Liga de Campeones de la UEFA 2002-03

La Juventus arrancó en la primera fase de grupos dentro del Grupo E junto a Feyenoord de Róterdam, Dinamo de Kiev y Newcastle United, el cual finalizó como líder perdiendo un solo partido y exhibiéndose con un 5-0 en Turín contra el Dinamo. En la segunda fase quedó encuadrado en el Grupo D junto a Manchester United, Deportivo de La Coruña y Basel; la Vecchia Signora terminó segunda de grupo, siendo el único equipo beneficiado de un triple empate a puntos entre suizos y gallegos. Un gol de Igor Tudor en el descuento ante el Deportivo (3-2) dio la clasificación matemática a la escuadra italiana.

El rival de los bianconeri en cuartos de final fue el FC Barcelona; tras un doble empate a un gol, Marcelo Zalayeta logró en la prórroga el gol de la victoria en el Camp Nou tras un centro de Alessandro Birindelli en un contraataque, definiendo al quedarse solo ante Roberto Bonano pues todo el Barcelona estaba atacando en busca del gol de la victoria. Gianluigi Buffon fue decisivo en impedirlo con sus paradas.

En semifinales, la Juventus se enfrentó a otro club español, el Real Madrid; a pesar de la derrota por 2-1 en el Santiago Bernabéu, el equipo turinés realizó un gran partido en la vuelta, en la que remontó la eliminatoria en un encuentro en el cual Gianluigi Buffon le atajó un penal a Luis Figo, cuando el marcador indicaba un 2-0 a favor de la Juve, y que habría cambiado el rumbo de la eliminatoria de haberlo encajado. Poco después de este penalti, Pavel Nedved sentenciaría anotando el 3-0, que en lugar de celebrarlo, se lamentó, pues había visto una tarjeta amarilla que le iba a prohibir jugar la final; pese a ello, su actuación en esta competición fue clave para ser premiado con el Balón de Oro 2003. Zinedine Zidane marcó ante su exequipo el gol del honor para los blancos.

El Milan comenzó su andadura en Europa con una victoria sobre el Slovan Liberec en la tercera ronda previa; el tanto marcado fuera de casa dio el pase a los rossoneri gracias a la regla del gol de visitante. En la primera fase se encontró en el Grupo G junto a Racing de Lens, Deportivo de La Coruña y Bayern Múnich. Los milanistas terminaron en la primera posición empatados a puntos con el Deportivo de La Coruña y con el goal average particular a favor a pesar de su derrota frente a los gallegos en el San Siro en el último partido. En la segunda fase de grupos integraron el Grupo C junto a Real Madrid, Borussia Dortmund y Lokomotiv Moscú; el equipo lombardo terminó también en la primera posición por delante del equipo merengue.

En cuartos de final, el Milan aguantó un 0-0 en Ámsterdam frente al Ajax, para vencer por 3-2 en el Giuseppe Meazza en un partido en el que el equipo italiano sufrió para llevarse la eliminatoria en el tiempo de descuento, por mediación del danés Tomasson tras una vaselina de Filippo Inzaghi sobre el portero Bogdan Lobonţ. En semifinales, el Milan se enfrenta sus vecinos del Internazionale, en la primera eliminatoria de la competición disputada íntegramente en un único estadio. El gol de Andriy Shevchenko en la vuelta fue clave para que el club rossonero obtuviese el pase a la final tras terminar ambos partidos en empate.