Baron Vaea

El segundo barón Vaea de Houma y el 15º Lord Vaea[3] nació el 15 de mayo de 1921, hijo de Vīlai Tupou y Tupou Seini. Su padre, Vīlai Tupou era el hijo del rey Jorge Tupou II, por lo que Barón Vaea era el medio hermano de la reina Salote Tupou III. Su madre, Tupou Seini, era hija de un noble tongano llamado Vaea. Asistió a Wesley College de Auckland, desde 1938 hasta 1941. Se alistó en la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda después de su graduación de la escuela secundaria y al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Vaea sirvió como piloto en la Fuerza Aérea desde 1942 hasta 1945 pilotando los hidroaviones de reconocimiento PBY Catalina.[4]

Barón Vaea comenzó a trabajar para el gobierno de Tonga en enero de 1945 después de su salida de la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda. Sirvió a su tía, la reina Salote, como Ayudante de Campo desde 1953 hasta 1958.

Vaea se convirtió en gobernador de Ha'apai en 1960, cargo que ocupó hasta 1968.

Fue nombrado para numerosas carteras ministeriales del gobierno en el Gabinete de Tonga a partir de 1972. Fue nombrado Primer Ministro de Trabajo y Comercio e Industrias de Tonga, que ocupó desde 1972 hasta 1991. Como ministro de Trabajo, Vaea fue responsable de la construcción del Centro de Industrias Pequeñas en Ma'ufanga.

Vaea fue nombrado simultáneamente Ministro de Agricultura y Bosques en 1975, cargo que siguió desempeñando hasta su retiro oficial del gobierno en 2000. Además, encabezó los Ministerios Tonganos de Aviación Civil, Turismo, Educación, Marina y Puertos, en varios momentos de su carrera.

Barón Vaea solicitó la jubilación del gobierno y el servicio civil a principios de la década de 1990. Sin embargo, fue nombrado Primer Ministro por el rey Tāufa'āhau Tupou IV poco tiempo después de presentar su solicitud de jubilación. Su predecesor, Fatafehi Tu'ipelehake había dimitido de su cargo en 1991 debido a problemas de salud.[5] Tomó posesión de su cargo el 22 de agosto de 1991, convirtiéndose en el duodécimo Primer Ministro de Tonga desde 1876.

Asistió a la reunión inaugural de líderes de la Alianza del Pacífico (PALM) en 1997, una reunión de naciones del Foro de las Islas del Pacífico encabezada por Japón para mejorar la cooperación entre los gobiernos de Japón y las Islas del Pacífico.[6] Cada uno de sus sucesores ha asistido a reuniones posteriores desde 1997 .

La renuncia a su cargo fue aceptada por el rey Tupou en 2000, y finalmente pudo retirarse del gobierno a la edad de 78 años. Con una carrera en el gobierno y el servicio civil de Tonga que abarca 54 años, Vaea sigue siendo uno de los servidores públicos con más tiempo de servicio.

En una entrevista con Matangi Tonga durante su retiro, Vaea expresó su preocupación por una serie de problemas que afectan a Tonga, incluida la disminución de los suministros de agua dulce del país, el medio ambiente, la necesidad de fondos de capital adicionales y las perspectivas negativas de muchos jóvenes tonganos. También afirmó que el gobierno debería alentar a los tonganos a ingresar al mundo de los negocios . Vaea parecía alentar el progreso y el cambio en Tonga diciendo en la entrevista, "A veces pienso que sería mejor si Tonga cambiara, ... deberíamos dejar de lado algunas de nuestras creencias y la forma en que hacemos las cosas que nos pesan".

El Barón Vaea murió en su residencia, 'Tali ki Ha'apai', en Houma, Tongatapu, Tonga, el 7 de junio de 2009, aproximadamente a las diez de las noche, a la edad de 88 años. Había buscado tratamiento médico en Nueva Zelanda, antes de regresar a Tonga a fines de mayo de 2009. Había estado postrado en cama desde mayo.

Su funeral se llevó a cabo el 13 de junio de 2009.[7] Una procesión fúnebre comenzó desde su residencia, llamada Tali ki Ha'apai, en Houma, hasta el cercano cementerio Kolomanatau para ceremonias fúnebres y entierro.

Entre los dignatarios presentes estuvieron el rey George Tupou V, la princesa Pilolevu Tuita y otros miembros de la familia real tongana.[8] SVarios jefes de estado extranjeros también asistieron, incluido el antiguo O le Ao o le Malo de Samoa Tupua Tamasese Efi, su esposa, Masiofo Filifilia Imo, y el entonces vicepresidente de Fiji, Ratu Epeli Nailatikau.

La historiadora tongana Elizabeth Wood-Ellem notó que el barón Vaea seguía siendo muy respetado por el pueblo de Tonga a lo largo de su vida,dijo "Ciertamente lo tenían en gran respeto".[9]