y de ser hallado culpable de graves crímenes se podría sentenciar a muerte.[7] Los poderes de un atamán eran absolutos durante la guerra, actuando como un «dictador militar»,[8] respondiendo solo ante el krug,[9] y cerca de aquello en tiempos de paz,[10] estando a cargo de las relaciones con otros países o negociar tratados, debiendo reportar todo avance al krug, que también tenía la última palabra de si se aceptaba o no el documento.[7] Además, a nivel de cada villa, existía una stanitsa o consejo local que elegía su propio atamán y en el que cada cosaco podía participar.[5] Un grupo de villas formaba un voisco, «estado», que se gobernaba por una especie de «atamán de distrito».[11]

Al oeste, en la «república» creada por los cosacos zaporogos a orillas del río Dniéper, cada varón cristiano, independiente de su clase social, podía ser electo para unirse a la asamblea o rada, que elegía al hetman, ayudantes y jueces de la comunidad.[12] También todo hombre podía votar en las elecciones, aunque a veces había violencia en las mismas. Los varones solteros adultos vivían en un fuerte o sich, donde las mujeres estaban excluidas; sus compañeros casados vivían afuera con sus familias que siempre se unían en sus aceifas.[13] A nivel local, cada unidad o kurín (en:kurin) escogía a sus propios ancianos o starshinás,[12] que actuaban como ayudantes del atamán.[7]

Para ser miembro, se debían cumplir con el requisito de jurar obediencia a todas las órdenes de la comunidad y expresar su deseo de unirse al consejo, siendo convocado para una asamblea especial reunida en un lugar llamado maidán, donde asistía toda la comunidad. Entonces el jefe le preguntaba: «¿Quieres unirte a nuestra organización? ¿Crees en Dios?» y si el postulante decía: «Sí», se lo invitaba a rezar y era formalmente parte de la comunidad.[14] Pasaba a tener los mismos derechos que el más antiguo de los miembros, pudiendo votar y ser electo, excepto ser atamán, cargo al que también estaba vetado el hijo de quien lo desempeñara.[9]

• Feodoroff, Nicholas V. (1999). History of the Cossacks. Nova Publishers. ISBN 9781560727163.
• Gogol, Nikolai V. (2003). Taras Bulba. Modern Library. Editado por Robert D. Kaplan. Traducción ruso-inglés por Peter Constantine. ISBN 9780679642558.
• Groushko, Mike A. (1992). Cossack: Warrior Riders of the Steppes. Sterling Publishing Company. ISBN 9780806987033.
• Gvosdev, Nikolas K. (2000). Emperors and Elections: Reconciling the Orthodox Tradition with Modern Politics. Nova Publishers. ISBN 9781560728511.