Chalet californiano

Apenas unos años antes del surgimiento de este estilo en California, algunos argentinos como Martín Noel y Estanislao Pirovano habían ido a estudiar arquitectura a París. Pero, a diferencia de otros arquitectos argentinos formados en la capital de Francia, ellos no fueron en un primer momento a la prestigiosa École des Beaux Arts, donde se enseñaba el estilo tan parisino Beaux Arts, sino a la llamada École Spéciale d'Architecture. Justamente, esta última había surgido en 1865 para oponerse a la enseñanza académica de la Ecole de Beaux Arts. Es decir que esta otra escuela —que adhería al llamado movimiento romántico— instaba a sus alumnos a bucear en el pasado medieval de la nación para vencer al universal academicismo, o sea, a los estilos clásicos. Así, en la Escuela Especial de Arquitectura se enseñaba la arquitectura vernácula, es decir, rural y más tradicional de Francia y otros países de Europa, lo que luego se materializó en muchas obras de inspiración regionalista, como en el caso de las viviendas pintoresquistas de estilos neotudor, neonormando, etc. Dichos estilos no son casuales, pues este movimiento se difundió principalmente en Francia y Gran Bretaña. Surgió así, por ejemplo, el neogótico inglés (con antecedentes formales desde el siglo XVIII, pero ya con una connotación de estilo "nacional" explícito).

Sin embargo, cuando estos arquitectos regresaron a la Argentina y quisieron poner en práctica lo que dicha escuela alentaba, constataron que, al contrario de lo que ocurría en Europa, esa búsqueda de una expresión nacional para la que habían sido instruidos no sería tan fácil en su caso, ya que en Argentina no había demasiado bagaje arquitectónico pasado dónde indagar. Por otro lado, nadie había hecho ningún relevamiento de la arquitectura colonial del país. En todo caso, creían que la arquitectura colonial rioplatense no aportaba repertorio suficiente para una reelaboración. Fue por eso que, por ejemplo, ni bien Pirovano regresó a la Argentina, comenzó a diseñar obras en estilo neogótico inglés. Pero más tarde estos arquitectos tampoco hicieron el relevamiento de la arquitectura colonial del país, sino que prefirieron referenciarse con obras arquitectónicas coloniales de otros países de Hispanoamérica. Esta situación, de la que irónicamente podría decirse que volvió menos "nacionales" sus creaciones, no era así para ellos, dado que estos arquitectos consideraban a Iberoamérica como algo indivisible.

Pero en 1909 el arquitecto alemán de Hungría Juan Kronfuss se radicó en Argentina con motivo de haber ganado un concurso internacional de arquitectura organizado por el propio estado argentino. Y, una vez en el país, se asombró de que nadie hubiera llevado a cabo un estudio y relevamiento serios de la arquitectura colonial de Argentina. Fue así que llevó a cabo el primero y más importante estudio (por su propia cuenta) en esta área, el cual incluyó croquis, acuarelas y planimetrías realizadas por él mismo que publicó en su libro (en español) Arquitectura colonial en la Argentina (1921), el cual es aún hoy un referente de consulta. Esto significó un aporte muy importante más allá de toda cuestión ideológica, dado que, hasta entonces, los otros arquitectos, si bien se consideraban nacionalistas, habían desestimado el estudio de la arquitectura colonial del país, prefiriendo ir a otros países de la región a buscar su inspiración.

Sin embargo, dicho relevamiento no cambió la concepción de los arquitectos argentinos hispanistas de entonces, pues ellos no querían inspirarse en la arquitectura española de Argentina, sino ir expresamente en busca de la arquitectura colonial mestiza de México y Perú. Es decir que sus intenciones finales iban mucho más allá de la arquitectura y tenían un sesgo marcadamente americanista. La ausencia de simbología indígena en la arquitectura colonial de Argentina los desmotivaba, dado que ellos deseaban basarse en obras manifiestamente mestizas. El arquitecto Noel (él mismo descendiente de inmigrantes vascos, nieto del fundador de la fábrica de dulces Noel) llegó a plantear que todo el mundo hispano, en especial Iberoamérica, debía adoptar masivamente una arquitectura común. Y para lograr eso su propuesta no era que todos los países adoptaran la arquitectura española, sino que todo el resto de los países, incluidas España y Argentina, adoptaran la arquitectura mestiza, muy especialmente la que se había desarrollado en el Alto Perú (la que a él más le gustaba). De hecho, años más tarde el Estado argentino le confió a Noel la tarea de construir para Argentina una obra que representara al país en la Exposición Iberoamericana de 1929 (llevada a cabo en la ciudad española de Sevilla), y él decidió diseñar el pabellón argentino incluyendo en su estética elementos peruanos.

El movimiento generado en California y el que estaban generando estos otros arquitectos en Argentina era sumamente diferente, opuesto en su mayor parte (aunque con el correr de los años, y por razones de presupuesto, resultó complementario). Mientras en California la arquitecta Lilian Rice proponía la arquitectura más pobre de Andalucía porque, de acuerdo a sus palabras, se veía "no pretenciosa" e informal (y criticaba al barroco y la formalidad), los arquitectos hispanistas de Argentina eran conservadores, estaban en contra de la inmigración europea y su impronta en el país, y se sentían muy atraídos por la arquitectura hispanoamericana barroca, opulenta y formal. Así, si en California soñaban con el romanticismo de recrear un pueblito de campesinos pobres (para que los ricos vivieran informalmente), los hispanistas de Argentina soñaban con mostrar toda la robustez, esplendor y ostentación de una virtual nación panhispana.

Como se puede ver, la búsqueda de una arquitectura "nacional" que se dio en Argentina a principios del siglo XX, con su dura batalla contra el academicismo francés, no fue un fenómeno surgido naturalmente dentro del país como suele creerse, sino que fue impulsado justamente por los argentinos que habían ido a formarse a la École Spéciale d'Architecture. Los mismos habían sido instruidos en contra de la universalidad clásica y a favor de la exploración y reinterpretación de una arquitectura vernácula que pudiera asociarse estrictamente a la esfera nacional. Solo que en estos arquitectos de Argentina, en lugar de la intención pintoresca de reelaborar la arquitectura no culta o popular del pasado, tuvo una mayor incidencia el hecho de que ellos pertenecían a familias muy acaudaladas del país y que, en simultáneo, eran conservadores. Por tanto, a través de esa reelaboración del pasado, no estaban dispuestos a imaginarse habitando modestas casitas de andaluces pobres (ni de los habitantes pobres que tuvo el período colonial), sino que querían referenciarse con las obras más opulentas del período en todo continente (obras proyectadas por arquitectos), para magnificarlas durante la reelaboración, y así reafirmar su posición de liderazgo, habitando entonces fastuosas mansiones de estilo neocolonial, que nada tenían que ver con el espíritu descontracturado de California. Fastuosidad que, irónicamente, sus familias no habían podido tener en las modestas épocas del Virreinato del Río de la Plata, donde ni siquiera los virreyes de Buenos Aires vivieron con esos lujos (Casa de Liniers). Por ello, más que una interpretación pintoresca del pasado a partir de los modelos rurales y vernáculos, estos arquitectos se lanzaron al rescate simbólico de la hegemonía económica y social que sus pares habían tenido durante el período colonial y preliberal. Pero ahora ya de una forma idealizada y con más recursos económicos para magnificar sus símbolos de estatus, en virtud de sus mayores ingresos obtenidos gracias —irónicamente— a la época liberal que vivían.

Así, durante los festejos del Centenario argentino, su reacción contra toda la arquitectura que había caracterizado al período 1880-1910, en gran parte de tipo parisino y cuyo símbolo máximo fue entonces la Avenida de Mayo, era en realidad una reacción contra todos los cambios sociales que venían produciéndose en la sociedad argentina a través de los nuevos actores sociales y económicos, generados tanto por los millones de inmigrantes europeos que se habían radicado en el país como por el modelo económico y social liberal que les había facilitado su llegada, participación y ascenso (Ley de educación gratuita 1420, posibilidad de ocupar cargos públicos, etc.). Estos arquitectos, que no tardaron en unirse a otros ideólogos hispanistas que se presentaban como nacionalistas, comenzaron a hacer un gran proselitismo. Y aunque se tendió a asociarlos con los grupos conservadores, técnicamente sus propuestas eran reaccionarias, pues en realidad no querían conservar lo que se estaba dando sino resucitar el contexto pasado. La añoranza de una población mestiza e indígena sumisa que no exigiera reformas sociales con tanto ímpetu como sí lo hacían los inmigrantes europeos incluso llevó al nacionalista hispanista tucumano Ricardo Rojas, hijo de una familia patricia, a escribir que su ideal de país era una masa mestiza e indígena que fuera conducida por una "burguesía criolla", pues, de acuerdo a su visión, las masas no estarían capacitadas para ejercer el poder[11]. Algunos simpatizantes más se unieron a su grupo conformando lo que se conoció como Nacionalismo Cultural del Centenario. Aunque diferían en matices unos con otros, todos tenían en común que eran miembros de la clase dirigente y sentían amenazada su hasta entonces muy cómoda posición. Por eso, estaban en contra de la inmigración europea y su "cosmopolitismo".

En 1922 el arq. Noel se construyó su mansión en Buenos Aires en estilo neocolonial (Palacio Noel, actual Museo de Arte Hispanoamericano Isaac Fernández Blanco). En ella incorporó balcones típicos de la Lima del virreinato[12] y además utilizó piedra, lo que claramente tampoco recrea las construcciones coloniales del Río de la Plata, donde no había piedra, y por tanto solo eran de barro y paja (adobes). En 1927, el tucumano americanista Rojas le encargó el diseño de su casa (casa de Ricardo Rojas) al arq. Ángel Guido con el pedido expreso de que esta fuera de estilo neocolonial español mezclado con simbología indígena.

Además de la fuerte propaganda que estaba desplegando el pequeño pero influyente grupo de ideólogos hispanoamericanistas que se hacían llamar nacionalistas y estaban en contra de todos los estilos que no fueran el neocolonial español, la amplia difusión que daba la prensa internacional a la versión californiana del estilo hizo que muchas personas de clase media alta de Argentina encargaran construir su casa de fin de semana en áreas suburbanas inspirándose en ese estilo. Por ejemplo, en el barrio privado Tortugas Country Club, fundado en 1930 en la localidad bonaerense de Tortuguitas.

En 1933 comenzó la publicación de la revista Casas y Jardines y desde 1936 su sección llamada "La casa de las estrellas" fue uno de los tantos medios a través de los cuales se divulgó el estilo californiano.

En 1934, el gobierno del Presidente Agustín Pedro Justo eligió el estilo californiano (andaluz) al iniciar la construcción del barrio de suboficiales Sargento Cabral (1934-1937, arquitectos: Alberto Prebisch, Fermín Bereterbide y Carlos Muzio), ubicado en la localidad bonaerense de Campo de Mayo. Dichas viviendas fueron proyectadas por la llamada Comisión Nacional de Casas Baratas y llegaron a publicarse en Estados Unidos (The Architectural Record, sept. 1937, p. 30-31). También así se proyectó el barrio de suboficiales Comandante Luis Piedra Buena (1939) dentro de la Base Naval Puerto Belgrano. A esas obras siguieron otras, y eventualmente este modelo se consagró masivamente en la práctica de constructores y desarrolladores de los años siguientes, encarnando el ideal de la vivienda suburbana.

Curiosamente, por ser más económico, en Argentina se optó por la planta compacta de la vivienda (independientemente del estilo, la planta compacta fue conocida como "casa cajón" en el país), lo que la hizo menos pintoresca pero más parecida —al menos en ese aspecto— a la vivienda de Andalucía que la versión californiana.

En esa misma década, el arq. Ángel Guido, parte del movimiento de hispanistas que se presentaban como nacionalistas, llegó a escribir su teoría llamada "Reargentinización Edilicia por el Urbanismo" con el fin de que las ciudades de Salta y Tucumán (y de ser posible, todas las demás también) hicieran obligatoria la construcción en estilo neocolonial español o incluso californiano (este último era más económico). Estas normativas significaron en Salta la construcción de sectores muy homogéneos de arquitectura tipo californiana, en especial en los suburbios que comenzaban a consolidarse. Ordenanzas similares se proclamaron en la ciudad de Tucumán en 1941, en las que se establecía la obligatoriedad de construir en estilo californiano en determinados lugares de la ciudad.

Entre 1935 y 1939 en la Provincia de Tucumán, durante el segundo mandato del gobernador radical Miguel Mario Campero, una basta obra pública se llevó a cabo siguiendo expresamente los lineamientos del estilo californiano, como por ejemplo las construcciones dentro del Parque Avellaneda. La variante californiana fue muy empleada también en los barrios desarrollados para empleados públicos[13]. Durante su gobierno se creó la Dirección Provincial de Vialidad que adhirió a la Ley Nacional Vial y también la Dirección Provincial de Turismo, que en conjunto promovieron el desarrollo de parajes montañosos como San Javier y Tafí del Valle, lugares de descanso de fin de semana o veraneo cuyas principales obras de infraestructura, confiterías, hoteles, etc. de su tiempo se realizaron en estilo californiano, lo cual incentivó su realización en la arquitectura doméstica. En 1939 la intendencia de la ciudad de Tucumán contrató al arq. hispanista Ángel Guido para la realización del "Plan Regulador de Tucumán". En consecuencia, a partir de 1941 solo se permitió la construcción en estilos neocolonial español, vasco y californiano en varias arterias residenciales de la ciudad. Como continuación de la política de Campero, el gobernador radical Miguel Critto (1938-43) realizó, por ejemplo, el Barrio Jardín Juan B. Alberdi para obreros y empleados, que empleó el tipo californiano.

En la ciudad Salta, desde que en 1922 el arquitecto alemán Johannes Kronfuss realizó la primera obra neocolonial de la ciudad (la casa de Luis Patrón Costas), la vivienda hispanizante tuvo un importante desarrollo en toda la provincia homónima. En la década de 1930, desde el gobierno provincial de Luis Patrón Costas y su intendente Ceferino Velarde se emprendió un "Plan de Fomento de la Arquitectura Colonial" (pese a que el período colonial había culminado hacía más de un siglo y, a partir de entonces, la arquitectura que se desarrollara en ese estilo, solo podía ser neocolonial, y como tal, un producto republicano). Pero fue a partir del plan rector del arq. hispanista Guido que tanto el estilo neocolonial como la versión californiana del estilo se convirtieron en un signo identitario para toda la provincia. Sin embargo, con las meras excepciones de unas pocas construcciones humildes de la última etapa colonial, la arquitectura tipo hispana de Salta, al igual que la de California, ha sido un producto muy posterior: constituye un mito[14]. A partir de allí, muchas construcciones de Salta que eran de cualquier otro estilo fueron intensamente modificadas para que parezcan coloniales. El palacio arzobispal de Salta, que databa de 1896 y era de estilo neogótico, fue totalmente modificado entre 1934 y 1936 por el ingeniero Roque Palazzo para darle un aspecto colonial español. El que fuera el edificio del Club 20 de Febrero (actual Centro Cultural América, cito en Mitre 23), que data de 1915 y cuyo estilo corresponde al academicismo francés, es uno de los pocos de Salta que se salvó se recibir un disfraz neocolonial. En lo que respecta a la difusión de la vivienda tipo californiana, el arquitecto español canario Fernando Lecuona de Prat desarrolló más de cien viviendas de ese estilo en Salta, contribuyendo a su acrecentamiento. La introducción de los rasgos californianos en la obra pública fue interpretada como una actualización del lenguaje neocolonial de ya larga data en la provincia (pese a que técnicamente era estilo andaluz vernáculo y, por lo tanto, muy antiguo). Su carencia de ornamentación se asoció a una imagen un poco más moderna, lo que permitía sostener un lenguaje cargado de connotaciones "nacionalistas", tan apreciadas por la sociedad salteña, a la vez que brindar una imagen acorde con los tiempos (moda californiana).

En 1943 el militar Arturo Rawson produjo un golpe de Estado en la Argentina. Ese mismo año la dictadura militar disolvió por decreto la Comisión Nacional de Casas Baratas de Argentina —la cual ya llevaba una década construyendo en la versión californiana del estilo neocolonial español— integrándola a la Secretaría de Trabajo y Previsión. Y al frente de esa misma secretaría nombró a otro militar: el coronel Juan Domingo Perón. Allí, Perón tomó un contacto mayor con dicho estilo arquitectónico.

Tres años más tarde, en 1946, Perón asumió como presidente. Para ese entonces, estaba claro que el uso del estilo californiano ya había declinado entre sus cultores iniciales de Argentina, y mucho más aún en California. Sin embargo, su gobierno lo retuvo para algunos programas de vivienda social, como un modo de ofrecer un estilo aspiracional y propagandístico, apelando a imágenes asociadas con la vida de los sectores altos. Además, en aquel entonces, los personajes del movimiento argentino que se presentaban como nacionalistas proponían el estilo neocolonial como la supuesta contracara de la sociedad liberal de valores universales (aunque irónicamente terminaron copiando una moda de California). Al mismo tiempo, los planes de vivienda de barrios de monoblocks al estilo de la Unión Soviética que había impulsado su gobierno, como por ejemplo el Barrio Manuel Dorrego (1947-1949), o el Barrio 17 de Octubre (1949-1950) de la Ciudad de Buenos Aires, cumplían su objetivo de radicar aún más personas del interior en la capital de Argentina, pero no eran del gusto de sus beneficiarios.

En 1947, por decreto 33221, Perón expropió tierras en el Partido de La Matanza, en el extrarradio de la capital del país. El fin era que se construyera otro barrio social más en la órbita de la capital argentina, de unas 15 mil viviendas en una primera etapa, también destinado a radicar en el Gran Buenos Aires a más personas del interior del país. El diseño debía mostrar desde el aire el perfil de su esposa "Evita" peinada con su clásico moño en forma de rodete y debía tener su brazo en alto, por lo que su impacto propagandístico iba a ser alto. Por eso, cuando los proyectistas le presentaron a Eva Duarte diseños de viviendas de estilo racionalista, ella los desechó por considerarlos poco humanos y en cambio optó por los diseños californianos, afirmando que la gente obrera quería vivir en casas como las que veía en las películas estadounidenses. El barrio, cuyo diseño también retoma muchos conceptos de la ciudad jardín inglesa del urbanista Ebenezer Howard, se llamó Ciudad Evita y fue inaugurado en 1953. Hasta 1963 fue administrado por el Banco Hipotecario Nacional.

Cabe aclarar que las clases altas no habían levantado este tipo de viviendas en la ciudad, sino siempre alejadas, en los suburbios. Por eso, algunos autores han señalado la paradoja de que, mientras esta arquitectura era proyectada por el Estado como un mejoramiento de la vida rural, al expropiar tierras para desarrollarla dentro de la ciudad, se generó un movimiento de tendencia opuesta: la "ruralización" de la ciudad[15].

En el mismo período, el gobierno también inauguró ciertos complejos, como la Unidad Turística Embalse o la Unidad Turística Chapadmalal, aunque del estilo californiano solo retuvieron las paredes blancas y las tejas de terracota.

En tanto, desde el Ministerio de Salud se ordenó construir expresamente en estilo neocolonial o californiano. La resoluciones n.º 5127 del 26 de noviembre de 1947 y la n.º 15483 del 18 de febrero de 1949, entre varias otras publicadas por el ministro de salud Ramón Carrillo para "Ciudades Hospitales y Centros Sanitarios", determinan: "Adóptase el sistema monobloque y el estilo colonial español o americano colonial para su construcción". En otro artículo ordena "adoptar el estilo colonial o americano colonial para dichas construcciones, estilo que sufrirá las simplificaciones y la modernización necesaria para dar un máximo de sobriedad a la línea arquitectónica de aquellas"[16]. Dado que el ministro de salud Carrillo ignoraba las cuestiones técnicas relativas a la construcción (no era arquitecto ni ingeniero), cierto margen de divergencia estaba contemplado en el artículo 5.º: "los señores arquitectos tendrán en cuenta estas directivas generales, pudiendo en cada caso sugerir todas las reformas o los cambios de estilo que conviniera adoptar". Además: "En los centros sanitarios podrá adoptarse también el sistema de recobas (sic), si ello cuadra al estilo español o al colonial americano". Estas reglamentaciones, sin embargo, no siempre se tradujeron en el tipo de obras encargadas. Ejemplos de esto son los centros sanitarios de Catamarca, Salta y Corrientes proyectados por el arq. Mario Roberto Álvarez, acérrimo adherente a la arquitectura moderna y muy opuesto a los estilos tradicionales. Pese a que por una cuestión ética dicho arquitecto podría haber rechazado los encargues (y si de antemano no pensaba cumplir, hasta debió haberlo hecho), en cambio decidió tomar el trabajo de estas importantes obras estatales (en algún caso junto a Macedonio Oscar Ruiz), para luego terminar entregando obras modernas con tejas arriba, poniendo especial cuidado en que la pendiente del techo fuera lo suficientemente baja como para que las tejas no fueran visibles desde la calle. Pese a la deshonestidad intrínseca de la actitud, estos centros de salud fueron igualmente inaugurados y el arquitecto cobró por sus servicios.

En la década de 1950 la Universidad Nacional de Tucumán construyó la sede de la Facultad de Educación Física, un edificio que no recuerda a ninguna construcción colonial en sí sino directamente a la versión californiana del estilo. La única diferencia entre dicho complejo y las construcciones de California se encuentra en el estado de mantenimiento de las fachadas y las instalaciones, además del de las tejas y las zonas ajardinadas, dado que en Argentina es muy común dejarlas en mal estado. El encalado o repintado de blanco, tanto en California como en Andalucía, no se hace solo cuando se construye la obra ni tampoco década por medio, sino todos los años. Asimismo, el desarrollo de un espeso manto biológico y de esmog sobre las tejas, que a lo largo de las décadas crea una pátina que hace que estas terminen viéndose grises o negruzcas, debe ser limpiado para que la obra recupere sus colores vívidos.

Respecto a las viviendas sociales de Argentina inspiradas en lo que en el país se conoció como "chalet californiano" (y en Estados Unidos como casas de Spanish Colonial Revival style, correspondiendo en ambos casos al estilo andaluz), estas retuvieron las paredes blancas y las tejas de terracota, quitando la mayor parte del trabajo artesanal, y con ello el romanticismo, además de sus referencias nacionales o más regionalistas (españolas o andaluzas). Lógicamente, mientras los comitentes independientes de Estados Unidos o Argentina tenían libertad para diseñar su residencia, a los beneficiarios de estos créditos hipotecarios de Argentina se les ofrecía un número limitado de diseños, con el fin de mantener costos menores, lo que hizo que estas otras casas fueran seriadas. De hecho, los diseños solían estar determinados en base a la cantidad de dormitorios. Por eso, en el caso de estas viviendas, hay ausencia de trabajos en herrería ornamental, como también de azulejos típicos. Las paredes son finas (modernas) y sus revoques lisos no recrearon los históricos o de autoconstrucción. Esto último, como lo anterior, también podría ser explicado por una cuestión de costos. Pero además porque, irónicamente, mientras los propietarios ricos de California querían recrear la terminación de pared desprolija y no profesional de la arquitectura vernácula de Andalucía, los beneficiarios de créditos de Argentina ya venían de los sectores bajos, y por tanto aspiraban a quitarse el estigma de lo mal hecho en beneficio de una apariencia profesional. En el caso argentino, además, se utilizó prácticamente siempre la teja árabe, los techos presentan una mayor pendiente que la típica para Andalucía (como se da más hacia el norte de España), y los aleros son más profundos, dando una aspecto más genérico de una casa moderna del sur de Europa o de los países mediterráneos (España, sur de Francia, Toscana, etc.). Algunos modelos también pueden presentar falsos dinteles texturados a la vista sobre las ventanas. Además, sobre la última etapa, algunos proyectistas argentinos de estas viviendas ofrecidas a través del sistema de hipotecas parecen haber tomado prestadas algunas características del llamado California bungalow. Esto se ve en detalles como, por ejemplo, que las fachadas ya no son blancas (en el caso argentino, luego se hicieron algunas en ladrillo visto, forma en que también se reprodujo el California bungalow en Australia); que la parte más alta de las paredes, llegando al techo (por ejemplo, el hastial) simula estar construida con tablones de madera (símil clapboard siding); en la forma de las columnas y del porche frontal adelantado bajo el hastial con su puerta de ingreso allí; en sus vigas exteriores aún más expuestas; en los marcos de cemento pintados de blanco alrededor de puertas y ventanas como si fueran molduras de madera, etc. Pero todo esto siguió llamándose "chalet californiano" en el país, porque total ninguno de los dos se llamaba así en California, y sí se presentaban ambos con mucha incidencia en dicho estado. La mirada argentina a esta arquitectura particular se apoyó en una suerte de imaginario popular, es decir, en la idea general que a las masas les quedaba luego de ver una película, antes que en una revisión historicista rigurosa.

En la ciudad de Mar del Plata, entre 1930 y 1950, las características del chalet californiano se combinaron fuertemente con las de los chalets vascofranceses de Biarritz y el estilo neonormando, dentro de los parámetros de la escuela pintoresca o pintoresquista local de principios del siglo XX, generando así un nuevo estilo: el estilo Mar del Plata. El mismo se caracterizó por emplear con esmero la piedra natural del lugar (coincidentemente, de aspecto muy similar a la pierre de Bidache utilizada en Biarritz), haciéndola parecer piedra estructural, sumado al empleo de la madera en algunos casos, vista también como parte estructural. Esta estética de montaña es coherente con la naturaleza de la ciudad (Sistema de Tandilia) y con sus vistosas costas acantiladas. Así, las viviendas de estilo Mar del Plata se esparcieron por todos los principales barrios de esa ciudad, incluso llegando a otras localidades del país.

La estética básica o simplificada de estas casas sociales, sumada al nombre confuso que se le dio en la Argentina al estilo ("chalet californiano") hizo que, a través de las décadas, muchos propietarios desconocieran el verdadero origen de estas construcciones vistas como genéricas. Por eso, a la hora de personalizar sus fachadas para hacerlas menos simples, en lugar de agregarles otros detalles en base a su estilo específico (herrería, azulejos, etc.), en muchos casos, las fueron revistiendo con materiales al azar (ladrillos de cerámica, piedras decorativas, piedras lajas, o bien piedras de ortocuarcita, techos con distintos planos, porches, aleros prominentes y canteros para homologarlo con el "estilo Mar del Plata", etc.).

Por otro lado, los cambios políticos sufridos por Argentina (menos del 1% de los delincuentes de Argentina va a prisión[17] -abolicionismo penal-, a lo que se agrega la periódica liberación masiva de los delincuentes remanentes por orden gubernamental, etc.), tuvieron un gran impacto en la estética de las viviendas, ya que la inseguridad aumentó. Esto hizo que los propietarios debieran instalar rejas en sus ventanas y a menudo también rejas altas que cerraran su jardín delantero (donde antes solo había un cerco bajo, mucho más invitante). Esta creciente necesidad de protegerse de la alta tasa de delincuentes libres[18] terminó por alejarlas aún más de los modelos que las habían inspirado, dando como resultado un conjunto muy poco californiano. Por otra parte, en dicho estado nunca se perdió la consciencia del estilo, dado que allí nunca fue llamado chalet californiano sino estilo neocolonial español.

Así, a lo largo de las décadas subsiguientes, tanto las versiones simplificadas del chalet californiano que se habían construido en el país, como el estilo Mar del Plata y las versiones ya adulteradas del "chalet californiano" fueron tomadas como una base para desarrollar diversas variantes argentinas de chalets, lo que produjo ejemplares híbridos o eclécticos, pero muy típicos del país. Por ejemplo, al aumentar aún más la pendiente de sus techos (como en el norte de Europa) junto al cambio de tejas árabes o mixtas por tejas de estilo francés (también llamada marsellesas o alicantinas), o al dejar todo el ladrillo visto, o al revestir las fachadas o parte de ellas con piedras nacionales o mármoles (pero ya sin el esmero de hacer que el revestimiento de piedra simule ser piedra estructural, como sí se daba en los casos antiguos, por ejemplo en el noreste de España), etc.