Katharine Woolley

Murió el 8 de noviembre de 1945 a los 57 años, de esclerosis múltiple en The Dorchester donde ella y su esposo habían estado viviendo durante varios años.[1] Ella quiso que todos sus documentos personales se quemasen después de su muerte, borrando así cualquier relato de primera mano de sus experiencias.[5] Su obituario del 12 de noviembre de 1945 en el London Times dijo:

Katharine Woolley era arqueóloga, como su marido, y compartió con él el trabajo de excavación en Ur de los Caldeos, en Al Mina, en la costa norte de Siria, y en Atchana (Alalakh), en Hatay, hasta el estallido de guerra. Fue corresponsable con él del informe publicado en 1939 sobre el Archaeological Survey of India. A partir de 1943, cuando fue nombrado consejero arqueológico de la Oficina de Guerra, ella fue su asistente. A pesar de la enfermedad, el dolor constante y la creciente debilidad, continuó su trabajo allí hasta dos días antes de su muerte, que se produjo el 8 de noviembre. Hombres y mujeres de muchos países de Europa del Este, refugiados después de la última guerra, tienen motivos para recordar su simpatía y vitalidad. Para nadie estará siempre tan viva como para los excavadores árabes con los que trabajó durante 15 años.[3]

En 1924, su trabajo como enfermera la llevó a Bagdad, donde se quedó con el director de los Ferrocarriles del Estado de Irak, el teniente coronel JR Tainsch y su esposa.[1] Tainsch la llevó a visitar la excavación en Ur, donde el Museo de la Universidad de Pensilvania, en asociación con el Museo Británico, realizaba excavaciones dirigidas por el famoso arqueólogo británico Charles Leonard Woolley. Katharine se ofreció voluntaria como ilustradora para el catálogo de objetos.[5] La siguiente temporada, en 1925, Woolley le ofreció a Katharine un puesto oficial como ilustradora para la excavación. Permaneció como voluntaria hasta 1926, cuando comenzó a recibir un salario por su trabajo.[5]

Continuó trabajando allí hasta 1934, momento en el que se convirtió en la asistente principal en el lugar.[1] Sus dibujos del lugar fueron una contribución importante y su trabajo apareció en Illustrated London News, una revista que publicitó importantes descubrimientos arqueológicos de la época.[6] Sus dibujos se utilizaron para dar a conocer los descubrimientos a los patrocinadores y al público. Además, ayudó en la reconstrucción de varios objetos exhumados del sitio. En particular, ayudó a restaurar el ajuar de la reina Puabi.[6] El ajuar de la reina Puabi fue uno de los hallazgos más opulentos en Ur y ha demostrado ser crucial para comprender la vida de la realeza en la antigua Mesopotamia.[8] Ahora se encuentra en el Penn Museum. Se dice que la famosa teoría presentada por Leonard Woolley, que dice que los asistentes masacrados en el Cementerio Real de Ur se suicidaron en masa por envenenamiento, fue una sugerencia de Katharine,[9] aunque la muerte por envenenamiento ha sido desacreditada desde entonces.[10]

Gertrude Bell fue una arqueóloga de renombre y gran influencia en el Medio Oriente. Se dice que Gertrude llamó a Katharine «peligrosa»[4] y capaz de poner fin a una disputa entre los trabajadores simplemente apareciendo.[13][14] La naturaleza específica de la relación entre Bell y Woolley no está clara.

Woolley fue la inspiración para la víctima de asesinato Louise Leidner en la novela Asesinato en Mesopotamia de Agatha Christie. La novela ha sido descrita como «un estudio de la personalidad de Katharine Woolley».[15] Max Mallowan afirmó que «Katharine no reconoció ciertos rasgos que podrían haberse tomado como aplicables a ella misma, y no se ofendió»,[16] aunque en una conferencia de 2012 en el Museo Británico, Henrietta McCall dijo que Katharine sabía que Leidner estaba basada en ella y aparentemente disfrutó de la notoriedad, a pesar de la interpretación del personaje como difícil.[6]

El segundo matrimonio de Christie en 1930 fue con Max Mallowan, asistente de Sir Leonard Woolley en Ur.[1] En su autobiografía, Christie se refiere a Woolley:

Katharine Woolley, que se convertiría en una de mis grandes amigas en los años venideros, era un personaje extraordinario. La gente siempre ha estado dividida entre odiarla con un odio feroz y vengativo, y estar fascinada por ella posiblemente porque cambiaba de un estado de ánimo a otro con tanta facilidad que nunca sabías dónde estabas con ella. La gente diría que ella era imposible, que ya no querían tener nada que ver con ella, que era insoportable la forma en que te trataba; y luego, de repente, volverían a quedar fascinados. De una cosa estoy bastante segura, y es que si uno tuviera que elegir a una mujer para que fuera una compañera en una isla desierta, o en algún lugar donde no tuvieras a nadie más para entretenerte, ella mantendría tu interés como prácticamente nadie podría. Las cosas de las que quería hablar nunca eran banales. Ella estimulaba tu mente para que pensara en algún camino que antes no se te había ocurrido. Ella era capaz de ser grosera, de hecho, tenía una grosería insolente, cuando quería, eso era increíble, pero si deseaba encantarte, siempre lo lograría.[5][17]

El famoso arqueólogo Sir Max Mallowan inicialmente parecía tener una relación civilizada con Katharine. En 1926, Mallowan ayudó a construir una extensión de la casa de la expedición en Ur para incluir un baño de mujeres para que ella lo usara.[1]

Sin embargo, Mallowan señaló que Katharine «... tenía el poder de cautivar a quienes estaban asociados con ella cuando estaba de humor o por el contrario de crear una atmósfera cargada de veneno; vivir con ella era caminar sobre la cuerda floja».[18] Asimismo, se refirió a ella como «venenosa» con una «personalidad dominante y poderosa».[19]

Aunque Agatha (la esposa de Mallowan) y Katharine eran buenas amigas, se dice que su amistad disminuyó después de que Mallowan y Agatha se casaron,[19][6] presumiblemente debido a la mala opinión de Mallowan sobre Katharine. Por el contrario, un relato de la autora Henrietta McCall señala que Agatha Christie sentía que Mallowan estaba demasiado cerca de Katharine y que le gustaba.[6] Después de que Mallowan y Christie se emparejaron, ambos no fueron bienvenidos en Ur.[6]