A la costa

Salvador es un joven perteneciente a una familia conservadora de Quito. Entabla amistad con Luciano, un joven hacendado de tendencia liberal que se enamora de la hermana de Salvador, Mariana. Cuando Mariana le confiesa a su familia que ella también está enamorada de Luciano le prohíben tanto a ella como a Salvador volver a hablarle. Luciano viaja a Europa, pero antes de marcharse él y Mariana se encuentran y tienen relaciones sexuales, por lo que Mariana se siente avergonzada e impura y es llevada a un convento por consejo de una amiga de la familia.

Cuando el padre de Salvador muere, la familia cae en desgracia y comienza a desintegrarse. Mariana es violada por un sacerdote que la abandona luego de dejarla embarazada. Tiempo después es empujada a la prostitución mientras su madre termina viviendo en un cuarto de otra familia. Salvador decide emigrar a la Costa y trabajar en una hacienda.

En la Costa recibe abusos constantes de varios trabajadores y se enamora de Consuelo, la hija del capataz de la hacienda. Finalmente se casan y Consuelo queda embarazada, pero Salvador cae enfermo de malaria y es llevado de urgencia en busca de un doctor. Cuando llega a Guayaquil se encuentra con Luciano, que ha venido a buscarlo, y a quien Salvador le encomienda que cuide a Consuelo y a su hijo, justo antes de fallecer.

Luis Alfredo Martínez

La novela marca la superación del costumbrismo en la literatura ecuatoriana y explora problemas nacionales como el regionalismo, la corrupción de la religión, las falencias en la educación y los conflictos ideológicos. Ángel Felicísimo Rojas la llamó "una de las más grandes novelas ecuatorianas".[4] Jorge Enrique Adoum, por su lado, la calificó como la "primera expresión de la voluntad de ver y explicarse el país".[5]

El autor Galo René Pérez aseveró que A la costa representaba el antípoda de Cumandá, novela escrita por Juan León Mera. De acuerdo a Pérez, Martínez mostró la sociedad desde una óptica liberal, mostrando la religión como una organización decadente nutrida del fanatismo ultracatólico de la época. Las descripciones del ambiente y su relación con la trama, al contrario de Mera, las hace evitando emplear lenguaje poético y mostrando su efecto directo sobre los personajes.[6]

También es considerada como la principal precursora del movimiento realista en Ecuador.[7][5]