Vuelo 1851 de Independent Air

Durante la aproximación final al Aeropuerto de Santa María, el controlador instruyó a la tripulación a descender a 3.000 pies (910 m) para una aproximación por ILS a la pista 19. Durante la transmisión, un controlador aprendiz había transmitido también un ajuste incorrecto del QNH (altímetro barométrico) que fue de 9 hPa superior al real. En el momento en que el controlador indicaba la altitud el piloto estaba colacionando el QNH, lo que les llevó a entender erróneamente que debían descender hasta 2.000 pies, como sugiere la colación del piloto: "Estamos re-autorizados a 2000 pies" (610 m). Aunque el primer oficial cuestionó la altitud barométrica, el capitán estaba convencido de que el primer oficial había escuchado la lectura correctamente.

Como estaba siendo utilizada la aproximación por ILS, la tripulación pudo no prestar atención a las referencias visuales que lo dirigían hacia el Pico Alto. Estando cerca del Pico Alto, el avión registró una turbulencia que lo hizo perder altura e impactar contra el pico a una altura de 1.795 pies (547 m). No hubo ninguna llamada de emergencia en vuelo, por lo que el impacto fue en operación normal.

La comisión de investigación determinó que el accidente fue debido a incumplimiento por la tripulación de los procedimientos operativos establecidos que llevaron al descenso deliberado de la aeronave a 2.000 pies cuando la altitud mínima del sector era de 3000 pies. También encontró que el controlador había puesto la aeronave 240 pies (73 m) por debajo de la indicada a bordo de la aeronave, lo que agrava el error original por el primer oficial. Además, se consideró que el controlador había actuado con negligencia al no corregir la colación del piloto cuando anunció que estaban autorizados para 2.000 pies.

Otros factores:

• Técnicas de comunicación defectuosas en la parte del copiloto y el controlador, incluida la no adhesión a la fraseología normalizada en algunas de las comunicaciones tierra.
• El descuido de los procedimientos de la torre de control del aeródromo al no pedir una relectura de la altitud de descenso.
• La experiencia de vuelo internacional limitada de la tripulación y la deficiente formación de la tripulación de la línea aérea que no incluía técnicas de maniobra de emergencia para evitar el terreno.
• El incumplimiento del Instituto Nacional de Aviación Civil de Portugal de informar las publicaciones de información aeronáutica (procedimientos del plan de vuelo y rutas autorizadas).

Este accidente será presentado en la temporada 23 del programa de televisión canadiense Mayday: Catástrofes Aéreas, en National Geographic Channel.

• Accidente de aviación
• Anexo:Accidentes más graves de aviación (1943-presente)
• Anexo:Accidentes e incidentes notables en la aviación civil
• Anexo:Accidentes por fabricante de aeronave
• Vuelo 425 de TAP

• Descripción del Accidente en Aviation Safety Network
• Duke, Thomas A. (February 1995), «Aircraft Descended Below Minimum Sector Altitude and Crew Failed to Respond to GPWS as Chartered Boeing 707 Flew into Mountain in the Azores», Accident Prevention (Flight Safety Foundation) 52 (2): 1-15, archivado desde el original el 16 de noviembre de 2012, consultado el 31 de diciembre de 2013.()
• UK CAA (April 1976), CAA Document 429: World Airline Accident Summary, ICAO.