Elecciones generales de Botsuana de 1969

Las elecciones generales de 1965, primeras bajo sufragio universal y últimas bajo el dominio colonial británico, dieron como resultado una aplastante victoria para el moderado y conservador Partido Democrático de Botsuana, encabezado por Seretse Khama, que asumió como jefe de gobierno electo de la colonia con el cargo de primer ministro. El opositor Partido Popular de Botsuana limitó sus apoyos a la región noreste del país, mientras que el Partido de la Independencia de Botsuana fracasó en obtener escaños. Poco después de las elecciones, se fundó el Frente Nacional de Botsuana, con el objetivo de aglutinar a las facciones que se habían escindido del BPP y a su vez atraer a otros opositores al gobierno del BDP. El 12 de junio de 1966 tuvieron lugar las primeras elecciones locales del territorio con una nueva victoria aplastante del BDP. La oposición se mostró, al igual que en las elecciones generales, dividida, y no contó con los recursos para presentar candidatos en todo el país, por lo que el BDP triunfó sin oposición en varios municipios, en los cuales no tuvieron lugar elecciones. El naciente BNF tuvo un mal desempeño, sin que ninguno de sus candidatos resultara electo. El 30 de septiembre del mismo año, el protectorado de Bechuanalandia se independizó con el nombre de República de Botsuana y Khama asumió como presidente del nuevo estado. A principios de 1969, el jefe tribal de la tribu Bangwaketse, Bathoen Gaseitsiwe, renunció a su cargo para poder unirse al BNF, convirtiéndose en su líder y fortaleciendo notoriamente al nuevo partido opositor. Medio año antes de la expiración del mandato parlamentario, Khama anunció la disolución de la Asamblea Nacional el 23 de agosto de 1969 y la convocatoria a elecciones para el 18 de octubre.[2]

Los comicios se realizaron bajo la constitución vigente aprobada en 1966, y siguiendo los lineamientos de la ley electoral aprobada el 17 de mayo de 1968. De acuerdo con la misma, todo ciudadano botsuano mayor de veintiún años puede registrarse para votar en las elecciones, siempre que estén inscritos en la lista electoral de su lugar de residencia y no tengan una condena de prisión que supere los seis meses. Las listas electorales se establecen en las oficinas de votación de los barrios una vez que los distritos electorales se hubiesen demarcado. Un elector solo puede votar en la circunscripción en la que está registrado. El sufragio es universal, optativo y secreto. Todo ciudadano registrado como votante que fuere capaz demostrar un dominio oral y escrito suficiente del idioma inglés podría presentar su candidatura para diputado de la Asamblea Nacional. No podrían presentar su candidatura aquellos que incumplieran los requisitos, ni tampoco los miembros de la entidad tribal denominada Consejo de Jefes o los funcionarios públicos en ejercicio.[2]

Los 31 escaños de la Asamblea Nacional son elegidos por medio de escrutinio mayoritario uninominal. Todo el territorio del país se encuentra dividido en 31 circunscripciones, cada una de las cuales debe ser representada por un diputado, elegido por el electorado de dicha circunscripción a simple mayoría de votos. Cada candidatura a la Asamblea Nacional debe ser presentada por dos ciudadanos de la circunscripción que se disputará y respaldada por al menos otros siete. Un candidato no puede representar a más de una circunscripción. El presidente de la República es elegido al mismo tiempo que la Asamblea Nacional bajo un sistema indirecto. Los candidatos a la Asamblea Nacional deben declarar su apoyo por un candidato presidencial, y el candidato que reciba los apoyos de la mayor cantidad de diputados electos será de este modo elegido presidente. Su mandato es renovado cuando se renueva la Asamblea Nacional.[2]

Los cuatro partidos políticos funcionales en el país presentaron candidaturas. Solo el BDP presentó un candidato en todas las 31 circunscripciones, asegurándose, al igual que en las anteriores elecciones, tres bancas sin oposición al momento de realizarse las nominaciones. El BNF, encabezado por Gaseitsiwe, fue el único partido opositor en disputar una mayoría absoluta que pudiera permitirle gobernar, con 21 candidaturas. El BPP, bajo el liderazgo de Philip Matante, presentó 15 candidatos, uno por debajo de la mayoría; y el BIP liderado por Motsamai Mpho, solo 9. No hubo candidaturas independientes. De este modo, 73 de 76 candidatos mantendrían una disputa en 28 de las 31 circunscripciones.

El BDP era entonces visto como el único partido político del país con alcance nacional, mientras que el BPP, el BIP y el BNF se vieron limitados diferentes regiones de influencia, desde las cuales plantearon una competencia desigual.[3] El BPP tenía sus apoyos principales en el noreste, el BNF en el sur, y el BIP en el norte del país, aunque en general el BDP se mostró hegemónico en casi la totalidad del territorio. La campaña electoral comenzó inicialmente centrada en el enfrentamiento radical interno que sufría Botsuana entre las dos etnias presentes en el país, la mayoría setsuana y la minoría kalanga. Sin embargo, conforme avanzaron las primeras semanas, los partidos políticos comenzaron a centrar su enfrentamiento en cuestiones como el desarrollo de la economía y la mejora de la educación en la nueva nación, considerada entonces como uno de los países más pobres del mundo.[2]

La campaña de Khama se centró en defender los logros de sus cuatro años y medio de gobierno. El manifiesto del BDP, de tendencia liberal conservadora, defendía la propuesta de una «filosofía nacional» basada en las cuatro banderas principales del partido: democracia, desarrollo, autonomía y unidad.[3] El BDP intentó que la discusión se centrara en asuntos económicos, intentando desmarcar el debate público de las cuestiones raciales. En materia de política exterior, Khama declaró que buscaría mantener una relación tranquila con la Sudáfrica del apartheid si resultaba reelegido, pero evitaría mantener cualquier otro vínculo con dicho régimen.[2]

A pesar de su carácter marginal y limitado a diferentes regiones, los partidos de la oposición intentaron nacionalizar también sus campañas.[3] El BNF fue por lejos el partido político más ideológico de la época, manteniendo una estrategia orientada al socialismo africano, y criticando al BDP por sostener un «régimen neocolonial» al que consideraba «mucho más reaccionario» que la administración británica a la que sucedió.[3] Además de la retórica izquierdista, su manifiesto se basó en ideas sociales progresistas para la época, prometiendo, en particular, la estatización de sectores claves de la economía; la educación primaria libre, gratuita y obligatoria; y una reforma constitucional que condujera al establecimiento de un estado federal. Los demás partidos vieron muy mermados sus recursos y efectuaron una campaña más discreta. El BPP solo publicó un pequeño programa de diez puntos, mientras que el BIP solo habló con respecto a sus propuestas políticas en sus mítines.[2]

• Report on the General Elections 1969 (en inglés)