París-Niza 1968

El recorrido de 1.461 kilómetros está dividido en 10 etapas y un prólogo: siete en línea, dos contrarrelojes individuales (el primero y el último día) y una contrarreloj por equipos. La cuarta y octava etapa se dividen en dos sectores. Durante la séptima etapa se sube por primera vez Mont Faron. Una marca de esquíes da un premio al corredor que hiciera su descenso más rápido. Lucien Aimar se lo lleva por delante Jacques Anquetil y Jan Janssen.

En esta edición de la París-Niza tomaron la salida 88 corredores divididos en 11 equipos: Peugeot-BP-Michelin, Pelforth-Sauvage-Lejeune, Faema, Bic, Smith's, Mercier-BP-Hutchinson, Willem II-Gazelle, Zimba-Automatic, Flandria-De Clerck, Frimatic-Wolber-De Gribaldy y Caballero. El equipo español Fagor-Fargas había sido invitado por el organizador Jean Leulliot, pero finalmente no participó.[1]

Wolfshohl dio positivo al Mundial de ciclocrós pero pudo participar en la París-Niza y en la Milà-San Remo en no haber recibido todavía el correo que hiciera oficial su suspensión. Jacques Anquetil inicialmente no tenía que participar por problemas con su director de equipo Raphaël Géminiani, pero la intervención de su mujer y de su representante, Christian Darras, hizo que el problema se solucionara y el campeón francés finalmente disputó la prueba.

La prueba la acabaron 59 corredores.

La prueba se inicia con un corto prólogo disputado por la noche a una temperatura de dos grados bajo cero que no crea diferencias. Charly Grosskost lo gana sacándole 4 décimas de segundo a Eddy Merckx convirtiéndose así en el primer líder de esta edición.

Antes de la primera etapa, se hace un minuto de silencio en recuerdo del ganador del año anterior Tom Simpson. La victoria es para Léo Duyndam que es lo más rápido en un grupo que le saca once segundos a los favoritos. Gracias a esta pequeña diferencia Harry Steevens - tercero a la línea de meta - consigue el liderazgo,[2] pero al día siguiente lo pierde en favor de Merckx.[3] La tercera etapa se la lleva el belga Valere van Sweevelt que resuelve una fuga que no preocupa a los hombres de la general y donde hay el futuro director general del Tour de Francia Jean-Marie Leblanc.[4]

El día siguiente los ciclistas se enfrentan a una etapa dividida en dos sectores. En la contrarreloj por equipos del primer sector Merckx amplía su ventaja en lo alto de la general, puesto que su equipo vence pero en el segundo sector el belga abandona por problemas en una rodilla. Ferdinand Bracke es el nuevo líder al hacer segundo en la etapa -por detrás de Valere van Sweevelt - y sacar más de un minuto al resto de favoritos.[5]

Bracke mantiene el maillot blanco a pesar de que en la quinta etapa Jan Janssen gana con más de tres minutos de ventaja. Después de una etapa ganada al esprint por Walter Godefroot llega la séptima y decisiva etapa.[6] En la subida a Mont Faron Rolf Wolfshohl deja atrás a Bracke y se pone líder destacado. El alemán es el ganador virtual de la prueba cuando falta un último día de competición dividido en dos sectores.[7] En el primer sector llega una fuga que le da la victoria a José Samyn. En la contrarreloj final en el Paseo de los Ingleses Bracke se exhibe pero los 55" que le saca a Wolfshohl son insuficientes, puesto que el alemán le llevaba casi cuatro minutos de ventaja.[8]

• Web oficial de la cursa ((en francés))
• Sitiodeciclismo. Paris-Nice 1968
• Hemeroteca Mundo Deportivo (7-16 de marzo de 1968)
• Guía histórica ((en francés))
• Almanaque de la París-Niza a cargo del diario L'equipe