Alto del Carmen

Gracias al descubrimiento de vetas mineras, a este sector se le dio el título de Villa de Alto del Carmen el 8 de abril de 1824.

Antiguamente el territorio de la comuna estaba constituido por las comunas de San Félix y El Tránsito, creadas en 1891, las cuales en 1929 se integraron a la comuna de Vallenar y finalmente en 1979 se creó la nueva comuna de Alto del Carmen con los antiguos territorios de San Félix y El Tránsito.

El 17 de enero de 1874 se le dio el título de Ciudad, por la gran cantidad de población que se estableció por el auge de la minería. El 10 de noviembre de 1922, un fuerte terremoto destruyó Alto del Carmen.

Alto del Carmen se levantó en el sector llamado "Las Juntas" que corresponde al encuentro de los ríos y valles de El Carmen y El Tránsito, dando origen desde este punto al río Huasco, que recorre luego Vallenar, a 40 kilómetros, y las comunas de Freirina y Huasco.

La comuna integra cerca de 30 poblados. Los más importantes son el de San Félix en el Valle de El Carmen, y la localidad de El Tránsito, en el valle del mismo nombre.

Los parronales caracterizan esta localidad desde las cuales se elabora el pisco aún de manera artesanal en viñas como "Horcón Quemado" de San Félix, además de la producción del "pajarete", vino asoleado tipo "late harvest" también propio de la zona.

La producción agrícola se conjuga con emprendimientos mineros, el más reciente es el proyecto aurífero Pascua de la minera Nevada, filial de Barrick Gold, que comenzaría su construcción el año 2006. Para el acceso a la mina se construyó el año 2000 una ruta entre Alto del Carmen y la localidad de El Corral permitiendo un acceso cómodo y rápido a las localidades cordilleranas del valle del Carmen.

Esta comuna también es conocida como Huasco Alto.

Según los datos recolectados en el Censo del Instituto Nacional de Estadísticas, la comuna posee una superficie de 5.939 km² y una población de 4.840 habitantes, de los cuales son 2.211 mujeres y 2.629 hombres.

Alto del Carmen acoge al 1,90% de la población total de la región. Un 100% (4.840 habitantes) corresponde a población rural y un 0% a población urbana.

La comuna de Alto del Carmen se divide en los siguientes distritos:

Templo de Nuestra Señora del Carmen

El poblado de Alto del Carmen posee varios atractivos en sus cercanías, tales como el templo de Nuestra Señora del Carmen (1828), su plaza, la quebrada Pie de Gallo, el sector de La Junta, un mirador de donde se tiene una buena vista del Valle del Carmen y un proyecto de observatorio astronómico en el cerro El Toro.

Desde Alto del Carmen se pueden organizar excursiones al Valle del Carmen, conocido como Valle de los Españoles y al Valle de El Tránsito, también conocido como Valle de los Naturales.

En las proximidades de Alto del Carmen se encuentran localidades cercanas como La Vega y Retamo en el Valle de los Españoles y Ramadilla, El Terrón y Punta Negra en el Valle de los Naturales.

Alojar en Alto del Carmen permite a los más aventureros realizar excursiones para llegar hasta las últimas localidades de ambos valles.

Cada 19 de junio se celebra la Fiesta de Nuestra Señora del Carmen, la cual constituye la principal fiesta religiosa en esta comuna, recibiendo un gran número de fieles y de visitantes que acuden a observar la procesión y a participar de los oficios religiosos.

Normalmente junto a la fiesta religiosa se realiza una muestra de productos de la comuna, como artesanías, comidas y manualidades.

En 2018, la cantidad de empresas registradas en Alto del Carmen fue de 60.[2] El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -1,01, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Cultivo de Uva destinada a Producción de Pisco y Aguardiente (168,08), Otros Cultivos (79,77) y Cultivo de Porotos o Frijol (74,16).

El Poblado de Alto del Carmen se ubica a 45 km al interior de la ciudad de Vallenar. Existe transporte público diario a través de buses rurales desde el terminal rural del Centro de Servicios de la Comuna de Alto del Carmen, ubicado en calle Marañón 1289, Vallenar.[3]

No existen puntos de venta de combustible en la comuna de Alto del Carmen.[4] El camino es transitable durante todo el año, sin embargo es necesario tomar precauciones en caso de lluvias en invierno.[5]

En la comuna de Alto del Carmen existen pocos servicios de alojamiento formales en Alto del Carmen, Retamo, San Félix y en Chanchoquín Grande, se recomienda hacer una reserva con anticipación.[6]

Próximo a Alto del Carmen existen algunos servicios de alojamiento rural en casas de familia en proceso de formalización.

En Alto del Carmen no hay servicios de camping, sin embargo se puede encontrar algunos puntos rurales con facilidades para los campistas en La Junta, La Vega y El Pedregal.

Los servicios de alimentación son escasos, existiendo en Alto del Carmen, Retamo, San Félix, Chanchoquín Grande y en El Tránsito algunos restaurantes.

En muchos poblados hay pequeños almacenes que pueden facilitar la adquisición de productos básicos durante su visita.

Vista del poblado de Alto del Carmen desde el cerro La Cruz

El poblado de Alto del Carmen cuenta con servicio de electricidad, iluminación pública y red de agua potable.

En el poblado se encuentra localizado un Retén de Carabineros de Chile[7] y un Centro de Salud Familiar dependiente del Municipio de Alto del Carmen.[8]

Al igual que muchos poblados de la comuna, Alto del Carmen cuenta con servicio de teléfonos públicos rurales, existe además señal para teléfonos celulares.

El Municipio cuenta con una red de radio VHF en toda la comuna en caso de emergencias.

En el poblado de Alto del Carmen hay servicio de un cajero automático, por lo que es recomendable tomar las precauciones necesarias antes de viajar. Sin embargo, algunos almacenes de Alto del Carmen cuentan con servicio de Caja Vecina.

La administración para el período de 2021-2025 está a cargo de Cristian Olivares Iriarte (PR),[9] la cual es asesorada por los concejales:

• Javiera Álvarez Álvares (Ind./RN)
• Homero Campillay Iriarte (ind./Comunes)
• Jorge Bórquez Olivares (Ind./RN)
• Luis Paredes Ramírez (UDI)
• Maritza Peña Morales (PR)
• Bladimir Bolados Rivera (ind./RD)

La Comuna de Alto del Carmen cuenta con 16 escuelas rurales repartidas en las distintas localidades. En la localidad de La Huerta se encuentra ubicado el Liceo Alto del Carmen que tiene enseñanza técnico profesional Servicios de Turismo y "Agropecuaria".

En la localidad de Alto del Carmen se encuentra la Escuela Alto del Carmen G-52 “Ricardo Campillay Contreras”. Esta escuela atiende a 213 alumnos. Además de 6 adultos en nivelación enseñanza básica y 59 en nivelación enseñanza media. Cuenta con diez aulas, una biblioteca, una multicancha, comedor y cocina.[10]

Valle del Río Huasco: El Solar, El Sauce, El Maitén, El Sombrío, El Algodón, El Toro, La Junta.

Valle del Río El Carmen: Alto del Carmen, La Falda, Punta Blanca, La Huerta, Molino Viejo, La Vega, El Rosario, El Pedregal, Retamo, La Mesilla, Cerro Blanco, Algarrobal, Crucesita, La Majada, Los Canales, Cerro Alegre, San Félix, El Churcal, La Higuerita, El Huracán, Piedras Juntas, Tinajilla, La Cuesta, Pastalito, Las Breas, El Berraco, La Puntilla, El Corral, El Colorado, Duraznito, La Plata.

Valle del Río El Tránsito: Ramadilla, Punta Negra, El Terrón, La Placeta, La Marquesa, El Olivo, Chihuinto, Las Pircas, Los Perales, Chanchoquín Chico, La Totora, Chanchoquín Grande, El Tránsito, La Fragua, La Arena, Quebrada de Pinte, El Portillo, La Angostura, La Pampa, El Parral, Quebrada de la Plata, Los Tambos, Quebrada de Colpe, Conay, Chollay, Pachuy, El Albaricoque, Malaguín, Las Lozas, Corral, El Encierro, Matancilla, Quebrada La Cruz, Quebrada El Maray, Juntas de Valeriano, Laguna Grande, Laguna Chica.

• Indicadores comunales de Alto del Carmen en la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).