Café Moderno (Pontevedra)

En el local donde el edificio fue erguido estaba el antiguo Pazo de los Gago de Mendoza. Fue promovido por el rico nativo de Pontevedra que volvió de Cuba, Bernardo Martínez-Bautista Herrera, y fue concluido en 1902. Fue proyectado para albergar un edificio de dos pisos con cuatro apartamentos (dos por planta), incluyendo el del propio burgués Martínez-Bautista en el primer piso y el bajo para acomodar el Café Moderno. En el apartamento del segundo piso, a la izquierda, nació en 1913 el gran arquitecto de Pontevedra, maestro del movimiento moderno en España, Alejandro de la Sota.[1]

El año de 1903, Valentín García Termes arregló los locales en el bajo y, el 30 de mayo de 1903, fue inaugurado el Café Moderno, referencia artística en arquitectura comercial de interiores.[2] También funcionó como local de espectáculos de variedades y tuvo el primer cinematógrafo de la ciudad en 1904.

El Café Moderno se convirtió en un centro literario y artístico donde fueron creadas nuevas ideologías republicanas, socialistas y galleguistas. Personajes como Castelao, Valentín Paz-Andrade, Alexandre Bóveda y Ramón Cabanillas se reunieron en este lugar. En 1932, el Café Moderno también recibió a Federico García Lorca .[3]

Fue en el Café Moderno donde se escribió el primer Estatuto de Autonomía de Galicia. Con la llegada del militarismo en 1936, su actividad disminuyó y después de algunas décadas sin actividad, terminó cerrando las puertas.[4]

El edificio fue adquirido en 1973 por la Caja Rural Provincial de Pontevedra para ser usado como sede de la entidad, cuya actividad tuvo inicio en enero de 1974.[5]

En julio de 1998, el arquitecto Álvaro Siza realizó la reforma completa del edificio por la Fundación Caja Galicia.[6] Los elementos decorativos (principalmente los frescos y pinturas) fueron recuperados, tanto en el bajo como en los pisos. En 24 de octubre de 2000, el café reabrió.[7] El bajo aún funciona como una cafetería histórica y los pisos superiores son salas de exposiciones y oficinas.[8]

El edificio posee una fachada de piedra con decoración eclética y galerías de hierro forjado. Presenta un tratamiento geométrico de los elementos ornamentales, algunos clásicos, como las palmetas en la cornisa y la albañilería no biselada en tramos continuos a lo largo de la fachada. Una entrada amplia y elegante lleva a la escalera de madera del edificio.

El uso de tres materiales es notable: granito, hierro fundido y madera. En el bajo, las ventanas con patrones florales estilizados recuerdan a las Arts & Crafts inglesas. El hierro fundido está distribuido por varios elementos de la casa, como las barandillas de las fachadas, las columnas corintias en el bajo de los cuartos del Café Moderno, la balaustrada de la escalera céntrica o la escalera que lleva al jardín.

La parte de atrás del edificio está totalmente cubierta por una gran galería de madera que reposa en el suelo sobre pilares de piedra. El acceso al jardín se hace a través del primer piso a la izquierda. El jardín está equipado para el ocio de la familia con especies tropicales, kioskos y fuentes.

El interior del edificio Café Moderno es el mejor ejemplo de Art Nouveau de la ciudad. La casa de Bernardo Martinez-Bautista es la única con techos y paredes decorados. Los cuartos luminosos del Café contienen los espejos y lámparas originales y ejemplos de las plantillas francesas, florales y clásicos con los cuales la burguesía española decoró sus casas en la segunda mitad del siglo XIX. La decoración interior incluye pinturas cómicas de Monteserín del inicio del siglo XX y las tres pinturas histórico-mitológicas de Carlos Sobrino añadidas en 1914, así como los paisajes de Pintos Fonseca (1940) y el mural de Laxeiro (1949).

En el exterior del edificio y frente a él, en la plaza San José, se encuentra el Monumento a la Tertulia o Literary Circle in Modern Coffee, que recrea las reuniones de los más importantes intelectuales gallegos del primer tercio del siglo XX como Castelao, Alexandre Bóveda, Valentín Paz-Andrade o Ramón Cabanillas, que se conocieron en la ciudad, siendo el punto de encuentro por excelencia el Café Moderno.[9] Dentro del café, hay también un monumento de estos famosos intelectuales.

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  Interior Art Nouveau
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  Balcones modernistas
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  Puerta de entrada al edificio
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  Fachada y Monumento a la Tertulia
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  Interior
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  Monumento a la Tertulia frente al Café
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  Monumento a la Tertulia dentro del Café
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  Sala interior

• Carlos Aganzo, Pontevedra. Ciudades con encanto, Madrid, El País-Aguilar, 2010 (ISBN 978-8403509344), p. 99-100.
• Elvira Riveiro Tobío, Descubrir Pontevedra, Pontevedra, Edicións del Cumio, 2008 (ISBN 9788482890852), p. 52.

• Café Moderno, en la web de la Afundación
• El edificio del antiguo café moderno en Pontevedra : su arquitetura
• Asociación para la Protección del Patrimonio Histórico “El Café Moderno o la Alegría de Vivir”
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Café Moderno.