Albeiro Usuriaga

El Palomo se caracterizó por su habilidad técnica —pese a su gran estatura—, velocidad y potencia.^{[cita requerida]} Ganó su apodo luego de ser elegido como figura en uno de sus primeros encuentros profesionales. El premio era un canje de ropa en una reconocida casa de indumentaria colombiana. Fue caminando porque no tenía dinero ni para tomar un bus. Sus ojos se abrieron como dos faroles cuando llegó al lugar. Quería ese traje blanco inmaculado que brillaba en la vidriera. "¡Ahí viene el Palomo!", le gritaron sus amigos cuando apareció con su flamante vestuario de futbolista sin saber que estaban creando una marca registrada.[1]

Jugó en los equipos Deportes Tolima, Atlético Nacional, América de Cali, Cúcuta Deportivo, Independiente, Barcelona, Atlético Bucaramanga, Santos, Necaxa, Sportivo Luqueño, All Boys, General Paz Juniors y Málaga. Su debut profesional se dio en 1986 con el América de Cali, en un conjunto popularmente conocido como Los Pitufos, compuesto por jóvenes suplentes que encaraban el torneo colombiano mientras los jugadores titulares estaban en concentración para los juegos de la Copa Libertadores. En esta misma formación estuvieron otros elementos importantes como Antony de Ávila, Álex Escobar y John Édison Castaño. Con el Atlético Nacional, dirigido por Francisco Maturana, se destacó en la Copa Libertadores de 1989 que ganara por primera vez para Colombia, en el célebre partido en el que su club derrotó 6-0 a Danubio de Uruguay, marcando 4 de los tantos de ese vibrante partido. Además, anotó el gol decisivo que igualó la serie final del mismo torneo, contra Olimpia de Paraguay, lo que llevó a la definición del título mediante disparos del punto penal, con los cuales terminaría ganando el equipo colombiano. Entre 1991 y 1993 fue figura en el América de Cali, siendo subcampeón en 1991 y campeón en 1992.

También vistió la camiseta de la Selección de Colombia, participó en la clasificación de la selección para la Copa Mundial de Fútbol de 1990, convirtiendo el único gol de la serie de repechaje contra la selección de fútbol de Israel en Barranquilla, pero por problemas disciplinarios que nunca fueron del todo aclarados, no fue tenido en cuenta para la convocatoria final para la Copa Mundial Italia 1990, lo que lo marginó también para futuros llamados.

En 1994 con Independiente de Avellaneda, ganó el Torneo Clausura de la Primera División de Argentina y la Supercopa Sudamericana. En 1995, siempre con los Rojos de Avellaneda logró el bicampeonato de la Supercopa, luego de derrotar al Flamengo de Brasil por un marcador global de 2 a 1. Este club lo recuerda con mucho afecto tras su exitoso paso, acumulando 63 presentaciones, 20 goles y tres títulos durante dos períodos por Avellaneda.[2]

En 1997, fue suspendido por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), durante dos años por dar positivo en cocaína en un control antidrogas. Cuando regresó a jugar, lo hizo con la camiseta de General Paz Juniors de Córdoba, equipo que militaba en el Torneo Argentino A. Se destacaría, fue la figura y en esa temporada se coronó el ascenso del equipo a la Primera B Nacional, por primera vez en la historia del club. Ese paso por el "Poeta" cordobés hizo que Usuriaga se convirtiera en uno de los ídolos máximos de esa institución argentina.[3] Luego también jugó en All Boys y tuvo un breve lapso en Sportivo Luqueño de Paraguay –que sumó estadísticas a su amplia carrera–, antes de descollar por última vez en el Carabobo venezolano, ya en el epílogo de su trayectoria.[1]

Le costó encajar en sus tierras. Fue difícil que lo entendieran en el mundo del fútbol. Nunca se fue de su barrio, le dolía estar lejos. Regalaba ropa a los vecinos y pagaba estudios de varios jóvenes. También su legado dejó presentes los excesos de velocidad, las fiestas, el alcohol y la controversia con las drogas. Los problemas lo persiguieron; no quiso o no supo esquivarlos hasta su trágico deceso.[1]

Hacia las 19:20 horas del 11 de febrero de 2004, el exfutbolista departía en un negocio de juegos de azar y venta de bebidas, ubicado en la esquina de la calle 52 con carrera 28F en el barrio 12 de octubre de la ciudad de Cali. Allí acostumbraba pasar el tiempo con amigos y vecinos jugando dominó o cartas. En ese momento, un joven se bajó de una moto y le disparó varias veces, ocasionando su muerte inmediata. Tres días más tarde debía viajar a China para vivir su última experiencia deportiva a los 37 años.

Aunque los informes preliminares de las autoridades señalaron que el crimen de Usuriaga se debió a que el reconocido jugador presenció un asesinato en su barrio de origen, la Fiscalía General de la Nación esclareció el homicidio tres años después. De acuerdo con un informe divulgado por el diario El País, las investigaciones concluyeron que el asesinato fue ordenado por Jefferson Valdez Marín, jefe de una banda de sicarios conocida como "Molina" o "La Negra".[4]

Sus funerales en Cali fueron una fiesta: Una multitud irrumpió en la catedral a pura música y lo trasladó al cementerio Metropolitano de la ciudad como ese ídolo que fue; distinto, irreverente.[2]

• REVISTA DEL AMÉRICA EDICIÓN DIGITAL
• El mundo del fútbol llora al Palomo Usuriaga en Clarín.
• Former Colombia soccer player Albeiro Usuriaga shot dead (Associated Press)