Batalla de Altalena

La Batalla de Altalena fue un violento enfrentamiento que tuvo lugar en junio de 1948 entre las recién creadas Fuerzas de Defensa de Israel y el Irgún, un grupo paramilitar judío, que estaban en un período de absorción del Irgún en las FDI. El enfrentamiento implicó a un buque de carga Altalena, capitaneado por Monroe Fein y dirigido por el Comandante Eliyahu Lankin, que había sido cargado con armas y combatientes del Irgún inde pendiente.[1]

Batalla de Altalena
Parte de Guerra árabe-israelí de 1948
Fecha Junio de 1948
Lugar Costa de Israel
Coordenadas 32°23′08″N 34°51′45″E
Beligerantes
Fuerzas de Defensa de Israel Irgún
Comandantes
David Ben Gurion
Yigael Yadin
Menachem Begin
Monroe Fein
Fuerzas en combate
desconocidos desconocidos
Bajas
3 muertos 16 muertos
200 capturados

Contexto

A medida que el Mandato británico de Palestina fue llegando a su fin y, tras la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recomendaba el Plan de Partición para el Mandato, que tuvo lugar el 29 de noviembre de 1947, los líderes judíos proclamaron la independencia del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. La declaración de independencia fue seguida por el establecimiento de un gobierno provisional así como la creación de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de absorción de todas las organizaciones militares en el ejército israelí resultó complicado, y varios grupos paramilitares continuaron activos fuera de las FDI. Uno de los mayores grupos, el Irgun, planeaba enviar armas y combatientes al Estado recién formado. Los planes incluían un buque rebautizado Altalena (un seudónimo del líder sionista Zeev Jabotinsky) y una fecha límite para la llegada del barco desde Europa se fijó para mediados de mayo de 1948. El Altalena, el ex buque de desembarco USS LST-tanque de 138, adquirido por los miembros del Irgun, Gershon Hakim, Stawsky Stavsky, y Victor Ben-Nachum, inicialmente estaba destinado a llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado de combatientes y equipo militar.

Armas por valor de 153 millones de francos fueron donados por el gobierno francés, de conformidad con un acuerdo secreto aprobado por el Ministro de Asuntos Exteriores francés Georges Bidault. El texto exacto del acuerdo no se ha encontrado, y la motivación francesa no está clara. Sin embargo se sabe que Bidault estaba muy preocupado por la posibilidad de una toma de control jordano de Jerusalén. El Jefe Adjunto del Estado Mayor, el general Henri Coudraux, que estuvo involucrado en la operación, dijo a una investigación de 1949 que Francia había "llegado a un acuerdo secreto con el Irgún".

Según el biógrafo de Begin, Daniel Gordis, los asuntos organizativos tardaron más de lo esperado y la navegación se pospuso durante varias semanas. Mientras tanto, el 1º de junio se había firmado un acuerdo para la absorción del Irgún por el ejercito israelí y una de las cláusulas establecía que el Irgún tenía que cesar todas las actividades independientes de adquisición de armas. En consecuencia, los representantes del Gobierno de Israel fueron informados sobre el buque y de su programa de navegación.

El cuartel general del Irgún en París hizo todo lo posible para mantener en secreto los preparativos del Altalena para la salida, pero fue difícil ocultar el movimiento de 940 hombres y la carga de una gran cantidad de armas y municiones. Se temía que si se descubrían los planes, se podrían hacer intentos de sabotear el Altalena en el mar.[2]

Por esta razón, cuando se levó anclas el 11 de junio, no se envió ningún cable al comando del Irgun en Israel, por temor a que cayera en manos equivocadas. Estas medidas de precaución resultaron infructuosas, y al día siguiente Radio Londres informó de que el Altalena había zarpado de Port-de-Bouc, Francia, en dirección a Israel con 940 voluntarios judíos y una gran cantidad de armas a bordo.[2][3]

La primera tregua en la Guerra árabe-israelí de 1948 también había comenzado el 11 de junio y cuando los líderes del Irgun en Israel se enteraron a través de la transmisión de Radio Londres del embarque del buque, temieron que la violación de las condiciones de tregua (es decir, la prohibición de traer equipos militares y combatientes al país) se revelara (aunque al final, estos aspectos de la tregua fueron ignorados por ambas partes). Por lo tanto, Menachem Begin decidió posponer la llegada de la nave, y la secretaria de la comandancia del Irgún, Zippora Levi-Kessel, envió un mensaje telegráfico al Altalena para que se quedara quieto y a la espera de órdenes. Un cable similar fue enviado a Shmuel Katz (miembro del Cuartel General), que estaba entonces en París, pero el barco ya había zarpado el día anterior de que el mensaje llegara.

El 15 de junio, Begin y sus camaradas celebraron una reunión con representantes del gobierno, en la que Begin anunció que el barco ya había zarpado sin su conocimiento y que quería llevar a cabo consultas sobre cómo proceder. En su diario de 16 de junio, David Ben-Gurión, jefe del gobierno provisional, escribió lo siguiente acerca de la reunión:[3]

Yisrael [Galili] y Skolnik [Levi Eshkol] se reunieron ayer con Begin. Mañana o o pasado mañana llegará su barco: 4.500 toneladas, con 800-900 hombres, 5.000 rifles, 250 ametralladoras Bren, 5 millones de balas, 50 bazookas, 10 Bren Carrier. Zipstein (director del puerto de Tel Aviv) supone que por la noche será posible descargarlo todo. Creo que no debemos poner en peligro el puerto de Tel Aviv. No deben ser enviados de vuelta. Deben ser desembarcados en una playa desconocida.[2]

Galili informó a Begin del consentimiento de Ben-Gurion para el desembarco, añadiendo una solicitud para que se haga lo más rápido posible. Zippora Levi-Kessel luego llamó por radio al buque para que venga a toda velocidad. Al día siguiente, se celebró una reunión de trabajo entre representantes del Irgún y personal del Ministerio de Defensa. Mientras que el Irgún propuso dirigir el Altalena a la playa de Tel Aviv, los representantes del Ministerio de Defensa afirmaron que la playa de Kfar Vitkin era preferible, ya que sería más fácil evadir a los observadores de la ONU allí. Por lo tanto, el barco recibió instrucciones de dirigirse a Kfar Vitkin.[2]

Confrontación con las FDI

Intensas negociaciones entre los representantes del gobierno provisional (encabezado por Ben-Gurion) y el Irgun (dirigido por Begin), siguieron a la salida de Altalenade Francia. Entre los temas tratados estuvieron la logística de desembarco del buque y la distribución de la carga entre las organizaciones militares. Si bien hubo acuerdo sobre el lugar de anclaje del Altalena, hubo diferencias de opinión sobre la asignación de la carga. Ben-Gurion accedió a la solicitud inicial de Begin de que el 20% de las armas se enviarían al Batallón del Irgun en Jerusalén, que aún combatía de forma independiente. Su segunda petición, de que el resto se transfiera a las FDI para dotar a los recién incorporados batallones del Irgún, fue rechazada por los representantes del gobierno, quienes interpretaron la petición como una exigencia para reforzar un "ejército dentro un ejército."

El Altalena llegó a Kfar Vitkin en la tarde del domingo, 20 de junio, recibido por Menachem Begin y un grupo de miembros del Irgún en la orilla. Simpatizantes del Irgún de la cercana ciudad de Netanya y residentes de la aldea pesquera de Mikhmoret se reunieron en la playa para ayudar a descargar la carga. Después de que el barco anclara, 940 pasajeros desembarcaron y fueron llevados a un campamento del ejército para su incorporación a las FDI. Las armas se descargaron durante toda la noche. En total, se descargaron 2.000 rifles, dos millones de municiones, 3.000 proyectiles y 200 cañones Bren en Kfar Vitkin. Paralelamente a los acontecimientos en Kfar Vitkin, el gobierno se había reunido en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurion informó sobre las reuniones que habían precedido a la llegada de los Altalena y se mantuvo firme en que Begin entregara las armas:

Debemos decidir si entregamos el poder a Begin u ordenarle que cese sus actividades por separado. ¡Si no lo hace, abriremos fuego! De lo contrario, debemos decidir dispersar a nuestro propio ejército.

El debate terminó con una resolución para facultar al ejército a utilizar la fuerza si fuera necesario. La implementación fue asignada a la Brigada Alexandroni comandada por Dan Even (Epstein), que al día siguiente rodeó el área de Kfar Vitkin con dos regimientos equipados con blindaje y artillería. Además, la Armada israelí desplegó tres corbetas frente a Kfar Vitkin. Incluso emitió el siguiente ultimátum:

Para: M. Begin

Por orden especial del Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy facultado para confiscar las armas y los materiales militares que han llegado a la costa israelí en la zona de mi jurisdicción en nombre del Gobierno de Israel. He sido autorizado para exigirle que me entregue las armas para su custodia y para informarle que debe establecer contacto con el mando supremo. Usted está obligado a llevar a cabo esta orden de inmediato. Si usted no acepta llevar a cabo esta orden, utilizaré todos los medios a mi disposición para implementar la orden y requisar las armas que han llegado a la costa y transferirlas de la posesión privada a la posesión del gobierno de Israel. Deseo informarle de que toda la zona está rodeada de unidades militares y vehículos blindados totalmente armados, y todas las carreteras están bloqueadas. Le hago plenamente responsable de cualquier consecuencia en caso de que se niegue a cumplir esta orden. A los inmigrantes, desarmados, se les permitirá viajar a los campos de acuerdo con sus arreglos. Tienen diez minutos para darme su respuesta.

D.E., Comandante de Brigada.

El ultimátum fue hecho, según Even, "para no dar tiempo al comandante del Irgún para largas consideraciones y para obtener la ventaja de la sorpresa." Begin no respondió. Afirmando que necesitaba más tiempo, se dirigió a Netanya para consultar directamente con los líderes del gobierno. Se produjo un enfrentamiento entre las FDI y los miembros del Irgun en la playa cuando un avión de observación de la ONU sobrevoló y registró el incidente. Al no llegar a un acuerdo, Begin regresó a la playa y consultó con sus oficiales. Al comenzar la noche, estalló el fuego de los fusiles. Qué bando disparó primero es un tema de disputa. Hillel Kook, un testigo ocular, afirmó que fue el Irgun, que disparó hacia el mar para demostrar su voluntad de resistir. Cuando comenzaron los combates, Begin huyó al Altalenaen un bote de remos, bajo el fuego de las corbetas en alta mar, y el capitán Fein maniobró el Altalenapara proteger a Begin, permitiéndole abordar a salvo. En tierra, los combatientes del Irgún se vieron obligados a rendirse. Las FDI sufrieron dos muertos y seis heridos, mientras que el Irgún sufrió seis muertos y dieciocho heridos.[4] A fin de evitar un mayor derramamiento de sangre, los residentes de Kfar Vitkin iniciaron negociaciones entre Yaakov Meridor (adjunto de Begin) y Dan Even que terminaron en un alto el fuego general y la transferencia de las armas en tierra al comandante local del ejército israelí.[5][6]

Mientras tanto, Begin ordenó al Altalena que navegara a Tel Aviv, donde había más partidarios del Irgún. A las 9:35 pm, el Altalena comenzó a navegar hacia Tel Aviv. Muchos miembros del Irgún, que se habían unido a las FDI a principios de ese mes, abandonaron sus bases y se reunieron en la playa. Comenzaron a circular rumores de que el Irgún estaba planeando un golpe militar.

Según el libro Altalena del periodista y analista político Shlomo Nakdimon, Ben-Gurion instruyó a la Fuerza Aérea israelí a hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercara a la costa. Esto habría resultado en una pérdida de vidas mucho mayor a bordo. Gordon Levett, un piloto voluntario del Mahal, escribió en su libro Flying Under Two Flags que Heiman Shamir, subcomandante de la Fuerza Aérea, trató de convencer a los voluntarios pilotos no judíos para que atacaran la nave. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión, uno de ellos dijo: "Puedes besar mi pie. No perdí a cuatro amigos y volé 10.000 millas para bombardear a los judíos".

Altalena en llamas después de ser bombardeada, cerca de Tel-Aviv, Begin por su parte se había abordado el Altalena, que se dirigía a Tel Aviv, donde el Irgún tenía más seguidores. Muchos miembros del Irgun, que se unieron al ejército israelí a principios de mes, salieron de sus bases y se concentró en la playa de Tel Aviv. Un enfrentamiento entre ellos y las unidades de las FDI comenzaron. En respuesta, Ben-Gurión ordenó Yigael Yadin (actuando Jefe de Estado Mayor) para concentrar grandes fuerzas en la playa de Tel Aviv y tomar el barco por la fuerza. Artillería pesada fueron trasladados a la zona y las cuatro de la tarde, Ben-Gurion ordenó el bombardeo de la Altalena. Uno de los proyectiles impactaron la nave, que comenzó a arder. Yigal Allon, comandante de las tropas en la orilla, afirmó más tarde sólo cinco o seis proyectiles fueron disparados, como disparos de advertencia, y el barco fue golpeado por accidente.

Había peligro de que el fuego se extendiera a las bodegas que contenían explosivos, y el capitán Monroe Fein ordenó a todos a bordo de abandonar el barco. La gente se lanzó al agua, mientras que sus compañeros en tierra se dispuso a reunirse con ellos en balsas. Aunque el capitán Fein, ondeaba la bandera blanca de rendición, automática de incendios sigue dirigirse a los sobrevivientes desarmados nadando en el agua. Begin, que fue en la cubierta, accedió a abandonar el barco sólo después de que el último de los heridos habían sido evacuado. Dieciséis combatientes Irgun fueron muertos en el enfrentamiento con el ejército (todos menos tres eran miembros veteranos y los recién llegados no en el barco), seis fueron asesinados en la zona de Kfar Vitkin y diez en la playa de Tel Aviv. Tres soldados de las FDI resultaron muertos: dos en Kfar Vitkin y uno en Tel Aviv.

Después del bombardeo del Altalena, más de 200 combatientes Irgun fueron arrestados. La mayoría de ellos fueron puestos en libertad varias semanas después, con la excepción de los cinco comandantes de alto rango (Moshe Hason, Eliyahu Lankin, Meridor Yaakov, Amitzur Bezalel, y Hillel Kook), que fueron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto de 1948. Los soldados del Irgun estaban plenamente integrados con las FDI y no se mantienen en unidades separadas. Un año más tarde, Altalena fue puesto a flote, remolcado 15 millas mar adentro y se hundió.

Intenciones tempranas para atacar la nave y la desobediencia de las FDI

Según el libro de Shlomo Nakdimón, el "Altalena", Ben-Gurión encargó a la Fuerza Aérea israelí para hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercaba a las costas israelíes. Esto habría resultado en una pérdida mucho mayor de la vida a bordo. Gordon Levett, un piloto voluntario Mahal, escribió en su libro Volando Bajo dos banderas que Heiman Shamir, subcomandante de la Fuerza Aérea, trataron de convencer a los no judíos voluntarios piloto para atacar a la nave. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión, uno de ellos diciendo: "Usted me puede besar el pie. No he perdido cuatro amigos y volar 10.000 millas con el fin de bombardear Judíos".

La opción de un ataque aéreo contra el barco fue retirado entonces, y el ejército israelí optó por utilizar la artillería. El artillero de primera orden de disparar contra la nave, Yosef Aksen, se negó, diciendo que estaba dispuesto a ser ejecutado por insubordinación y esto sería "lo mejor que hizo en su vida." El siguiente artillero, Hillel Dalesky, protestó al principio, pero luego cedió y dispararon contra el barco, encenderlo.

Consecuencias

El caso Altalena expuestos profundas divisiones entre las principales facciones políticas en Israel, y todavía de vez en cuando se hace referencia en los medios de comunicación israelíes para ilustrar el debate moderno en cuanto a si o no el uso de la fuerza por el gobierno israelí contra la franja elementos políticos judíos es legítimo. Los proponentes de las acciones de Ben-Gurion elogió como esencial para establecer la autoridad del Gobierno y desalentar el faccionalismo y la formación de ejércitos rivales. Esto es coherente con otras acciones que tomó, como la disolución del Palmaj ese mismo año. Por otra parte, los partidarios de Ben-Gurion han argumentado que un Estado debe tener un monopolio sobre el uso de la fuerza (véase Max Weber para una discusión detallada de esta idea). El Irgun, al tratar de importar armas para usar como una milicia privada, fue socavando la legitimidad del Estado en ciernes de Israel.

Los opositores condenaron lo que consideraron innecesaria la violencia y afirmó que las oportunidades para una solución pacífica se vieron frustrados intencionalmente por Ben-Gurion y los altos oficiales de las FDI, y que Ben-Gurion utilizó el ejército para perseguir a su oponente político Begin, que no tenía la intención ni la capacidad de plantear una amenaza militar seria para el gobierno de Ben-Gurion (unos pocos miles de combatientes más menos en comparación con una fuerza de 100.000 efectivos FDI). Según ellos, sólo quería empezar a fortalecer sus fuerzas del Irgún en su desesperado intento de defender la ciudad vieja de Jerusalén, que no podría haber caído en manos jordanas, si no para la interferencia políticamente motivada de Ben-Gurion.

Mientras los eventos se han desvanecido en la historia, el debate sobre el Altalena en Israel se ha vuelto menos intensa, aunque se reavivó por un corto tiempo, cuando el Likud encabezado por Menachem Begin ganó las elecciones de 1977. En el 60 aniversario de la aventura un monumento en la playa de Tel Aviv se inauguró, con base en el Irgun y su narrativa seguidores y mencionar sólo las víctimas del Irgún.

Más tarde, Begin dijo: "Mi mayor logro no se tomen represalias y causando una guerra civil". Años más tarde, en vísperas de la Guerra de los Seis Días, en junio de 1967 (cuando Levi Eshkol fue el primer ministro), Menachem Begin se unió a una delegación que visitó Sde Boker para pedir David Ben-Gurion a regresar y aceptar la presidencia de nuevo. Después de esa reunión, Ben-Gurion dijo que si él hubiera sabido entonces empezar como lo hizo ahora, la cara de la historia habría sido diferente.

Legado

Una ceremonia de conmemoración del asunto Altalena se celebra anualmente, al que asistieron principalmente por familiares de las víctimas y personalidades políticas identificadas con el campamento nacional de Israel.

En 2011, las invitaciones circularon por el Ministerio de Defensa de Israel utilizó la palabra asesinato en referencia a los combatientes que perdieron la vida en el incidente, lo que implica que Ben-Gurion, Isaac Rabin y las FDI habían cometido un asesinato. El ministro de Defensa, Ehud Barak, posteriormente exigió que el "error grave" ser investigado y corregido. Presidente de la Knesset, Reuven Rivlin, dijo en la ceremonia que el incidente de Altalena fue un crimen inrazonable.[7]

Lista de referencias

  1. Ravid, Barak (23 June 2011). «Underwater search for sunken Altalena ship set to begin». Haaretz. Consultado el 26 June 2011. «The Altalena lay on its side in shallow water off the coast of Tel Aviv for several months, but then Ben-Gurion ordered the navy to drag it out to sea and sink it. »
  2. «The Altalena Affair». www.jewishvirtuallibrary.org. Consultado el 13 de junio de 2022.
  3. «The “Altalena” Affair: When the Young State was at the Brink of Civil War». web.nli.org.il (en inglés estadounidense). Consultado el 13 de junio de 2022.
  4. Daniel Gordis: Menachem Begin: The Battle for Israel's Soul
  5. The Altalena Affair
  6. Castlewitz, David M. "The Altalena affair brought the newborn state of Israel to the brink of a minor civil war". Military History. ISSN 0889-7328)
  7. http://pensandoisrael.blogspot.mx/2009/06/el-momento-altalena.html
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