Santiago Ponzinibbio

Con un récord de 7-0 en su país, Ponzinibbio se instala en Brasil para perfeccionarse en el Jiu-jitsu brasileño. Consigue varias peleas y se consagra campeón del São José Super Fight. En marzo de 2013, Ponzinibbio pasó a ser miembro del reality The Ultimate Fighter: Brasil 2.[3] Ganó su pelea de eliminación para entrar en la casa TUF, derrotando a Thiago Silva por nocaut técnico en el primer asalto. Fue elegido para ser miembro del Equipo Nogueira. En el transcurso del espectáculo, Ponzinibbio derrotó a Marcio Santos por TKO y Cleiton Duarte por decisión unánime para llegar a las semifinales. En las semifinales, venció a Leonardo Santos por decisión unánime. Sin embargo, Ponzinibbio se rompió la mano durante esta pelea de semifinales y fue reemplazado por Santos en la final contra William Macário. La pelea de la semifinal con Santos, de todas formas, fue escogida como la Pelea de la Temporada, y su KO a Marcio Santos ganó el "Knockout of the Season" que le valió a Ponzinibbio un premio de $ 50,000.

La destacada actuación de Ponzinibbio en TUF2 le valió ser contratado por UFC.[4] En su debut se enfrentó a Ryan LaFlare el 9 de noviembre de 2013 en UFC Fight Night 32. LaFlare ganó la pelea por decisión unánime.[5]

El 13 de septiembre de 2014, se confirma su pelea frente a Sérgio Moraes en UFC Fight Night 51, sin embargo, Moraes se retiró de la pelea a causa una lesión en la rodilla y fue reemplazado por Wendell Oliveira.[6] Ponzinibbio derrotó a Oliveira por nocaut técnico en la primera ronda[7]

Ponzinibbio se enfrentó a Sean Strickland el 22 de febrero de 2015 en UFC Fight Night 61, venciendo por decisión unánime.

Ponzinibbio se enfrentó a Lorenz Larkin el 27 de junio de 2015 en UFC Fight Night 70. Perdió la pelea por nocaut técnico en la segunda ronda.[8]

El 10 de diciembre de 2015 se enfrentó a Andreas Ståhl, en UFC Fight Night 80. Ganó la pelea por TKO en la primera ronda.[9]

En 2016 Ponzinibbio logró dos victorias: se enfrentó al ganador de The Ultimate Fighter 11 Court McGee el 16 de abril de 2016 en UFC en Fox 19 y ganó la pelea por un contundente TKO en la primera ronda.[10] El 6 de agosto de 2016 en UFC Fight Night 92, venció por decisión unánime a Zack Cummings.[11]

En 2017 Ponzinibbio logra afianzarse como un peleador top de la división wélter. Se enfrentó al francés Nordine Taleb el 19 de febrero de 2017 en UFC Fight Night 105 y ganó la pelea por decisión unánime.[12]

Ponzinibbio consigue su primer evento estelar enfrentando el 16 de julio de 2017 al islandés Gunnar Nelson, por entonces el wélter N°8 de la organización, en el denominado UFC Fight Night: Nelson vs. Ponzinibbio. El argentino Ganó la pelea por nocaut en la primera ronda, convirtiéndose en el primer hombre en terminar con Nelson por nocaut en una competencia de MMA. La victoria también le valió su primer premio extra de la "Actuación de la Noche". En la conferencia de prensa posterior a la pelea, Nelson afirmó que Ponzinibbio lo golpeó en el ojo durante un intercambio y lo hizo ver doble, diciendo "Realmente debería haber dicho algo porque estaba viendo el doble por el resto de la pelea. Me golpeó con un puñetazo que realmente no vi." Ponzinibbio desestimó la afirmación de Nelson y declaró “Si hubo piquete no fue intencionado. Pero vi el video de la pelea y no lo veo. Pero le di un golpe con la mano derecha y lo finalicé con un jab preciso. Lo que dice no cambia nada sobre mi victoria. Hay un árbitro que puede detener la pelea cuando quiera. El número 8 del mundo me duró 82 segundos. Tiene 28 años, es versátil, un gran atleta, uno de los mejores de la división, tiene un futuro brillante, pero fue una victoria genial. Puede decir lo que quiera, estoy feliz”.[13] Finalmente, Nelson apeló para anular la pelea, pero su pedido fue rechazado por la UFC.[14]

Ponzinibbio se enfrentó a Mike Perry el 16 de diciembre de 2017 en UFC on Fox: Lawler vs. dos Anjos. En una pelea emocionante, Ponzinibbio logró derribar en varias oportunidades a Perry y obtuvo la victoria por decisión unánime,[15] logrando así su sexto triunfo consecutivo. Al término de la misma, pidió enfrentarse al ganador de Lawer y Dos Anjos (finalmente ganó el segundo) por el título interino de la división wélter.[16][17]

Se esperaba que Ponzinibbio se enfrentara a Kamaru Usman el 19 de mayo de 2018 en UFC Fight Night 129. Sin embargo, el 21 de abril de 2018, Ponzinibbio anunció que había sufrido una lesión y fue retirado del evento.[18]

Ponzinibbio se enfrentó a Neil Magny el 17 de noviembre de 2018 en UFC Fight Night 140. Ganó la pelea por nocaut.[19] Tras el combate, recibió el premio a la Actuación de la Noche.

Luego problemas que incluyen lesiones y un positivo de COVID-19 por los que estuvo inactivo por más de dos años,[20][21] Ponzinibbio vuelve a pelear en 2021, con una derrota frente a Li Jinliang en enero, y una victoria ante Miguel Baeza en junio, en la cual consigue su segundo premio a Pelea de la Noche.[22]