Estatua de La Libertad (Lima)

Uno de los acontecimientos más importantes del siglo XX fue la celebración llevada a cabo en conmemoración del Centenario de la Independencia del Perú, acontecida en 1921 durante el gobierno del presidente Augusto B. Leguía. Las diversas colonias extranjeras residentes en Lima se organizaron para hacer un regalo a la ciudad con ocasión de dicha celebración y, entre ellas, la colonia francesa residente en Lima organizó una comisión para regalar una escultura a la ciudad; esta comisión había pensado ubicar la escultura en la Plaza Mayor de Lima. Sin embargo, la comisión no logró tener listo el obsequio a tiempo, por lo cual la colonia francesa fue la única que no obsequió nada al Perú por dicho acontecimiento.

En 1925 se retomó el proyecto de la escultura de La Libertad; para esto se creó una nueva comisión, a cargo del ingeniero francés Michel Fort, la cual se encargó de conseguir el dinero para la obra. Para elegir la escultura se convocó a un certamen internacional, llevado a cabo en Roma en 1925. El ganador fue René Bertrand-Boutée, escultor francés que fue autor de muchos bustos y esculturas de bronce.

Los trabajos de la instalación de la estatua y la base fueron hechos por Florentino Palma. Se utilizó granito blanco de Amancaes. Además de la escultura se hizo fundir y burilar una placa de bronce que decía “Homenaje de la colonia francesa a la República del Perú en el primer centenario de su Independencia”. La escultura venía acompañada de cuatro candelabros ornamentales de bronce y hierro de 4,55 m. El monumento fue colocado en una plaza construida a cuenta del gobierno. La obra estuvo a cargo de la importante constructora “Foundation”.

El diseño de la escultura de La Libertad se debe al artista francés René Bertrand-Bouteé, ganador del concurso organizado por la comisión para la realización de la pieza artística conformada en 1925. Este artista nació en Maubergé en 1877 y se formó en la École des Beaux-Arts de París, siendo alumno de Louis-Ernest Barrias y Jules Coutan. Destaca por sus obras conmemorativas, como las dedicadas a las víctimas de la Primera Guerra Mundial que se conservan en Felleries (1921),[2] Hautmont (1921), Fourmies (1923)[3] o Cenon (1923). De estas, el grupo escultórico de Fourmies, titulado Monument aux morts de 14-18, presenta una figura femenina representando a la Victoria, con una antorcha en la mano izquierda extendida y una espada en la derecha (Perchet, 2017), en una postura similar a la de la escultura limeña. Por su parte, en el Monument aux morts de en Felleries, sobre el obelisco central aparece una rama de laurel (C., 2017), aunque en un contexto completamente distinto al de la libertad limeña.

Sin embargo, la obra de Bertrand-Bouteé que más semejanzas guarda con la Libertad limeña es el monumento “Á la gloire de l’Aviation”, que fue inaugurado en la ciudad de Toul en 1930 y que desapareció en la Segunda Guerra Mundial (Howald, 2014). En esta escultura el artista representa a la Aviación como una mujer alada levemente vestida que lleva la mano derecha alzada portando un avión y la mano izquierda flexionada llevando una palma. La postura es muy similar a la de la Libertad limeña, especialmente en la posición de la mano izquierda, flexionada en dirección al pecho y portando una palma en posición vertical. Como veremos al describir la escultura de la Libertad limeña, ésta representa a una mujer coronada con laurel, con una antorcha en la mano izquierda y una palma de laurel en la derecha. Las similitudes entre ambas piezas son notables, especialmente en los pliegues del ropaje, la posición de la mano que lleva la palma (la derecha en la Aviación y la izquierda en la Libertad) y en la postura de las piernas una delante de otra, con el vestido dejando ver el muslo de la pierna frontal.

Inauguración de la Escultura de La Libertad (Perricholi, 1926)

Como sucede a menudo con los monumentos limeños, el monumento a la Libertad ha sufrido de cambios de ubicación. Inicialmente el monumento fue colocado en una plaza construida en 1922 a cuenta del gobierno, denominada plaza de la Libertad. La obra estuvo a cargo de la importante constructora “Foundation”, y se inauguró el 17 de enero de 1926. A la ceremonia de inauguración asistieron el presidente Augusto B. Leguía, el arzobispo de Lima, Emilio Lisson y los representantes diplomáticos de Francia. Durante la inauguración del monumento el ingeniero Michel Fort agradeció al presidente Leguía que la escultura de la libertad diera nombre a la plaza y que además en agradecimiento se construyera la avenida Francia.

La avenida Francia partía de la plaza Libertad y cortaba en diagonal a la urbanización Santa Beatriz hasta llegar a la entonces avenida Leguía (hoy avenida Arequipa). Luego del gobierno de Leguía el nombre de la avenida Francia sería cambiada por el de Avenida del Soldado Desconocido, siendo actualmente conocida como avenida Nicolás Araníbar.

En 1935 la escultura fue trasladada desde su ubicación inicial en la plaza Libertad a la antigua plaza de la Recoleta, que desde 1911 había sido rebautizada como plaza Francia. Es en este lugar, ha permanecido la escultura hasta el día de hoy, aunque en las remodelaciones que se han llevado a cabo en la plaza su ubicación ha tenido variaciones notables.

Actualmente, la escultura de la Libertad se encuentra en un sector de la plaza correspondiente -de manera aproximada- al cruce de la prolongación imaginaria de los jirones Camaná y Tambo de Belén, cerca de las fachadas del Hospicio Manrique y de la iglesia de los Sagrados Corazones (Recoleta); la escultura está orientada de manera tal que la Libertad apunta con la antorcha levantada hacia el este.