Primera División de Chile 1996

El campeón del torneo fue Colo-Colo, que logró su estrella número 20. Su campaña fue notable, dominando indiscutiblemente el torneo, desde la quinta fecha hasta su conclusión, aprovechando los tropiezos de una Universidad de Chile, dirigida por el argentino Miguel Ángel Russo, que no logró defender adecuadamente su campeonato, sufriendo derrotas impensadas en el Nacional, frente a Deportes Temuco, Huachipato, Santiago Wanderers y Deportes Concepción, para finalmente perder toda opción del título, en el superclásico ante Colo Colo, que le ganó por 2-0 como visitante. Por otro lado, Marcelo Salas fue transferido a River Plate (equipo que ganó ese mismo año la Copa Libertadores de América, donde eliminó en semifinales precisamente a los azules) a mediados del año, dejando al equipo azul muy despotenciado en su ofensiva, que no fue cubierta adecuadamente por el argentino Walter Silvani. El equipo albo que todavía era dirigido por el paraguayo Gustavo Benítez y que tenía un plantel de lujo comandado por Marcelo Ramírez, Claudio Arbiza, Pedro Reyes, Juan Carlos González, Emerson Pereira, Marcelo Espina, Marcelo Barticciotto (que regresó al club, luego de 3 años), José Luis Sierra, Fernando Vergara e Ivo Basay, fue muy superior a sus rivales y a pesar de su participación en la Supercopa (donde llegó a semifinales), no dejó de lado el torneo local y logró bajar su 20° estrella, tras empatar como local 1-1 ante Audax Italiano en el Monumental David Arellano.

Universidad Católica, por su parte, no logró cubrir el hueco dejado por la dupla de Néstor Gorosito y Alberto Acosta, quienes fueron vendidos en el verano al Yokohama Marinos. El descontento se hizo patente, tras la derrota ante el colista Unión Española y en el clásico universitario ante la Universidad de Chile, cuando los hinchas empezaron a pedir la cabeza del técnico Manuel Pellegrini, quien finalmente renunció tras concluir la primera rueda, siendo reemplazado por Fernando Carvallo. Finalmente, el equipo cruzado obtuvo el subcampeonato y ganó la Liguilla de Copa Libertadores, por tercer año consecutivo, tras derrotar en la final de la Liguilla a Cobreloa, en una dramática definición a penales (antes los cruzados dejaron en el camino a la Universidad de Chile, en una final anticipada y los loínos hicieron lo propio con el sorprendente Audax Italiano, también en definición a penales). Tras el gran nivel que mostró, Sebastián Rozental fue traspasado a fin de año a los escoceses del Rangers.

Las grandes revelaciones del torneo fueron Audax Italiano y Provincial Osorno. Los "Itálicos" que recién había regresado a la máxima categoría, logró una campaña que mereció muchos elogios, desde todos los sectores, progresando sin estridencias, pero a tranco seguro, hasta rematar en un meritorio cuarto puesto, que le dio un cupo en la Liguilla de la Copa Libertadores de América, donde fue eliminado por Cobreloa, por la vía de los lanzamientos penales. Grandes nombres destacaron en esta campaña, como Nelson Cossio, Hugo Brizuela, Claudio Borghi, Toninho, Danilo Machado o Mauricio Illesca. También tuvo importantes aportes o grandes revelaciones como Marco Villaseca (que después de su notable torneo, fue traspasado a Colo Colo) y Alejandro Carrasco. Su entrenador, Roberto Hernández, fue elegido el "mejor del año" por sus pares debido a este gran logro.

Los "lecheros", dirigidos por Oscar "Cacho" Malbernat, pese a un lento comienzo, terminaron cumpliendo un año brillante para sus parciales, consiguiendo el sexto lugar, una marca inédita para el club, y logrando un acuerdo marco con Boca Juniors, tras la venta del argentino Pedro González.

El año también estuvo marcado por las notables campañas de la Universidad de Chile en la Copa Libertadores 1996 y de Colo-Colo en la Supercopa 1996, donde ambos equipos quedaron eliminados en las semifinales de ambos torneos.

Santiago Wanderers, el otro recién ascendido junto a Audax Italiano y que también volvía a la máxima categoría, también cuajó una campaña más que aceptable. A pesar de terminar en la zona media de la tabla, tuvo al goleador del torneo, el argentino-chileno Mario Véner, quien logró anotar 30 goles, es decir, un gol por partido, lo que provocaba que la hinchada caturra cantara en las tribunas: "Vení, vení, canta conmigo / que un buen amigo vas a encontrar / que de la mano de Mario Vener / todos la vuelta vamos a dar", refiriéndose a conseguir un cupo en la Liguilla de Copa Libertadores de América, cosa que el cuadro caturro, finalmente no consiguió.

Huachipato, que venía de salvar su lugar en la división de Honor mediante la Promoción el torneo anterior, tuvo un comenzó prometedor, que conforme el pasar de las fechasse fue desinflando, debido a la falta de plantel, entre lesiones, suspensiones y poco recambio que incidieron en las formaciones del técnico Andrija Perčić, y pese a estar casi condenado nuevamente a la Liguilla de Promoción, un sprint final logró depositar al conjunto de la usina en el 12°, salvado de los puestos de peligro.

Palestino tuvo una campaña de dulce y agraz. En la primera rueda llegaron a estar segundos en algún momento, pero a partir de la segunda etapa del torneo se precipitó en un tobogán que casi lo mandó al descenso (se salvó en la penúltima fecha, al asegurar el casillero 13). Esto se vio marcado por la fea lesión de su arquero titular Javier Zeoli que sufrió la rotura del tendón de aquiles en la fecha 21.

Deportes Temuco comenzó increíblemente el año, con tres victorias al hilo, incluida una victoria a domicilio sobre la U. Sin embargo, el fracaso del negocio del club con una empresa mexicana de publicidad condujo al equipo a una crisis que lo introdujo en una racha negativa. El técnico Eduardo Cortázar, que había hecho una brillante campaña el año anterior, fue despedido, y tras un breve interinato de Roque Mercury, fue contratado Jorge Garcés, que se llevó a los jugadores a una breve pretemporada en Pucón y les dio una arenga que fue clave para evitar el descenso directo: "O nos unimos todos o estamos sonados". Cerró el torneo con dos victorias seguidas, incluida la última fecha cuando venció por 1-0 a Huachipato con un gol de Nelson Enríquez. Esa victoria, sumada a la derrota de Regional Atacama ante Audax Italiano, condenó a los atacameños al descenso directo, mientras Temuco debía jugarse la salvación ante Cobresal.[1]

Palestino y Temuco sufrieron más de la cuenta, para lograr la permanencia en la Primera División, consiguiéndolo vía Liguilla de Promoción, tras vencer a sus 2 rivales de la Primera B.Cobresal (dirigida por el paraguayo Sergio Nichiporuk y que sufrió la sanción de 3 puntos menos en el torneo de la Primera B, por la mala inscripción del jugador Jorge Abarca. De no ser por esa sanción, el equipo cobresalino ascendía a la máxima categoría en forma directa, en compañía del campeón Deportes La Serena y enviaba al otro ascendido definitivo Deportes Puerto Montt, a la Liguilla de Promoción por diferencia de goles) y Deportes Iquique (dirigido por el uruguayo Gerardo Pelusso), respectivamente.

El descenso de Regional Atacama era una cosa predecible, considerando la grave crisis por la que atravesaba el club desde 1995, debido a la inepta política, llevada a cabo por su presidente Duilio Lettura, quien no tenía experiencia en el manejo de clubes profesionales, y continuaba dirigiendo a su club, como en los tiempos del amateurismo. Tal cosa se apreció en su caída libre, desde el sexto lugar de 1994, al decimotercer lugar en el torneo anterior (que lo llevó a la Liguilla de Promoción) y finalmente al descenso en 1996. El club luego se precipitó en una grave crisis (al punto que sus jugadores, tenían que lavar autos para comer) y en 1998, al descender a la Tercera División, finalmente desapareció, siendo reemplazado por Deportes Copiapó.

A Atacama lo acompañó O'Higgins que se había despotenciado por completo, al punto que se decía que a los rancagüinos solo les falta traspasar al presidente y vender al gato, y nunca lograron salir de la parte baja de la tabla. El técnico argentino Roque Alfaro (un jugador que vino a Chile, a anunciar su retiro a principios de la década de 1990) fue despedido luego de la décima fecha, y desesperadamente, se contrató a Jorge Socías (que fue campeón con la Universidad de Chile, en los últimos 2 años), que no logró salvar al club del descenso, el cual se consumó en la penúltima jornada, con una derrota 2-0 ante Universidad Católica en el Estadio San Carlos de Apoquindo.