Legión Negra (grupo terrorista)

En 1915, en el estreno de la película, El Nacimiento de una Nación, de D. W. Griffith inspiro un resurgimiento del Ku Klux Klan (KKK) en Atlanta, Georgia. Gradualmente el nuevo Klan, a menudo apelando a personas que se mudaban a trabajar a otras ciudades, esto le sirvió para establecerse en cascos urbanos como los del medio oeste de la nación. Durante el década de los 20´s, ciudades como Detroit, Cleveland y Indianápolis fueron los nuevos bastiones del Klan, en reacción a los altos índices de migración por personas de Europa Oriental y del sur, y la migración interna de personas de color del sur. Un escándalo sexual en el liderazgo nacional del Klan en 1925, y otras acciones terminaron para desenmascarar la clandestinidad de miembros, y terminando por caer popularidad recién adquirida.

Inicialmente, la Legión Negra fue parte del Klan, fundado por William Shepard bajo el nombre de "Guardia Negra" teniendo como base la región de los Apalaches el centro de Ohio. Su misión original era para proteger a los líderes regionales del KKK. La Legión Negra formó sus propias células a través de Ohio, expandiéndose al medio oeste de los Estados Unidos. Uno de su dirigentes, Virgilio "Bert" Effinger, vivió y trabajo en Lima, Ohio.

Como el KKK, la Legión Negra estuvo conformada por hombres blancos protestantes de clase media, los cuales temieron los rápidos cambios sociales y supuesta competencia con inmigrantes italianos, judíos, negros, sobre todo en ciudades como Detroit. Su lista de enemigos incluía a todos los inmigrantes católicos, judíos y negros, protestantes no tradicionales, sindicatos, cooperativas de granja y varios grupos fraternales."[3] La afiliación estuvo concentrada en Míchigan y Ohio.

Los miembros de Legión Negra crearon una red para trabajos e influencias. Además de fungir como vigilantes, operando en pandillas para aplicar su vista de la sociedad, atacando inmigrantes para intimidarles, o para aplicar su idea de comportamiento moral. Ellos generalmente se oponían al socialismo y la unión popular. Tuvieron una reputación violenta en contra de objetivos políticos o sociales, además de ser culpados de algunos asesinatos no resueltos de 1933 a 1936.

Por todas partes y quizás alimentado por el económico y una convulsión social de la Gran Depresión, la Legión Negra continuó expandiendose a través de Míchigan hasta mediados de los años 30´s, cuándo su afiliación estimada fue en entre 20,000 y 30,000 miembros. Una tercera parte de sus miembros vivieron en la ciudad de Detroit, el cual también había sido un centro fuerte del en los años 20´s KKK. La Legión de Míchigan estuvo organizada a lo largo de líneas militares, con 5 brigadas, 16 regimientos, 64 batallones, y 256 compañías. Presumían de una afiliación de un millón de "legionarios" tan solo en Míchigan, pero algunos observadores estimaron solo entre 20,000 y 30,000 miembros.[4]

La Legión Negra usualmente invitaba a sus miembros potenciales o secuestrarlos en caso de ser necesario luego amenazarlos si no se unían y [hacerles] jurar que nunca se lo dirían a nadie". También golpeaban a los miembros si amenazaban con renunciar. La Legión quería figuras deportivas como miembros. Estaba buscando reclutar a Mickey Cochrane, jugador-gerente de los Tigres de Detroit. Tuvo un ataque de nervios en 1936 y se retiró del equipo por sospechas de pertenecer a la legión. Uno de estos miembros de la Legión, Dayton Dean, descifró su código e informó a las autoridades sobre las actividades ilegales de la Legión Negra. Dayton Dean participó en dos de los asesinatos que cometió la Legión Negra.[5][6]

El 12 de mayo de 1936, [7] Charles A. Poole, un organizador federal de la Works Progress Administration, fue secuestrado de su casa por una pandilla de miembros de la Legión Negra. Afirmaron que Poole, un católico francés casado con una mujer protestante, golpeando a su esposa y que tenían la intención de castigarlo por ello.[3] Dayton Dean lo disparó y lo mató esa noche.[8]

El fiscal del condado de Wayne, Duncan McRae, quien había sido reportado por el Detroit Times como miembro de la Legión Negra, trabajó para restaurar su reputación pública y prometió llevar a los asesinos de Poole ante la justicia.[9] Las autoridades arrestaron y procesaron a una pandilla de doce hombres afiliados a la Legión. Dayton Dean se declaró culpable y testificó contra muchos otros miembros; otros diez fueron declarados culpables del asesinato, nueve por un jurado y uno en un juicio sin jurado.[10] Un hombre fue absuelto. Dean y los demás condenados fueron condenados a cadena perpetua.[8] En el momento del asesinato de Poole, la Associated Press describió a la organización como "Un grupo de bandas nocturnas vagamente federadas operando en varios estados sin una disciplina central o un propósito común más allá de la aplicación a látigo y pistola de las nociones de 'americanismo' de los líderes individuales".[2]

Dean brindó un testimonio considerable a las autoridades sobre otras actividades de la Legión Negra. Con prejuicios principalmente contra los católicos, en particular los inmigrantes italianos y eslavos, él y sus colaboradores nunca supieron que Becky Poole tenía una bisabuela afroamericana.[10]

El testimonio de Dean y otras pruebas estimularon las investigaciones del fiscal McRae. Obtuvo acusaciones en una serie de otros asesinatos e intentos de asesinato en el área de Detroit durante los tres años anteriores. En total, otros 37 hombres de la Legión fueron procesados ​​por estos delitos relacionados, declarados culpables y sentenciados a prisión.[8] Los juicios revelaron la amplia red de miembros de la Legión Negra en los gobiernos locales, particularmente en Highland Park. Por ejemplo, el miembro N. Ray Markland se había desempeñado como alcalde de Highland Park.[9] Los miembros también incluían un jefe de policía y un concejal de la ciudad en el suburbio, además de personas en puestos de servicio civil.[9] Tras las condenas y la publicidad, la afiliación a la Legión disminuyó rápidamente y su reinado de terror terminó en el área de Detroit.[8][11]

Entre los casos, el fiscal acusó a miembros de la Legión Negra por el asesinato de Silas Coleman de Detroit en 1935.[12] El hombre afroamericano había sido encontrado muerto fuera de municipio de Putnam, Míchigan, el 26 de mayo de 1935,[13]cerca de un año antes de la abducción y asesinato de Poole.[14] Los miembros también fueron acusados ​​de una conspiración en 1933 para asesinar a Arthur Kingsley, un editor de un periódico comunitario de Highland Park, que era candidato a alcalde en 1934.[9] Habían planeado fusilarlo en 1933 porque compitió contra Markland, un político legionario. Dieciséis miembros de la Legión Negra fueron acusados ​​en el caso de Kingsley, incluidos "dos policías de fábrica, un oficial de policía y varios empleados de la ciudad de Highland Park.

En el momento de su arresto, Markland trabajaba como investigador en la oficina del fiscal McCrea del condado de Wayne".[9] Nueve miembros fueron condenados en este caso, incluidos Markland y Arthur F. Lupp Sr., entonces inspector de leche de la Junta de Salud de Detroit.[15] Se dice que Lupp fundó la Legión en Michigan estableciendo el capítulo en Highland Park.[9] A través de estos casos, las autoridades supieron que el alcalde William Voisine de Ecorse, Michigan,[9] había sido identificado como un objetivo potencial de la Legión; a sus miembros les había molestado que contratara a afroamericanos para trabajos en la ciudad.[3] McRae procesó y obtuvo condenas de un total de 37 miembros de la Legión por estos cargos y otros relacionados, además de los imputados en el caso Poole. Todos recibieron penas de prisión, lo que redujo notablemente el poder de la Legión Negra en Detroit y Michigan.[8]

Entre otros asesinatos vinculados a la Legión Negra se encontraban dos organizadores laborales, ambos de Europa del Este:

• George Marchuk, Secretario del Sindicato de Trabajadores Automotrices en Lincoln Park, fue encontrado muerto el 22 de diciembre de 1933, con un disparó en la cabeza.[9]
• John Bielak, un organizador de AF of L. en la planta Hudson Motor Car Company, que había liderado una campaña por un aumento salarial, "fue encontrado acribillado a balazos el 15 de marzo de 1934, en una carretera de unas diez millas de Monroe, Míchigan."[9] Los casos recibieron cobertura de los medios internacionales. Por ejemplo, el caso Poole y la Legión Negra secreta fueron informados por The Sydney Morning Herald de Australia el 25 de mayo de 1936.[16]

El "escuadrón de incendios provocados" de la Legión Negra confesó el incendio de agosto de 1934 de la granja del organizador laboral William Mollenhauer, que estaba ubicada en el Oakland, Michigan, cerca de Pontiac. Los miembros también describieron numerosos planes para interrumpir reuniones políticas legítimas y actividades similares.[9]

• Legion of Terror: (1936) starred Ward Bond and Bruce Cabot, estaba basado en el grupo.
• En el show de radio La Sombra, con Orson Welles en el papel principal, transmitió un episodio el 20 de marzo de 1938, titulado "La Legión Blanca", basado libremente en la Legión Negra.
• Malcolm X y Alex Haley colaboraron en La Autobiografía de Malcolm X (1965). Malcolm señaló que la Legión había estado activa en Lansing, Michigan, donde vivía su familia. Malcolm X tenía seis años cuando su padre murió en 1931; creía que su padre fue asesinado por la Legión Negra.
• La serie de televisión Damnation de 2017 que presenta al grupo.