Gato de granja

La evidencia arqueológica sugiere que la domesticación más temprana de los gatos ocurrió alrededor del 7500 a. C. y fue motivada por la necesidad humana de proteger las reservas de granos contra las plagas de roedores.[7]

Los gatos de granja viven en una variedad de condiciones. Algunos son salvajes con un contacto humano mínimo, sin atención veterinaria, y obtienen sustento únicamente de su trabajo de reducir las poblaciones de ratones y ratas. La falta de un suministro garantizado de alimentos, parásitos internos y un mayor esfuerzo físico tienden a hacer que estos gatos sean más delgados que sus homólogos de gatos domésticos, con una vida útil más corta. Otros se mantienen como mascotas a tiempo parcial, viven tanto en interiores como en exteriores, deambulan libremente, pero se les suministra alimentos para gatos de forma regular y reciben atención veterinaria de rutina. Sin embargo, otros viven al aire libre o en dependencias a tiempo completo en condiciones semi-salvajes, pero todavía están domesticados para ser amigables con los humanos y pueden recibir atención veterinaria básica. Todos están sujetos a algunos riesgos inherentes a la vida al aire libre. Sus presas pueden transmitir parásitos y enfermedades, pueden lesionarse por diversos medios y pueden ser atropellados por vehículos. La depredación también es posible: los gatos son comidos por mapaches, búhos, coyotes y otros animales que se aprovechan de criaturas de su tamaño.

Gato domesticado, castrado, con acceso a comida complementaria para gatos y atención veterinaria regular

Algunas poblaciones salvajes reciben alimentos complementarios para gatos a tiempo completo, ya sea para alentarlos a quedarse o debido a motivaciones humanas de no querer animales delgados, hambrientos o enfermos en la propiedad. Otros dueños de propiedades deliberadamente no alimentan a los gatos de granja fuera de la creencia incorrecta[8] que no cazarán roedores si tienen alimentos suplementarios. Sin alimentos suplementarios, los gatos exterminarán a gran parte de la población local de roedores y seguirán adelante, dejando solo un vacío temporal. Sin embargo, una preocupación con el suministro de alimento suplementario al aire libre es que puede atraer zorrillos, mapaches y otras alimañas.

Los gatos de granja se originan de una variedad de fuentes. A veces, las poblaciones de gatos de granja se establecen de manera espontánea cuando los animales abandonados o extraviados, no invitados por los humanos, se mudan a áreas donde hay presas disponibles, como pajar o dependencias de granjas que contienen cultivos almacenados o forraje para el ganado. En otros casos, los propietarios obtienen y liberan algunos gatos específicamente para el control de roedores. Algunos refugios de animales tienen programas Working Cat que vuelven a alojar a gatos salvajes y semi-salvajes esterilizados en graneros, almacenes, tiendas y más.[9] Estos programas han ido creciendo en popularidad en ciudades como Chicago, donde los problemas de ratas son comunes.[10]

Si una población de hembras adultas salvajes es lo suficientemente alta, una población de gatos de granja puede ser autosuficiente. Las hembras establecen hogares permanentes en graneros u otras estructuras y crían camadas repetidas. Los machos pueden quedarse si la comida es abundante, aunque tienden a vagar por un territorio más amplio. Las colonias de gatos de granja pueden estar sujetas a la endogamia, ya que una población cerrada puede aparearse con los hermanos, padres o descendientes de los demás. La esterilización y la esterilización evitan las camadas no deseadas, la sobrepoblación y la endogamia. En algunos casos, los animales salvajes son atrapados, esterilizados o castrados, luego vuelven a ser liberados para mantener su territorio reclamado y para evitar que nuevos y fértiles animales callejeros se establezcan.

Si se les da alimento suplementario o donde abundan los roedores, los nuevos animales callejeros que se mueven hacia el territorio pueden compensar las pérdidas por depredación o enfermedad. Si no se les proporciona alimento suplementario, particularmente en áreas con un alto número de depredadores, las poblaciones de gatos de granja pueden ocasionalmente ser extirpadas si hay pocos perros callejeros cercanos y una población de baja reproducción. Los depredadores, los accidentes, las enfermedades, los parásitos y el hambre pasarán factura. Con mayor frecuencia, especialmente cuando se proporcionan alimentos suplementarios, la sobrepoblación es común y las pérdidas ocurren principalmente debido a enfermedades o accidentes, y la depredación desempeña un papel menor, todo insuficiente para hacer una abolladura sustancial en la población. Cuando los números se convierten en un problema, algunas poblaciones de gatos de granja se controlan disparando, envenenando o atrapando números en exceso. A veces, se otorgan cantidades excesivas a los refugios de animales, pero si los animales son salvajes, sus posibilidades de adopción son bajas.