Paul Nobuo Tatsuguchi

El padre de Tatsuguchi, Shuichi Tatsuguchi, nació y creció en Hiroshima (Japón), antes de partir hacia los Estados Unidos en 1895 para «explorar el nuevo mundo».[1] Allí asistío al Healdsburg College, posteriormente renombrado como Pacific Union College, en Angwin, California. Mientras asistía a la universidad, fue bautizado en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En 1907, después de completar un curso de estudios en odontología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de San Francisco, regresó a Hiroshima con el objetivo de trabajar como médico misionero.[2]

En Hiroshima, Tatsuguchi estableció un próspero negocio dental y promovió el establecimiento de la Iglesia Adventista de Hiroshima. Se casó con Sadako Shibata, quien también había vivido un tiempo en los Estados Unidos y hablaba inglés con fluidez. Shuichi y Sadako tuvieron tres hijos y tres hijas. Los tres varones asistirían a la escuela en los EE. UU. El hijo mediano, nacido el 31 de agosto de 1911, recibió el nombre inglés de Paul y el nombre japonés de Nobuo, aunque en casa lo llamaban «Joseph».[3][4]

Paul Nobuo Tatsuguchi se graduó de la escuela secundaria en Hiroshima el 16 de marzo de 1919, posteriormente estudió en la Academia de Inglés Travier donde se graduó el 2 de marzo de 1923. En 1926, viajó a California y, en 1929 se matriculó en la Pacific Union College de Agwin, como anteriormente había hecho su padre, de donde se graduó el 11 de mayo de 1932. Ese mismo año sus padres fallecieron inesperadamente, razón por la cual, se vio obligado a regresar a Japón para ayudar a resolver los asuntos familiares. Regresó a California al año siguiente y entró en la Facultad Médica Evangelistas de la Universidad de Loma Linda, completando el programa de estudios en junio de 1937. Después, realizó una pasantía de un año en el White Memorial Hospital de Los Ángeles. Mientras estudiaba en Estados Unidos, fue considerado por sus compañeros de clase, quienes lo llamaban «Tatsy» o «Paul», como un estudiante serio, amigable pero no demasiado sociable. Uno de sus compañeros de clase llamado J. Mudry, dijo más tarde: «Lo conozco bien. Siempre pensé que Tatsuguchi —lo llamábamos Paul— era bastante estadounidense».[5][6]

Paul y su esposa Taeko poco después de su matrimonio en 1938.

El 8 de septiembre de 1938, se graduó como Doctor en Medicina y obtuvo una licencia médica que le permitía ejercer en California. Ese mismo año, aceptó un puesto en el Sanatorio Adventista de Tokio, una institución fundada en parte por su padre en 1928. Como se esperaba que trabajara con pacientes de tuberculosis, volvió a estudiar durante varios meses en California para profundizar su conocimiento sobre esta enfermedad. También en 1938, se casó con una amiga de la infancia, Taeko Miyake (ミヤケ耐子?), a quien le propuso matrimonio durante un viaje al parque nacional de Yosemite. Los padres de Taeko trabajaban como misioneros adventistas en Honolulu en el archipiélago de Hawái, mientras que Taeko estudiaba en La Sierra Academy en Riverside (California). En 1939, después de un rápido viaje turístico en autobús por los EE. UU., Paul y Taeko partieron definitivamente hacia Japón.[5][7]

En Tokio, Tatsuguchi era consciente de las crecientes tensiones entre Japón y Estados Unidos. Aunque era muy leal a su país natal, también compartía con Taeko un gran amor por los Estados Unidos, país al que esperaban volver a vivir algún día. Tatsuguchi se concentró en su trabajo en el sanatorio y, con Taeko, apoyó actividades para la Iglesia Adventista, de la que ambos eran miembros devotos. En septiembre de 1940 nació su primera hija, Joy Misako.[3][8]

Tropas japonesas en Attu en el invierno de 1943

Las fuerzas japonesas habían ocupado por primera vez Attu y Kiska en las Islas Aleutianas (Alaska), el 7 de junio de 1942 durante la batalla de Midway. Por razones no muy claras evacuaron la pequeña guarnición de Attu a Kiska a finales de septiembre de 1942, pero el 29 de octubre de 1942 una fuerza mixta japonesa proveniente de la base japonesa de Paramushiro, al mando del teniente coronel Hiroshi Yanekawa y formada por un regimiento de soldados del Ejército Imperial Japonés perteneciente al Destacamento del Mar del Norte (北海 支隊 Hokkai Shitai?), un destacamento de tropas de la Fuerza de Desembarco Naval Especial de la Armada Imperial Japonesa y personal de apoyo, desembarcó nuevamente en la isla y estableció rápidamente una base en la Bahía de Holtz, aparentemente el objetivo de esta nueva guarnición era construir un aeródromo que sirviera como apoyo del que ya se encontraba en construcción en Kiska.[14]

La guarnición japonesa de Attu, que en un principio era de apenas 500 efectivos, recibió una serie de refuerzos hasta que el 10 de marzo, fecha en la que llegó el último convoy con tropas japonesas, alcanzó la cifra de unos 2300 soldados y oficiales.[nota 1] A partir de ese momento debido al eficaz bloqueo naval y aéreo impuesto por la Armada de los Estados unidos y la 11.ª Fuerza Aérea, tan solo pudieron alcanzar la islas algunos submarinos que transportaban cantidades muy limitadas de suministros.[14] Tatsuguchi llegó a Attu el 10 de marzo de 1943 en el último convoy completo que consiguió llegar a la isla. Si bien la mayor parte del Hospital de Campaña de Defensa del Mar del Norte se encontraba en Kiska, Tatsuguchi era parte de un equipo de veinticuatro hombres que estableció un pequeño hospital de campaña en Attu.[16][17][18]

Con un estricto bloqueo naval estadounidense en vigor, el correo entre Attu y Japón era poco frecuente y no estaba programado. Recibió varios paquetes pequeños de Taeko que contenían galletas y ungüento para la piel, que la tenía irritada debido a los fuertes vientos invernales de Attu. Cuatro cartas y varias postales de Tatsuguchi llegaron a Taeko. Como tenía prohíbido hablar sobre la ubicación exacta o la misión de su unidad, escribió sobre el clima, la belleza del paisaje nevado y montañoso que lo rodeaba y su éxito en la captura de peces. Le alegró la noticia de que su segunda hija, Laura Mutsuko, había nacido en febrero. Tatsuguchi le animaba a su esposa Taeko en sus cartas para que tocara música clásica a sus hijas.[19][18][17]

El 11 de mayo de 1943 la 7.ª División de Infantería estadounidense comenzó a desembarcar en el área de la Bahía de la Masacre.[nota 2] El comandante japonés en Attu, el coronel Yasuyo Yamasaki, colocó a sus tropas, que eran superadas en número en una proporción de cinco a uno, en las montañas desde donde debían retrasar aunque solo fuera temporalmente el avance de los estadounidenses hacia el interior. La entrada del diario de Tatsuguchi del 12 de mayo registra que los japoneses se trasladaron a las montañas después de los desembarcos iniciales estadounidenses, indicando simplemente «La niebla está baja y la cima clara y hemos sido evacuados hasta ella. Hasta la 10ː00h se realizaron frecuentes incursiones navales. Ataques aéreos con frecuencia. Escuchamos ruidos fuertes. Se trata de disparos de fuego naval. Preparamos el equipo de batalla».[21][22]

Soldados estadounidenses de infantería desembarcan el 11 de mayo de 1943 en la Bahía de la Masacre en Attu de unas lanchas tipo LCVP y LCM botadas del transporte USS Heywood.

El 14 de mayo la artillería estadounidense disparó proyectiles de fósforo blanco para marcar las posiciones japonesas en las montañas. Muchos japoneses y estadounidenses creían que se trataba de proyectiles de gas venenoso. Tatsuguchi anotó en su diario queː «Las fuerzas de los Estados Unidos usaron gas por la tarde, pero no causaron daños debido a los fuertes vientos».[23][24]

Tatsuguchi registró en su diario que se vio obligado a trasladar su hospital de campaña a una cueva para escapar de los intensos bombardeos navales y aéreos estadounidenses. Reubicó el hospital y los pacientes varias veces cuando las fuerzas japonesas fueron rechazadas por los estadounidenses.[25] Su entrada del 17 de mayo describe uno de estos movimientosː

Por la noche, hacia las 18ː00h, abandoné la cueva bajo la protección de la oscuridad. Los camilleros fueron por las carreteras embarradas y las empinadas colinas de la tierra de nadie. No importa lo lejos o lo mucho que quisiéramos ir; no llegabamos al paso. Me irrité bastante en medio de la niebla al pensar que nos habíamos perdido. Me sente después de cada veinte o treinta pasos y me dormí, soñé, y me desperté de nuevo me ocurrió lo mismo una y otra vez. El paciente que no se mueve en la camilla está congelado [...] El tiempo que empleé para todo esto fue de nueve horas, sin abandonar a ningún paciente; abrí un nuevo hospital de campaña.[26]

En su diario, se refiere una y otra vez a los constantes e intensos ataques de aviones y artillería estadounidenses contra las posiciones de sus compañeros. El 21 de mayo señaló que «Me ametrallaron mientras amputaba el brazo de un paciente. Es la primera vez desde que me trasladé a Atta Wa que me tuve que meter en nuestro refugio antiaéreo» y el 23 de mayo que «Lanzado por fuego naval enemigo, un proyectil logró alcanzar el poste que hace de pilar en las tiendas para paciente, y ésta vencieron y dos de ellos murieron de forma instantánea». El 26 de mayo, Tatsuguchi registró que «Hubo una ceremonia de cumplimiento con el Edicto Imperial. La última línea de defensa de Umanose fue derrumbada. No hay esperanza de refuerzos, moriré por la causa del Edicto Imperial»[27][28][29]

El 28 de mayo registro en su diario la situación límite en que las fuerzas japonesas se encontraban en ese momento de la batallaː «La ración que queda es para dos días. Nuestra artillería ha sido completamente destruida. Hay ruido de morteros de trinchera. También de cañones antiáereos. La compañía que estaba en la base de Attu Fuji, ha sido completamente aniquilada salvo uno o dos de sus componentes. El 303.º Batallón ha sido derrotado. El Batallón Yanegawa conserva todavía Umanose. Continuos casos de suicidios. La mitad del cuartel general de la unidad del sector ha volado por los aires. Oí que a los enfermos les dieron cuatrocientas dosis de morfina para matarlos...».[27]

La tarde del 28 de mayo el coronel Yasuyo Yamasaki se encontraba en una situación ciertamente desesperada, después de dieciocho días de obstinados y sangrientos combates había perdido la mayor parte de su capacidad de combate, sus escasos setecientos soldados supervivientes estaban ateridos, escasos de municiones y hambrientos. Para entonces, había abandonado cualquier esperanza de que pudiera llegarle ayuda desde Japón y era muy consciente de la fortaleza de su enemigo, [nota 3] muy superior en efectivos y en potencia de fuego, por lo que decidió una última y desesperada medida para intentar que la situación de sus tropas pudiera revertirse a su favor.[31] El 29 de mayo organizó un ataque sorpresa contra las posiciones estadounidenses. Esperaba poder romper las líneas del frente del enemigo y apoderarse de las baterías de artillería estadounidenses situadas detrás de la Colina del Ingeniero, para luego dirigir su fuego contra la principal base estadounidense ubicada en la Bahía de la Masacre y sus barcos en alta mar.[32][33][34] La última entrada del diario de Tatsuguchi registra la orden de Yamasaki, la disposición de los heridos en su hospital y un mensaje de despedida a su familia:

Hoy a las 20ː00h nos hemos reunido frente al cuartel general. El hospital de campaña también ha venido. Debe realizarse el último asalto. Todos los pacientes del hospital tuvieron que cometer suicidio. Tan solo treinta y tres años de vida y voy a morir aquí. No me arrepiento. Diez mil años para el Emperador. Estoy agradecido por haber mantenido en mi corazón la paz que Cristo me otorgó. A las 18.00h me encargué de todos los pacientes con granadas de mano. Adiós, Taeko, mi querida esposa, que me amastes hasta el final. Hasta que nos volvamos a encontrar te deseo prosperidad. Misako, que justo acabas de cumplir cuatro años, crecerás sin trabas. Siento pena por ti, Mutsuko, nacida en febrero de este año, y que viviras sin ver a tu padre. En cualquier caso se buena. Sr. Matsubara, Satchan, Toshichan, Maachan, Mitchan, adiós.[nota 4] El número de participantes en este ataque supera ligeramente los mil. Intentaremos tomar posiciones artilleras enemigas. Parece que el enemigo espera que mañana llevemos a cabo un ataque masivo.[35][36][37][38]

Tropas japonesas muertas durante el ataque final de Yamasaki el 30 de mayo

Al atardecer del 28 de mayo el coronel Yamasaki redactó su última orden, dando instrucciones detallas a todas sus tropas supervivientes, incluidos los soldados de retaguardia. El ataque debía comenzar a media madrugada del 29 de mayo. Entre las instrucciones que impartió, en el décimo de los puntos de su orden de operaciones, incluía una mención explícita al hospital de Campaña en el que trabajaba Tatsuguchi. «El Hospital de Campaña, después de una ayuda directa a los pacientes, avanzará como parte de la reserva bajo el mando del ayudante de campo».[39] En estas últimas horas de su vida Tatsuguchi no se olvidó de su esposa a la que escribió una última carta, que posteriormente fue recuperada de su cadáver por los americanosː

Probablemente te enterarás de que mis huesos se han quedado descansando muy lejos, en un yermo campo de batalla en medio de los mares del Norte. Intentaré detener la arremetida de las fuerzas británicas y americanas. Si fracaso, mi alma irá a un eterno descanso en el paraíso de Buda.

Como puede que esté sea mi último mensaje dirigido a ti, me gustaría añadir unos pocos pensamientos personales. Hemos estado casados durante más de cinco años, y me gustaría agradecerte todos los buenos tiempos que pudimos pasar juntos. Has sido una excelente esposa para mí y una dulce madre para nuestros hijos. Siempre recordaré aquel tiempo con mucho placer.

Cuida tu salud, para que puedas pasar sin preocupaciones tus días de ancianidad. Asimismo, cuida por favor a nuestros hijos y a todos los familiares.

Tu Yasuyo.[40]

Soldados japoneses muertos durante el ataque final contra las fuerzas estadounidenses en Attu el 29 de mayo de 1943 siendo enterrados en una fosa común por los estadounidenses.

Finalmente los japoneses lanzaron su último y desesperado ataque temprano en la mañana del 30 de mayo. Aunque el ataque logró penetrar las líneas enemigas, el personal de retaguardia estadounidense se reagruparon, establecieron una línea de defensa y rechazaron el ataque suicida japonés, durante los intensos combates las tropas americanas abatieron a Yamasaki y a la mayoría de las tropas atacantes. Los pocos japoneses que sobrevivieron a la carga se suicidaron; solo 27 fueron hechos prisioneros por los norteamericanos.[41]

Ese mismo día un poco más tarde el general en jefe del Estado Mayor japonés comunicó al emperador la muerte de toda la guarnición de Attu. Hirohito ordenó que, aunque no quedara nadie vivo, se enviara un mensaje de agradecimiento a la guarnición de Attu por su sacrificio. La destrucción de la guarnición de la isla fue una noticia que el gobierno japonés transformó en un homenaje a la valentía y al sacrificio de sus soldados.[42]

Existen dos versiones de cómo murió Tatsuguchi. La primera versión fue la que Benjamin Philip Hoffman, uno de sus antiguos profesores en California, le contó a su viuda. Según esta versión Tatsuguchi no participó en el ataque. Más tarde ese mismo día, 30 de mayo, dos soldados estadounidenses, Charles W. Laird y John Hirn, que buscaban a soldados japoneses que hubieran sobrevivido a la carga suicida de Yamasaki, se acercaron a la cueva que albergaba el hospital de campaña de Tatsuguchi. Este salió de la cueva, agitando su Biblia en dirección a los estadounidenses y gritando en inglés: «¡No disparen! ¡Soy cristiano!» Laird escuchó los gritos y entendió lo que estaba diciendo y retuvo el fuego. Hirn, sin embargo, disparó y mató a Tatsuguchi. Hirn luego declaró que no podía escuchar lo que Tatsuguchi estaba diciendo por el fuerte viento y el intenso ruido de la batalla y, debido a la intensa niebla, pensaba que la Biblia que llevaba era en realidad un arma. Entre sus pertenencias los estadounidenses encontraron una libreta de notas con las direcciones de sus antiguas amistades en California, entre ellas la de Hoffman, razón por la cual el FBI inició una investigación para determinar la posible existencia de espías al servicio de Japón. Al interrogar a Hoffman los agentes le contaron esta versión que luego trasladó a su viuda.[43][44]

La segunda versión y más extendida es la de que Tatsuguchi murió en la carga suicida. Charles W. Laird, un ex sargento del ejército estadounidense que sirvió en Attu, visitó a su viuda en 1984, quien en ese momento vivía en los Estados Unidos, y declaró que estaba durmiendo en una tienda la mañana del 30 de mayo cuando las tropas de Yamasaki irrumpieron en el frente estadounidense. Un hombre corrió hacia la tienda de Laird y este disparó y lo mató, solo para descubrir que el hombre era estadounidense. Luego vio a ocho soldados japoneses acercándose a través de la niebla, por lo que disparó y los mató también. Uno de ellos era Tatsuguchi. Laird dijo que encontró su diario y una libreta de direcciones en la que le sorprendió ver nombres y direcciones estadounidenses.[17]

J. Mudry y otro de los compañeros de clase de Tatsuguchi en Loma Linda, J. L. Whitaker, eran oficiales médicos de la Séptima División de Estados Unidos en Attu durante la batalla. Whitaker se interpuso en el camino del ataque final de Yamasaki, pero sobrevivió sin heridas. Whitaker y Mudry se sorprendieron al saber más tarde que su ex compañero de clase estaba en la isla con las fuerzas japonesas y murió cerca.[17]

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• Garfield, Brian (1995). The thousand-mile war : World War II in Alaska and the Aleutians (en inglés). Fairbanks, Alaska: University of Alaska Press. ISBN 978-1-60223-117-7. OCLC 646066624.
• Hays, Otis (2004). Alaska's Hidden Wars: Secret Campaigns on the North Pacific Rim (en inglés). Fairbanks, Alaska: University of Alaska Press. ISBN 1-889963-64-X. (requiere registro).
• Obmascik, Mark (2019). The Storm on Our Shores: One Island, Two Soldiers, and the Forgotten Battle of World War II (en inglés). Nueva York, Estados Unidos: Atria Publishing Group.
• Lasterra, Juan Pablo (2017). Attu y la lucha por las Aleutianas: la campaña olvidada de la Segunda Guerra Mundial (1.ª edición). Hécate. ISBN 978-84-945250-3-2. OCLC 1050738421.

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• Ōmura, Tomoyuki (Japanese: 大村 紀征). «An honorable death of Attu: Nobuo Tatsuguchi 's diary» (en japonés). Archivado desde el original el 16 de mayo de 2008. Consultado el 4 de febrero de 2022.
• Tominaga, Takaki (15 de agosto de 2005). «Japanese widow remembers husband killed in Battle of Attu». Asian Political News. Kyodo News. Consultado el 4 de febrero de 2022.